INFORMANDO O PÚBLICO
(Agosto 1945)
Eventos > Postscript — A Era Nuclear, 1945-Presente

• Informando o Público, Agosto 1945
• O Distrito do Engenheiro de Manhattan, 1945-1946
• Primeiro Passo para o Controle Internacional, 1944-1945
• Pesquisa para uma Política de Controle Internacional, 1945
• Negociando o Controle Internacional, 1945-1946
• Controle Civil de Energia Atômica, 1945-1946
• Operation Crossroads, julho 1946
• As Intercepções VENONA, 1946-1980
• A Guerra Fria, 1945-1990
• Proliferação Nuclear, 1949-presente

O bombardeio atómico do Japão no início de Agosto de 1945 empurrou subitamente o Projecto Manhattan para o centro do olhar do público. O que antes tinha sido privado por alguns poucos agora se tornou objeto de intensa curiosidade e escrutínio do público. Os oficiais do Projeto Manhattan, no entanto, não tinham a intenção de liberar o que consideravam segredos militares essenciais. Tanto para acalmar a curiosidade desordenada como para satisfazer a legítima necessidade do público de saber, no início de 1944 os oficiais iniciaram um programa de relações públicas cuidadosamente concebido em antecipação a quando teriam de anunciar as notícias ao mundo. Eles perceberam que, do ponto de vista da segurança, a divulgação de algumas informações selecionadas facilitaria a manutenção do sigilo dos aspectos altamente confidenciais do projeto. O programa de relações públicas tinha duas partes: preparação de uma série de comunicados públicos e preparação de uma história administrativa e científica do projeto.

Responsabilidade pela preparação de comunicados de imprensa recaiu sobre o General Leslie Groves e sua equipe de Washington. Percebendo a necessidade de orientação profissional, Groves abordou William Laurence, o conhecido repórter científico do New York Times. O Times concordou em liberar Laurence para o Projeto Manhattan pelo tempo que ele fosse necessário. Durante os primeiros meses de 1945, Laurence visitou as principais instalações atômicas e entrevistou os principais participantes. Ele também testemunhou o teste de Trinity e o bombardeio do Japão. Laurence redigiu a maioria dos comunicados de imprensa sobre várias atividades e eventos do projeto.

Lançamento das declarações preparadas foi cuidadosamente controlado e gerenciado após Hiroshima. Dezesseis horas após o bombardeio, a Casa Branca divulgou uma declaração do Presidente Harry S. Truman, que estava a caminho da Conferência de Potsdam a bordo da U.S.S. Augusta. “É uma bomba atômica”, anunciou Truman, “aproveitando . . . o poder básico do universo. A força da qual o Sol retira o seu poder foi libertada contra aqueles que trouxeram a guerra ao Extremo Oriente.” Descrevendo a corrida com os alemães para a bomba como a “batalha dos laboratórios”, ele observou que a competição “comportou riscos fatais para nós, bem como as batalhas do ar, da terra e do mar, e nós ganhamos a batalha dos laboratórios como ganhamos as outras batalhas”. Olhando para o futuro e as possíveis bênçãos mistas desta vitória atômica, o presidente observou que “nunca foi hábito dos cientistas deste país ou da política deste Governo reter do conhecimento científico mundial”. … mas nas circunstâncias atuais não se pretende divulgar os processos técnicos de produção ou todas as aplicações militares, enquanto se aguarda um exame mais aprofundado dos possíveis métodos para nos proteger e ao resto do mundo do perigo de destruição súbita”. Recomendações seriam feitas ao Congresso, Truman prometeu, sobre como o átomo poderia se tornar uma “poderosa e enérgica influência para a manutenção da paz mundial”

Nos comunicados de imprensa que se seguiram tanto antes como depois do bombardeio de Nagasaki, o público recebeu informações selecionadas sobre o teste da Trindade, processos atômicos, plantas de produção, comunidades, personalidades significativas, e as perspectivas de aproveitamento da energia atômica. O bem orquestrado programa de lançamentos públicos revelou o drama da história atômica em episódios surpreendentemente detalhados. Ao mesmo tempo, o programa de comunicados à imprensa conseguiu aderir ao objetivo central de preservar a segurança militar essencial.

