Portland residents approved on November 3 an ordinance that increases the city’s minimum wage from $12 per hour to $15 per hour, including a provision that will require employers to pay their employees timeand-a-half during a municipal or state-declared emergency.

A disposição “hazard-pay” aumentará o salário mínimo da cidade para $18 por hora sob a emergência declarada pelo Governador Mills devido ao coronavírus, e se os empregadores não pagarem a taxa já no próximo mês, eles podem estar sujeitos a penalidades financeiras substanciais sob a lei de “danos triplos” do Maine.

Em casos legais relativos a empregados que não são compensados à taxa à qual são legalmente obrigados a ser pagos, os danos triplos permitem que os tribunais tripliquem o valor dos danos concedidos ao empregado em ações de roubo de salário.

A lei de Maine declara, “ny empregador é responsável ao empregado ou empregados pelo valor de salários não pagos e benefícios de saúde. Após um julgamento em favor de qualquer empregado ou empregados, em qualquer ação movida para recuperar salários não pagos ou benefícios de saúde sob este subcapítulo, tal julgamento inclui, além dos salários não pagos ou benefícios de saúde julgados devidos, uma taxa razoável de juros, custos da ação incluindo honorários advocatícios razoáveis, e um valor adicional igual ao dobro do valor dos salários não pagos como danos liquidados.”

De acordo com a portaria, as emergências declaradas podem não ser apenas preocupações de saúde pública, como a atual pandemia COVID-19, mas também podem incluir tempestades, quedas de energia e condições climáticas ou temperaturas extremas.

Os funcionários da cidade de Portland anunciaram que não aplicarão os requisitos da portaria até 2022. No entanto, isto não oferece cobertura legal para empresas que optam por pagar aos seus empregados o salário mínimo padrão em vez de tempo e meio durante a pandemia.

Assim, os empregadores de Portland encontram-se agora numa posição precária: devem pagar o salário mínimo padrão e correm o risco de estar sujeitos a penalidades financeiras substanciais, ou pagar o salário pandémico inflacionado correndo o risco de perder o seu negócio? Por quanto tempo, se é que isso acontece, os empregadores da cidade podem pagar esse salário antes de reduzir as horas e o pessoal, ou mudar-se para outra jurisdição?

Felizmente, centenas de empresas podem acabar pagando dezenas de milhares de dólares ou mais em prejuízos (durante uma pandemia, quando muitas já estão lutando para se manterem à tona) devido à ambigüidade desta iniciativa e à aplicação da mesma pela cidade.

Lori Moses, a diretora de cuidado infantil da Creche Catherine Morrill Day em Portland, compartilhou com o Maine Public as implicações que a provisão de pagamento de risco impõe às pequenas empresas. Ela estima que a portaria custará à organização um extra de $2.500 por semana.

“Não temos escolha a não ser passar este fardo para as famílias. E algumas famílias não terão condições de pagar, e então não estarão trabalhando. Então nós somos a força de trabalho por detrás da força de trabalho. Se a creche fechar suas portas, isso terá um efeito de ondulação nos funcionários que não poderão trabalhar”, disse ela.

A Câmara de Comércio da Comunidade de Portland está incentivando as empresas afetadas pela portaria a procurar aconselhamento jurídico antes de tomar uma decisão sobre o que pagar aos seus funcionários no próximo mês.

Em um e-mail na quarta-feira, a câmara informou aos seus membros, “A interpretação da cidade não pode reger os processos judiciais privados interpostos por funcionários alegando que a provisão salarial de emergência deve começar em 5 de dezembro de 2020″. Por esta razão, pedimos a todos os empregadores que possam ser regidos por esta portaria que consultem um advogado e compartilhem suas preocupações sobre a portaria com seus funcionários eleitos”