Kathy Stein-Smith explica porque é que a procura de Francês está a crescer em todo o mundo.

Há uma habilidade que está sendo aprendida ao redor do mundo, com inscrições crescendo em 50% na Ásia e África, enquanto nos EUA os programas estão sendo reduzidos e até mesmo eliminados. Esta habilidade global altamente procurada não é mídia social, análise de dados ou codificação; ela é aprender francês. O francês é uma língua que reflete tanto a rica herança cultural e histórica da França quanto a da francofonia mundial. É uma língua de diplomacia internacional, uma língua de negócios global e uma das principais línguas da Internet, o que aponta para a crescente importância do francês.

Com profundas raízes históricas nos EUA e em toda a América do Norte e no Caribe, é também uma língua local. As idéias do Iluminismo inspiraram a Revolução Americana, vários dos Pais Fundadores visitaram Paris para obter o apoio francês à causa revolucionária, e a França foi considerada o aliado mais antigo da América.

No século 19, os americanos afluíram a Paris para visitar o Louvre e apreciar a moda francesa, e mais tarde, no século 20, escritores e artistas passaram um tempo em Paris, chamado por Hemingway de “festa móvel”, e Julia Child apresentou a cozinheira doméstica americana à cozinha francesa. Tradicionalmente estudado como meio de apreciar a literatura francesa e a língua de Molire, o francês agora também é estudado como língua de herança, em programas de imersão e como uma língua de negócios. Com base nesta base tradicional, os imperativos modernos para aprender francês são numerosos, incluindo cultura, carreira e cidadania global, sendo o aprendizado experimental um componente chave para milênios.

França, famosa por sua cultura, culinária e estilo de vida, tem influência que se estende além de suas fronteiras e impacto que excede o que seria esperado com base em sua população. A França é o lar de 41 dos 492 sítios da Unesco Património Mundial na Europa e América do Norte. Líder em chegadas internacionais, a França é o país mais visitado do mundo, e está entre os países mais inovadores do mundo.

Paris é o lar do Louvre – amplamente considerado o museu mais conhecido do mundo – é uma capital global da moda, e a melhor cidade estudantil do mundo. A França é um dos principais destinos para estudantes americanos que estudam no exterior e para estudantes internacionais, com o maior número de estudantes internacionais depois apenas dos EUA e do Reino Unido. O francês é uma das seis línguas oficiais das Nações Unidas, uma das três línguas de trabalho da União Europeia e uma das duas línguas oficiais das Olimpíadas. É uma língua oficial de inúmeras outras organizações internacionais, incluindo a NATO, e é falada em todos os continentes, com 220 milhões de falantes, uma das dez línguas mais faladas no mundo.

De acordo com o relatório da OIF, La Langue française dans le monde – 2014, o francês é falado nos cinco continentes, e a população das nações membros aproxima-se de um bilhão. É a segunda língua mais estudada no mundo, depois apenas do inglês. O francês é a terceira língua mais importante para os negócios, depois apenas do inglês e do chinês. Os membros da OIF constituem 16% da população mundial e ganham 14% da renda bruta global, participando em 20% do comércio mundial. Prevê-se que o número de francófonos aumente para 767 milhões até 2060. A OIF tem o estatuto de observador na ONU, onde o francês não é apenas uma das seis línguas oficiais, mas é uma das duas línguas de trabalho, sendo necessário o domínio de uma delas para ser empregada no Secretariado. Além disso, o Grupo de Embaixadores da Francofonia promove o multilinguismo e o papel do francês na ONU.

Francês nos EUA.
Francês (incluindo o crioulo francês) é a quarta língua mais falada nos EUA, com mais de dois milhões de falantes com mais de cinco anos de idade. É a língua mais falada, depois do inglês, em quatro estados, e depois do inglês e do espanhol em mais sete, tornando a língua francesa uma presença significativa em 11 dos nossos 50 estados. Além disso, o Canadá é oficialmente bilíngüe em francês e inglês. No entanto, segundo o relatório da OIF de 2014, o estudo do francês aumentou apenas 2% nas Américas no período de cinco anos mais recente, muito menos do que em muitas outras partes do mundo, e os relatos de reduções e eliminações potenciais e reais de programas franceses nos Estados Unidos têm aparecido nas notícias. A desconexão entre a real relevância do francês na América do Norte e a matrícula atual em todos os níveis destaca a importância da defesa de causas por parte de educadores e parceiros de empresas de idiomas no governo e na indústria. O francês não é uma língua estrangeira, mas sim uma língua americana. . A influência francesa se estendeu através de uma ampla faixa dos EUA e do Quebec à Louisiana, com o lema estadual de Minnesota l’Etoile du Nord e muitos nomes de lugares em todos os EUA, sinais da nossa herança francesa.

French for Business and Careers
France é uma das maiores economias do mundo e um dos mais importantes parceiros comerciais dos EUA da Fortune Global 500 2016, 31 estão sediados na França. A França é um dos cinco maiores investidores nos EUA, e mais de 4.600 empresas francesas, proporcionando mais de 650.000 empregos americanos, operam nos EUA. A França e os países francófonos são um importante fator econômico mundial, respondendo por 19% do comércio global de bens. O francês é uma língua de negócios global, e o conhecimento do francês pode levar a oportunidades de carreira. Um estudo da Bloomberg de 2011 descobriu que o francês é a terceira língua mais útil para os negócios internacionais, sendo que apenas o inglês e o chinês mandarim são mais úteis. Segundo o relatório de 2013 do British Council, Languages for the Future, o francês é a terceira língua mais útil para os negócios britânicos. O francês também pode levar a carreiras no setor de serviços linguísticos, avaliadas em mais de US$ 25 bilhões por ano e empregando mais de meio milhão apenas na educação e na indústria, e com previsão de aumento de 29% entre 2014 e 2024. Uma pesquisa global de talentos de 2014 revelou que 11% das empresas americanas de médio e grande porte estão ativamente recrutando candidatos com habilidades em línguas estrangeiras e 35% dão uma vantagem aos candidatos multilíngues.

