Quando um gato adormecido desperta, ele faz um estiramento profundo com todo o seu corpo. O prazer de esticar os músculos rígidos está escrito em todo o gato. Porque se sente tão bem?

Muscular material…

1 Os músculos são feixes de fibras que são eles próprios feixes de fios de proteína. A proteína é feita de dois materiais, actina e miosina.

2 Quando o músculo se contrai, a actina e a miosina deslizam uma contra a outra, puxadas por uma reacção envolvendo pequenas pontes químicas cruzadas.

3 Quando o músculo relaxa, algumas das pontes cruzadas permanecem, criando uma pequena tensão no músculo.

4 Esticar o músculo até ao fim do seu intervalo de movimento quebra aquelas pontes transversais persistentes e reduz a tensão.

É por isso que os músculos há muito inactivos são rígidos e relutantes em trabalhar arduamente, mas soltam-se com o alongamento.

É por isso que os músculos podem sentir-se duros no início de uma massagem e relaxar agradavelmente depois de terem sido esticados durante uma hora.

… e fornecimento de sangue

1 Uma explicação mais comum é que os músculos inativos, especialmente os das pernas, têm menos fornecimento de sangue do que os que estão trabalhando.

2 Quando a circulação abranda, os resíduos acumulam-se nos músculos e nos capilares que os fornecem de sangue.

3 Esticar um músculo comprime-o, aumentando a pressão sanguínea nas veias que o drenam.

4 Que se move ao longo do sangue estagnado e deixa o sangue arterial fresco fluir para o músculo.