Este Agosto marcará o terceiro Verão em que não voltei para preparar a minha sala de aula. Este verão marcará o ponto em que eu estive fora do ensino desde que eu estava “tecnicamente” nele. Mas não digo isto com um coração pesado, mas sim com uma sensação de alívio.

Há dez anos, comecei o meu primeiro ano de faculdade com a esperança de que, após quatro anos, me tornasse professor. Para quem não tenha estudado na área da educação, não é fácil. É como tirar um curso de psicologia rudimentar com a área de estudo escolhida (para mim, inglês) e ter muito trabalho de campo, aulas intensas e trabalhos de casa exigentes. Na minha faculdade, não havia nenhuma garantia de que aqueles que buscavam uma graduação na área de educação satisfizessem todos os requisitos em quatro anos – eu sou bastante teimosa, então eu fiz cursos completos entre os semestres de primavera e outono, não tendo nenhum tipo de vida social durante os verões.

O meu último semestre foi o semestre de ensino dos alunos. Para pagar a minha educação, trabalhei a tempo inteiro enquanto eu era aluna e professora a tempo inteiro. Mal dormi durante cinco meses.

Depois de trabalhar, recebi o meu diploma e certificado de ensino. Eu fui certificado para ensinar no meu estado. Comecei a dar aulas de substituição enquanto procurava um emprego. Enquanto eu não esperava conseguir um emprego imediatamente após a graduação, eu esperava conseguir um emprego mais cedo do que eu conseguia. O meu professor mentor deixou resplandecentes críticas e a minha experiência de ensino correu bem. Os diretores com quem trabalhei me disseram que eu me saí bem.

Dois distritos escolares com os quais eu trabalhei intensamente até tiveram vagas de emprego. Eu me candidatei, e essas escolas não me concederam nem mesmo uma entrevista. Uma escola já tinha uma pessoa em mente para o emprego que anunciavam (a esposa do diretor), e outra não estava interessada em mim porque eu não podia treinar futebol.

Candidatei-me a uma escola, e recebi a carta que a escola tinha escolhido outro candidato no mesmo dia em que tive a minha entrevista. Para aqueles que estavam fazendo as contas, isso significava que eles tomaram a decisão antes mesmo de falar comigo. A minha carta de negação bateu-me em casa. Eu tinha colocado candidaturas para nada menos que 200 cargos de ensino em todo o estado – e isso não é um exagero. Fui entrevistado em cerca de duas dúzias de escolas. Na maioria das vezes, eles ligavam, mandavam e-mails, ou pelo menos uma carta após a entrevista. Às vezes, eles não davam nenhum feedback.

Permanente, eu persisti. A primeira escola alguns anos depois teve uma vaga para um professor de inglês. Isto deu-me esperança. Candidatei-me e consegui aquele emprego – dois anos e meio de pós-graduação.

Já, a minha viagem tinha sido tão longa. Eu lutei por todas as entrevistas que recebi. Eu lutei por feedback. Eu lutei por aquela oferta de emprego.

Após na escola, finalmente ver este objectivo pelo qual eu tinha lutado tão obstinadamente durante 6 anos a ser concretizado foi incrível. E, em muitos aspectos, ensinar foi incrível. Mas, em mais aspectos, estava a matar-me. Eu não tinha percebido, mas o longo e duro processo já me tinha desgastado um pouco.

O distrito em que eu ensinava era pequeno. Em uma escola secundária com menos de 800 alunos eu ensinava em dois níveis, o que significava que eu ensinava no mínimo 120 crianças por ano. 120 nomes é muito para memorizar em um ano, mas isso pode ser feito. Em uma das minhas aulas do primeiro ano, tive alunos de cinco membros diferentes do conselho escolar em uma única turma – o que é muita pressão.

O meu distrito escolar também era severamente empobrecido, muito diversificado, e ostentava uma variedade de outros desafios. Meus alunos eram adoráveis, e não deixavam que nenhum contratempo os impedisse de ter sucesso. Como todos os miúdos, havia alguns cagalhões e havia alguns grandes realizadores. Havia alguns que não acreditavam em si mesmos e outros que seriam capazes de grandeza uma vez que ganhassem um pouco de confiança.

Durante três anos eu ensinei naquele distrito escolar. Foi duro. Entre os membros do conselho escolar que esperavam o fracasso, diretores que não apoiavam tanto as questões disciplinares quanto as parentais, agravado pelo aumento do mandato estadual após o aumento do mandato estadual, após a expectativa de fazer toneladas de trabalho fora da sala de aula com atividades extracurriculares, e após a introdução de novos e intensos critérios, eu não tinha certeza de quanto mais eu poderia aguentar. Finalmente decidi que estava pronto no último dia de aula. Era um dia de instituto de professores, e alguns dos professores tinham convocado uma reunião improvisada para tratar da forma como lidamos coletivamente com a disciplina. Estava claro cinco minutos depois da reunião que eu, juntamente com vários outros professores, estava a ser alvo. I. Estava. Feito. Eu amava meus alunos e amava algumas das pessoas com quem trabalhava, mas não amava o suficiente para me submeter ao estresse insuperável que eu tinha experimentado até hoje. Eu tinha uma família para cuidar. Colocar um mínimo de 60 horas por semana em um trabalho que estava drenando minha alma não valia mais a pena.

Para qualquer aluno que leia isto, por favor, entenda: você não é o que está levando seus professores a desistir. Os adultos são. Os ruidosos, famintos de poder, fazedores de regras, estão queimando a profissão. Escolas com prioridades desalinhadas que gostam de seguir o caminho de menor resistência.

Os professores que conheço que se aposentaram me disseram que eu tomei a decisão correta. Os que já se aposentaram disseram-me que nunca viram condições tão más.

Parentes, por favor, lembrem-se disto enquanto falam com os professores dos vossos filhos. Lembrem-se disto quando votarem. Estamos a agitar uma máquina de professores, criando incoerência para os nossos filhos. A minha história não é única. O sistema precisa muito de mudar, e precisa de mudar rapidamente.