Desde os anos 80, um grande bando de flamingos migratórios chegou a Mumbai com a intenção de nomear. Entre 30.000 e 40.000 das grandes aves cor-de-rosa têm frequentado a capital do estado indiano de Maharashtra. Este ano, no entanto, a população de flamingos triplicou, relata Payal Mohta no The Guardian, com conservacionistas estimando que 120.000 das aves estão andando ao longo dos lodaçais de Thane Creek este ano para desfrutar de um buffet de algas verde-azuladas.
Então por que tantos flamingos extras se juntaram à festa? Os pesquisadores suspeitam que um fator pode ter a ver com o esgoto. Clara Lewis no The Times of India relata que, apesar do estabelecimento do Santuário de Flamingo de Thane Creek nos últimos anos, a área se tornou um ponto quente para a poluição. Um relatório de 2016 sobre a qualidade da água revelou níveis alarmantes de poluição em Thane Creek provocados por descargas de esgoto sem controle e descargas ilegais.
Acredita-se que todos esses resíduos orgânicos estão causando um boom no crescimento das algas verde-azuladas nos lodaçais onde os flamingos vão se banquetear.
“É um fenômeno bem estudado na natureza que o lixo de uma espécie é alimento para a outra”, diz Debi Goenka, secretária honorária da Sociedade de História Natural de Bombaim (BNHS), a Mohta do Guardião. “O esgoto no riacho promove o crescimento biológico das algas verde-azuladas, que é alimento para o flamingo”
Conservacionista e naturalista Sunjoy Monga, autora de um livro sobre as aves de Mumbai, concorda, dizendo que é improvável que houvesse tantas aves se a impressão humana no corpo de água não fosse tão aparente. “Este fenômeno é chamado de natureza de borda”, diz ele. “Aqui, a natureza selvagem funde-se com o impacto humano e algumas espécies são capazes de prosperar nela. É uma espada de dois gumes”. “
Se o pico nos flamingos indica uma tendência, os conservacionistas temem que seja de curta duração. Os lodaçais onde as aves se reúnem estão sob múltiplas ameaças: Enquanto o esgoto e os detritos de construção que estão sendo despejados pelo Thane Creek podem ser a causa da expansão dos lodaçais e manguezais adjacentes, sem intervenção, a acumulação de sedimentos ameaça bloquear completamente o riacho. “Com o tempo, a deposição de sedimentos estreitou o canal”, um estudo de 2017 observou. Nesse cenário, toda a área poderia secar, destruindo os manguezais e o habitat de flamingos.
O desenvolvimento também é uma preocupação. Mohta relata que a zona húmida de Uran, outrora lar de um bando de flamingos, foi recentemente recuperada para a construção de um aeroporto, e a construção de uma ponte marítima através dos lodaçais do Thane Creek, chamada Mumbai Trans-Harbour Link, fez com que as aves se deslocassem da sua localização preferida. No mês passado, as autoridades também autorizaram a construção de uma rota de trem bala que iria bissecar o santuário do flamingo.
O BNHS ainda está procurando dar uma resposta mais definitiva sobre o porquê de tantos flamingos terem flocado para Mumbai este ano. Desde o lançamento de um projeto de 10 anos para estudar as aves em outubro passado, Lewis do Times of India relata que uma equipe de 20 pessoas foi responsável por contar os flamingos e testar a água para metais pesados e outros poluentes.
Rahul Khot, diretor assistente do BNHS e principal investigador da equipe, diz que os pesquisadores já coletaram alguns dados interessantes: Das duas espécies de flamingos encontradas em Mumbai – flamingos maiores e flamingos menores – o número de flamingos maiores diminuiu desde outubro, enquanto o número de flamingos menores disparou. No futuro, eles planejam adicionar rastreadores de rádio às aves para entender melhor seus padrões de migração.
“É muito bom ver um grande número de aves visitando esta metrópole”, diz Khot em entrevista à NPR, “mas isso também aumenta nossa responsabilidade de conservar seu habitat para que a próxima geração também desfrute desta ave”.
“É muito bom ver um grande número de aves visitando esta metrópole”, diz Khot em entrevista à NPR, “mas isso também aumenta nossa responsabilidade de conservar seu habitat para que a próxima geração também desfrute desta ave”.