Desde o início da história, os anfíbios têm feito parte da cultura humana. Os europeus ocidentais construíram fogos para cozinhar e aquecer, adicionando grandes troncos conforme necessário. O que ocasionalmente surgiu foi espantoso: grandes animais negros (que tinham encontrado abrigo nos troncos) com quatro patas e uma cauda, negro de jacto com manchas amarelas brilhantes. Estas salamandras de fogo eram consideradas como sendo o produto do próprio fogo, ou, como Aristóteles relatou, capazes de extinguir o fogo. Diz-se que Pliny, o Ancião, testou esta ideia atirando uma salamandra para as chamas – a salamandra morreu! – No entanto, a associação com o fogo persistiu. Plínio perpetuou outras afirmações fantásticas, que se espalharam; até Leonardo da Vinci contribuiu para a lenda, e mitos de diferentes regiões se fundiram – em certo ponto, o amianto foi reivindicado como lã de salamandra. A salamandras eram atribuídas grandes poderes; uma única salamandra a montante era considerada suficiente para matar um exército. O rei Francisco I da França escolheu uma salamandra como seu emblema – um símbolo poderoso, nascido do fogo, cheio de veneno, imune a queimaduras, e até mesmo capaz de apagar chamas. Antes do surgimento de grandes cidades e conurbações, as pessoas cresciam rodeadas pela natureza. Salamandras e tritões, sapos e sapos faziam todos parte da experiência humana normal. Mitos como os que rodeavam as salamandras de fogo eram comuns. As bruxas de Shakespeare eram fabricadas com um olho de salamandra e cauda de sapo. Quando criança, criávamos girinos e éramos ensinadas a tremer com o aparecimento de uma salamandra de tigre numa cave de raiz. Em geral, os anfíbios são vistos como benignos e inofensivos, até mesmo úteis como criaturas que devoram insetos nocivos e servem como fonte alternativa de alimento. Assim, foi um choque para a maioria dos biólogos e para o público em geral nos anos 80 que os anfíbios em todo o mundo estavam em declínio e que estavam em maior risco de extinção como táxon do que qualquer outro grupo de vertebrados. Um estudo de todas as espécies de anfíbios conhecidas em 2004 mostrou que na ordem de 40% estavam em alto risco de extinção, e em 2008, o declínio dos anfíbios foi visto como evidência de uma sexta extinção em massa iminente.