O pangolim Sunda, ou “tamanduá escamoso”, é um mamífero muito traficado, apreciado em algumas culturas pela sua carne e escamas. Pouco se sabe sobre estes animais, e criar os pangolins resgatados é complicado. Na natureza, eles comem térmitas e formigas, mas as dietas fornecidas em cativeiro muitas vezes os deixam doentes. Agora, um estudo na ACS Omega relata que os pangolins carecem de algumas enzimas digestivas comuns, o que poderia explicar porque algumas dietas não funcionam bem para eles.
As pangolinas usam suas longas e pegajosas línguas para extrair cupins e formigas de seus ninhos para uma refeição saborosa. A maior parte do conteúdo proteico destes insectos está fechada nos seus exoesqueletos, que são feitos de quitina, uma substância que é difícil para a maioria dos animais de digerir. Há pouca informação sobre como os pangolins obtêm energia e nutrientes das formigas e cupins. Enquanto aqueles que resgatam pangolins trabalham para alimentá-los com dietas que pensam ser nutritivas, os pangolins não levam bem a fontes artificiais de alimentos e frequentemente desenvolvem doenças gastrointestinais em cativeiro. Shibao Wu e colegas queriam saber se o pangolim tem uma fisiologia digestiva especial.
O sujeito do estudo foi uma única mulher, Sunda pangolin, que morreu pouco depois de chegar a uma unidade de resgate. Usando a espectrometria de massa para detectar os vários tipos de enzimas digestivas na saliva e fluido intestinal, os pesquisadores encontraram níveis mais elevados de quitinase, a enzima que decompõe a proteína dos insetos em energia utilizável e nutrientes, neste pangolim do que o que é tipicamente encontrado em outros animais. Observaram também que faltava ao pangolim algumas enzimas chave que lhe teriam permitido consumir outros alimentos além de formigas e cupins. Embora o estudo tenha reportado apenas descobertas de um animal, os resultados sugerem fortemente que os pangolins têm necessidades dietéticas muito especializadas e fornecem uma melhor compreensão dos alimentos que estas criaturas devem ser fornecidos quando criadas em cativeiro.
Referência
Perfil Expressivo das Enzimas Digestivas de Manis javanica Revela a sua Adaptação à Especialização Dietética. Fuhua Zhang, Na Xu, Yishuang Yu, Shibao Wu, Shaoshan Li, Wenhua Wang. ACS Omega 2019, 4, 22, 19925-19933, November 14, 2019, https://doi.org/10.1021/acsomega.9b02845.
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