Aprender francês
Francês é a segunda língua mais estudada no mundo, com 100 milhões de estudantes em todo o mundo – um enorme mercado. Só na Alliance Française, mais de um milhão de estudantes estudam francês. Um estudo recente da Duolingo, o fornecedor móvel de ferramentas de aprendizagem de línguas, descobriu que o francês é a segunda língua mais estudada, com apenas o inglês a ter mais alunos. A língua inglesa tem sido profundamente influenciada pelo francês, com estimativas de palavras de empréstimo em inglês variando até 45% do nosso vocabulário. O francês é uma das dez línguas classificadas pelo Foreign Service Institute como próxima do inglês e fácil de aprender para quem fala inglês. Em um mundo globalizado e interligado, as habilidades em línguas estrangeiras são mais importantes do que nunca, e ainda assim os americanos não tendem a estudar línguas estrangeiras, com apenas 18,5% dos alunos da escola pública K-12 estudando uma língua estrangeira e apenas 8,1% dos estudantes universitários e universitários matriculados em um curso de língua estrangeira.

Advocacy
A defesa efetiva do francês é essencial para o estudo sustentável da língua francesa, proporcional à importância do francês no mundo globalizado e no local de trabalho, e inclui esforços e iniciativas de associações de educadores de língua francesa, educadores de língua estrangeira, e outros parceiros. A Associação Americana de Professores de Francês assumiu o papel de liderança na defesa da língua francesa através da sua organização nacional, capítulos regionais e estaduais, e comissões nacionais, incluindo a sua Comissão de Defesa. Outros grupos de defesa incluem o American Council on the Teaching of Foreign Languages, a Modern Language Association, o Joint National Committee for Languages-National Council for International Studies, a American Translators Association, e a Association of International Educators. Através de seu Ministério de Assuntos Europeus e Estrangeiros, o governo francês apóia o ensino da língua francesa em todo o mundo, empregando aproximadamente 700 funcionários em todo o mundo e fornecendo financiamento de mais de seis milhões de euros por ano. A OIF e o Centre de la francophonie des Amériques incluem a advocacia dentro de uma agenda mais ampla. O Council for the Development of French in Louisiana promove o uso do francês na Louisiana. A nível internacional, as Nações Unidas defendem o multilinguismo, assim como o concurso de ensaios Many Languages One World – uma iniciativa do UN Academic Impact e ELS Educational Services.

Tendências
Tendências atuais no ensino da língua francesa incluem programas de imersão, programas interdisciplinares, parcerias, educação internacional, e aprendizagem on-line. Mesmo como as matrículas tradicionais de K-12 e pós-secundário têm sido problemáticas, a língua francesa tem desfrutado de um ressurgimento em termos de programas de heranças e imersão na língua francesa. Um exemplo notável é La révolution bilingue em Nova York e na vizinha North Jersey, que oferece programas de dupla imersão e de língua francesa dentro de suas escolas públicas. Em Nova Orleans, os programas de imersão também estão em ascensão. O ensino da língua francesa também inclui programas de imersão notáveis, incluindo as escolas de línguas Middlebury College Summer Language Schools e as Concordia Language Villages. Além dos programas especificamente de língua francesa com uma abordagem interdisciplinar, Cultura e Língua em todo o Currículo e os Centros de Educação e Pesquisa de Negócios Internacionais estão entre os mais conhecidos. O apoio do governo francês à língua francesa e à cultura francófona inclui La révolution bilingue, o French Language Heritage Program, o Institut français e Alliance Française, CampusFrance, seu parceiro sem fins lucrativos, FACE (French American Cultural Exchange), e inúmeros programas adicionais através dos serviços culturais da Embaixada da França.

The Future of French
French pode ser não só o idioma do passado e do presente, mas também o nosso idioma do futuro. Um estudo de 2014 do banco de investimentos Natixis sugere que, até 2050, o francês poderá ser a língua mais falada no mundo, com meio bilhão de falantes. O relatório 2014 da OIF La Langue française dans le monde prevê que até 2060, haverá 767 milhões de francófonos no mundo.

O francês é considerado uma vantagem na vida pessoal, na cultura, nas viagens, na educação, no local de trabalho, e em termos de acesso à informação em todo o mundo. Com 900 milhões de pessoas aprendendo francês ao redor do mundo, nossa relativa falta de conhecimentos de língua francesa e de cultura francófona pode significar que estamos ficando para trás e pode colocar em risco o nosso futuro. Portanto, por todas essas razões e muitas outras, a pergunta para a maioria de nós não deveria mais ser Por que Francês? mas sim Por que não Francês? e Por que não agora?

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Kathy Stein-Smith, PhD, é bibliotecária universitária associada e professora adjunta em línguas estrangeiras e áreas relacionadas na Fairleigh Dickinson University-Metropolitan Campus, Teaneck, New Jersey. Ela é presidente da Comissão de Advocacy da AATF (Associação Americana de Professores de Francês) e membro do Comitê de Educação e Pedagogia da ATA (Associação Americana de Tradutores). Ela é autora de dois livros e vários artigos sobre o déficit de línguas estrangeiras, deu uma palestra no TEDx, The U.S. Foreign Language Deficit-“What It Is; Why It Matters; and What We Can Do about It”, e mantém um blog, Language Matters.