A segunda parte, em grande parte complementar, do esforço de relações públicas do Projeto Manhattan foi a preparação e o lançamento de uma história administrativa e científica do projeto. No outono de 1943, James Conant, Arthur Compton e Henry D. Smyth, um físico de Princeton e consultor do Projeto Manhattan, discutiram a possibilidade de preparar um relatório público resumindo as realizações técnicas do projeto em tempo de guerra. Na opinião de Conant, um relatório técnico forneceria de imediato uma base para uma discussão pública racional e facilitaria a manutenção dos segredos militares essenciais. Quando Vannevar Bush sugeriu independentemente uma história técnica em março de 1944, Conant propôs a atribuição da tarefa a Smyth. Groves concordou, e Smyth recebeu critérios cuidadosamente desenhados para guiar seus esforços. Groves e vários cientistas do projeto, incluindo Robert Oppenheimer e Ernest Lawrence, revisaram o manuscrito para garantir que nada nele fosse retido.

Em 12 de agosto, três dias após o bombardeio de Nagasaki, o Departamento de Guerra lançou o relato de 182 páginas, que ficou conhecido como o Relatório Smyth. O relatório continha uma riqueza de informações apresentadas de forma lúcida, mas, como Groves afirmou claramente em seu prefácio, “nenhum pedido de informações adicionais deve ser feito”. Pessoas divulgando ou assegurando informações adicionais sem autorização, Groves declarou, estariam “sujeitas a severas penalidades sob a Lei de Espionagem”

A resposta pública imediata às notícias do Projeto Manhattan e dos bombardeios atômicos do Japão, como filtrada através dos esforços de relações públicas do projeto, foi esmagadoramente favorável. Quando perguntado simplesmente “você aprova o uso da bomba atômica?”, 85% dos americanos em uma pesquisa de agosto de 1945 responderam “sim”. Poucos duvidaram que a bomba atômica tivesse acabado com a guerra e salvo vidas americanas, e após quase quatro anos de guerra, poucos mantiveram muita simpatia pelo Japão. O escritor Paul Fussell, que como segundo tenente de 21 anos de idade foi programado para fazer parte da força de invasão que vai para o Japão, talvez tenha colocado de forma mais sucinta:

Quando as bombas caíram e começaram a circular notícias que afinal não aconteceriam, que não seríamos obrigados a correr pelas praias perto de Tóquio – disparando ao mesmo tempo em que eram mortas e descascadas, por toda a virilidade falsa das nossas fachadas chorávamos de alívio e alegria. Nós íamos viver. Afinal, íamos crescer até à idade adulta.

Ainda ao tempo, outras reacções ao início abrupto da era atómica começaram a surgir. Jornais, revistas e as ondas de rádio nos Estados Unidos se encheram de uma variedade de opiniões a respeito do significado da energia nuclear. Estas passaram do pessimismo negro sobre o futuro da raça humana para um otimismo utópico sem limites. Uma das reações mais comuns, especialmente entre os intelectuais, era abolir a guerra de uma vez por todas. A lógica era simples: uma futura guerra mundial envolveria inevitavelmente armas nucleares, e uma guerra com armas nucleares significaria o fim da civilização – portanto, nunca poderia haver outra guerra mundial. Uma enxurrada de campanhas de paz e desarmamento se seguiu à Primeira Guerra Mundial, e uma segunda guerra mundial se seguiu apenas duas décadas depois. Assim, para alguns, a única solução parecia ser a criação de um governo para o mundo inteiro. O movimento para criar as Nações Unidas já estava bem encaminhado, mas sem dúvida algum do seu apoio pós-guerra derivou deste desejo inicial entre muitos de um governo mundial.

Em contraste com os temíveis pressentimentos dos “um só mundo” estavam as opiniões daqueles para quem a energia nuclear era uma panacéia, uma nova esperança para a humanidade que num futuro muito próximo criaria uma “utopia atômica”. Muitas revistas e jornais no final dos anos 40 estavam cheios de histórias sem fôlego sobre os benefícios da energia virtualmente livre e ilimitada e previsões de tudo, desde “atomicárdios” a “medicamentos atómicos”. A crença de que a energia nuclear acabaria por se revelar mais benéfica do que prejudicial era mais forte entre aqueles que tinham mais educação.

