Por que as pessoas piscam os olhos?

As pessoas piscam os olhos dezenas de milhares de vezes todos os dias.

Os cientistas há muito que acreditam que piscar os olhos é um movimento involuntário e serve principalmente para manter os globos oculares molhados. Mas um novo estudo sugere que tem um propósito mais importante.

Uma equipa internacional de cientistas estudou o pestanejar das pálpebras humanas. A equipe relatou aos pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley. A revista Current Biology publicou suas descobertas.

A equipe disse que pestanejar “reposiciona nossos globos oculares para que possamos nos manter focados” no que estamos vendo. Dizia que quando piscamos as pálpebras, os olhos voltam para as suas tomadas — a área óssea que envolve e protege os olhos.

No entanto, os pesquisadores descobriram que os olhos nem sempre voltam para a mesma posição. Eles dizem que isso faz o cérebro dizer aos músculos dos olhos para “realinhar” nossa visão.

Gerrit Maus foi o principal redator do relatório. Ele atua como professor assistente de psicologia na Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura.

Maus diz: “os nossos músculos dos olhos são bastante lentos e imprecisos, por isso o cérebro precisa de adaptar constantemente os seus sinais motores para ter a certeza que os nossos olhos estão a apontar para onde devem apontar. Os nossos resultados sugerem que o cérebro mede a diferença no que vemos antes e depois de um piscar de olhos e comanda os músculos dos olhos para fazer as correcções necessárias”

Os investigadores dizem que sem tais correcções o nosso ambiente pareceria pouco claro e até saltitante. Eles dizem que o movimento age “como um steadicam da mente”

Os pesquisadores dizem que pediram voluntários para se sentarem numa sala escura enquanto olhavam para um pequeno ponto em uma superfície plana. Eles usaram câmeras especiais para seguir os piscadelas e movimentos dos olhos dos voluntários. Após cada piscada, o ponto era movido um centímetro para a direita. Os voluntários não notaram isso, mas o cérebro notou. Ele seguiu o movimento e direcionou os músculos dos olhos para se concentrarem novamente no ponto.

Depois que o ponto foi movido desta maneira 30 vezes, os olhos dos voluntários mudaram seu foco para o local onde eles previram que seria.

Professor Maus diz “mesmo que os participantes não tenham registrado conscientemente que o ponto tinha se movido, seus cérebros o fizeram e se ajustaram com o movimento corretivo dos olhos”. Estas descobertas contribuem para a nossa compreensão de como o cérebro se adapta constantemente às mudanças, ordenando aos nossos músculos que corrijam os erros no próprio hardware do nosso corpo”.

Eu sou Christopher Jones-Cruise.

VOANews.com relatou esta história. Christopher Jones-Cruise adaptou o relatório para o Learning English. George Grow foi o editor.

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blink – n. para fechar e depois abrir os olhos muito rapidamente

focus – v. para olhar para algo de forma a que o possas ver claramente

realign – v. para mudar ligeiramente a posição ou direcção de (algo) normalmente em relação a algo mais

sluggish – adj. movendo-se lentamente ou preguiçosamente

imprecisar – adj. não claro ou exato; não preciso

agudo – v. para fazer um julgamento sobre (algo)

steadicam – n. um tipo de câmera de vídeo que é estabilizada para que ela filme imagens da mesma forma que o olho humano funciona