As cerimônias de casamento existem em muitas culturas há séculos, mas o vestido de noiva ocidental como o conhecemos – branco e extravagante uma vez na vida – nem sempre tem sido a norma para noivas. Longe disso. Para começar, o vestido de noiva branco é uma invenção moderna: Tem apenas cerca de 180 anos de idade. Eis como o vestido de noiva branco – e o véu, o bouquet, a liga e mais tradições de casamento – veio a ser.

Por que é que as noivas usam branco?

Pode culpar a Rainha Vitória pelo vestido de noiva branco. Ela usava branco simples para casar com o Príncipe Alberto em 1840, e desencadeou uma tendência que durou até hoje – mas, surpreendentemente, ela não o usou para simbolizar pureza ou virgindade. Ela apenas o usava porque, bem, ela gostava de branco.

As conotações de virgindade que conhecemos tão bem hoje só apareceram realmente mais tarde no seu reinado, pois os vitorianos sentimentais idolatravam noivas inocentes e seus vestidos brancos puros. “É um emblema da pureza e inocência da condição de menina, e o coração puro que ela agora cede à escolhida”, disse o Godey’s Lady’s Book (um pouco doentio) uma década depois.

Antes do vestido real da Rainha Vitória, as noivas usavam qualquer vestido bonito que tivessem. A cor branca, no entanto, era bastante inatingível para os plebeus durante grande parte da história europeia, porque o branco era a) caro e b) difícil de manter limpo. Os vestidos de noiva brancos eram raros e confinados aos ricos, o que naturalmente os tornava mais frios.

Para os reais franceses, o branco era na verdade a cor do luto – daí o falso passe do vestido de noiva de Maria Rainha dos Escoceses. Ela causou um escândalo quando ela usou seu vestido branco favorito em 1558 para se casar com o Dauphin of France, mas em vez de copiá-la, as pessoas apenas deram explicações sobre sua impropriedade. Quando seu marido morreu dois anos depois (depois de ter feito um buraco na cabeça para aliviar uma doença – sim), o vestido de noiva branco foi acusado de amaldiçoá-lo.

Indeed, uma teoria sobre a Rainha Elizabeth I, a Rainha Virgem, sugere que ela usava frequentemente branco em pinturas porque supostamente ela estava ‘de luto’ por um pretendente que tinha morrido. O branco significava “Estou profundamente triste por aquele cara morto, príncipes, então, por favor, desapareçam e parem de me propor”

O que as noivas vestiam antes do branco?

Então, com o branco fora do menu até os tempos vitorianos, o que as noivas vestiam frequentemente em seu lugar? Algo azul, é claro. O azul era associado à Virgem Maria, por isso significava pureza, e mais importante, não mostrava manchas.

Dito isto, antigamente, os vestidos de noiva podiam ser quase de qualquer cor ou estilo, dependendo de onde viesse. Os primeiros Celtas gostavam de vestidos de noiva vermelhos porque significavam fertilidade, e você usava preto se estivesse casando com um viúvo ou seu último marido tivesse morrido (o que aconteceu muito). As noivas mais pobres usavam os seus melhores vestidos de igreja, que às vezes – arfar! – tinham o padrão.

Há até uma rima de meados do século XVIII gravada no Almanaque do Agricultor, por volta da época em que Victoria rejeitada apareceu em cetim branco:

Casada em Branco, escolheu bem Casada em Cinza, irá para longe Casada em Preto, desejar-se-á de volta, Casada em Vermelho, desejar-se-á morta, Casada em Verde, envergonhada de ser vista, Casada em Azul, será sempre verdadeira, Casada em Pérola, viverá num turbilhão, Casada em Amarelo, envergonhada do seu companheiro, Casada em Castanho, viverá na cidade, Casada em Rosa, o seu espírito afundar-se-á.

E assim começou a tendência.

O Véu

O véu e o trem de uma bata moderna parecem ter tido origem no tempo dos romanos. As noivas romanas eram normalmente enfaixadas da cabeça aos pés num gigantesco véu cor de chama chamado flammeum, para afugentar os espíritos malignos. Sim, era genuinamente para fazê-las parecer como se estivessem em chamas. Isso é um inferno dissuasor.

O véu e o trem também os impediu de fugir – uma preocupação genuína – e permitiu que eles fossem facilmente transportados para seu novo noivo, que muitas vezes nunca tinha visto seu rosto antes de ser revelado na cerimônia. Essencialmente, era uma camisa de força conjugal teatral, assustadora de demónios. Romântico, huh?

O Bouquet