Um certo sentimento de remorso também começou a crescer lentamente entre o público, especialmente à medida que se tornaram conhecidos os detalhes da destruição em Hiroshima e Nagasaki. Um importante passo inicial neste processo foi quando toda a edição de 21 de agosto de 1946 da revista The New Yorker foi dedicada às histórias da devastação de Hiroshima. (Estes artigos foram mais tarde reimpressos como um livro: Hiroshima de John Hersey.)

• Informando o Público, agosto de 1945
• O Distrito do Engenheiro de Manhattan, 1945-1946
• Primeiro Passo para o Controle Internacional, 1944-1945
• Pesquisa por uma Política de Controle Internacional, 1945
• Negociando o Controle Internacional, 1945-1946
• Controle Civil de Energia Atômica, 1945-1946
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Fontes e notas para esta página.

Porções do texto para esta página foram adaptadas, e porções foram retiradas directamente da publicação do Gabinete de História e Recursos Patrimoniais: Richard G. Hewlett e Oscar E. Anderson, Jr., The New World, 1939-1946: Volume I, A History of the United States Atomic Energy Commission (Washington: U.S. Atomic Energy Commission, 1972), 368, 406-407, e de Vincent C. Jones, Manhattan: The Army and the Atomic Bomb, United States Army in World War II (Washington: Center of Military History, United States Army, 1988), 553-562. Também foi usado Paul Boyer, By the Bomb’s Early Light: American Thought and Culture at the Dawn of the Atomic Age (Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 1985, 1994). A “Declaração do Presidente Harry S. Truman Anunciando o Uso da Bomba A em Hiroshima”, de 6 de agosto de 1945, está em Public Papers of the Presidents of the United States, Harry S. Truman, 1945 (Washington: Government Printing Office, 1961), 197-200. O “Smyth Report” é Henry DeWolf Smyth, Atomic Energy for Military Purposes (Energia Atômica para Fins Militares): O Relatório Oficial sobre o Desenvolvimento da Bomba Atômica sob os Auspícios do Governo dos Estados Unidos, 1940-1945 (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1945); o “Smyth Report” foi encomendado por Leslie Groves e emitido originalmente pelo Distrito de Engenharia de Manhattan; a Princeton University Press reimprimiu-o em forma de livro como um “serviço público” com “reprodução total ou parcial autorizada e permitida”. Sobre a ênfase contínua da segurança no pós-guerra, veja os numerosos comunicados de imprensa emitidos pelo Departamento de Guerra durante o resto de 1945 e 1946 enfatizando a necessidade contínua de segurança; esses comunicados também podem ser encontrados na coleção de microfilmes do University Publications of America (UPA), Projeto Manhattan: Official History and Documents (Washington: 1977), carretel #1/12; e a coleção de microfilmes do Presidente da UPA, Harry S. Truman’s Office Files, 1945-1953 (Frederick, MD: 1989), Parte 3, carretel #41/42. Veja também o 11 de agosto de 1945, consultoria para a imprensa (que também está disponível na bobina nº 1 da coleção de microfilmes do Projeto Manhattan da UPA). Citação de Paul Fussell de “From the Rubble of Okinawa: A Different View of Hiroshima”, Kansas City Star, 30 de Agosto de 1981. A fotografia de James F. Byrnes e Truman nos Estados Unidos Augusta é cortesia da Biblioteca Presidencial Truman. Clique aqui para informações sobre a fotografia de Vannevar Bush e James Conant. A fotografia de Henry Smyth e Ernest Lawrence discutindo o Smyth Report é reimpressa em Hewlett e Anderson, The New World, virada para a página 376. Clique aqui para mais informações sobre as imagens da história em quadrinhos. A fotografia do soldado solitário caminhando por uma porção quase completamente nivelada de Hiroshima é cortesia do Departamento da Marinha (via Arquivo Nacional); foi tirada por Wayne Miller.