Esqueça a tentativa de reverter o processo. Nunca foi um melhor momento para enfrentar o envelhecimento. Na verdade, envelhecer realmente significa ficar melhor.
Baby boomers: Era suposto sermos a geração que transformava o envelhecimento num acto de quarto, tornando sexy envelhecer e ficar cinzento, e ter linhas de riso. Se 76 milhões de nós enrugássemos até a meia-idade com estilo e verve, bem, uau, todo o mundo ocidental poderia repensar a necessidade de procurar uma fonte de juventude. A maioria de nós, no entanto, parece não ter encontrado aquele sentimento de contentamento com os nossos corpos envelhecidos que esperávamos. Em vez disso, os baby-boomers têm ambos mente-mestra – e caíram vítimas de – uma epidemia anti-envelhecimento muito mais virulenta do que a média dos casos de histeria em massa. Não é simplesmente o facto de estarmos a tentar fazer exercício e comer para ter vidas mais longas e saudáveis. As vendas subiram dramaticamente em toda a gama de armamento de combate ao envelhecimento, desde cremes anti-rugas a injecções de colagénio e cirurgia cosmética. Os guerreiros também não são apenas mulheres. De acordo com uma recente pesquisa da Roper Starch Worldwide, 6% dos homens em todo o país usam produtos tradicionalmente femininos como bronzeadores e bases para criar a ilusão de uma aparência mais jovem.
O que é o envelhecimento que faz a nossa pele flácida engatinhar? Será que temos medo de parecer e de nos sentir velhos porque nos lembra que somos mortais? Que podemos ficar enfermos? O que, na verdade, traz a idade mais avançada e como será diferente para nós boomers do que para as gerações que vieram antes?
A primeira surpresa é que aqueles de nós que entram em massa nos anos 30, 40, e 50 agora, nos anos 90. Porque o estado de uma civilização tem um impacto muito real no caminho inevitável para envelhecer, cada geração experimenta um envelhecimento diferente. De acordo com a especialista em envelhecimento Helen Kivnick, Ph.D., psicóloga da Universidade de Minnesota, a experiência da vida posterior é determinada em parte pela biologia, em parte pela história, e em parte pela sociedade e cultura. Nunca antes na história a fase da vida posterior teve o potencial de ser tão longa e frutuosa. “A velhice como a conhecemos agora é muito nova, e não parece nada como antes”, diz Kivnick. “Porque as pessoas vivem mais tempo e com maior independência, elas podem planejar seu futuro de forma mais ativa Os Anciãos de hoje estão abrindo novos caminhos”
OUVIDO O QUE UTILIZOU SER
Se aqueles que são velhos hoje estão pisando em solo não pisado, nós boomers estamos prestes a criar uma debandada”. E é provável que sejamos extremamente habilidosos em fazer da velhice um momento interessante e frutífero da vida. Nós sabemos como explorar e explorar a possibilidade de encanamento. Já temos desfrutado de muito menos restrições sociais nos nossos anos médios do que alguma vez foi a norma. Renee Garfinkel, Ph.D., uma psicóloga e especialista em envelhecimento de Silver Springs, Maryland, diz que em geral temos menos limitações baseadas na idade para nos prejudicar. “Não é simplesmente que tendemos a manter a nossa saúde por mais tempo; é que também não estamos sujeitos a restrições geracionais de comportamento, escolhas de carreira ou vestuário.” Se decidir ir para a faculdade de medicina, ou de patins, amanhã, pode ser que o faça. Se eu escolher vestidos semelhantes para mim e para a minha filha de cinco anos, nenhum de nós vai parecer deslocado: Ela não estará vestida “velha”, e eu não estarei vestida “jovem”. Os nossos gostos são, na verdade, bastante parecidos. Em jeans e suéteres azuis – especialmente de costas – uma criança de 55 anos muitas vezes não distingue uma criança adolescente em forma.
Como há vinte ou trinta anos atrás, a sociedade era muito mais hierárquica. Quando os filhos de uma mulher saíam de casa, ela lutava para dar sentido a um futuro no qual a tarefa de sua vida fosse feita, mesmo que ela mesma permanecesse saudável e alerta e capaz de fazer mais – e ainda maiores – contribuições. Nos anos 70, quando as mulheres na casa dos trinta e quarenta se aventuraram a freqüentar faculdades e universidades em grande número, elas estavam quebrando normas e redefinindo seus papéis. Certamente, eu mesmo estaria extremamente consciente da estranheza de um homem ou mulher mais velho – mesmo uma pessoa tão idosa a ponto de estar nos seus vinte e poucos anos – sentado em uma sala de conferências quando eu estava na faculdade. Hoje em dia, isso é quase risível: O aluno da cadeira seguinte na sala de conferências podia ser avô tão facilmente como um rapaz de 18 anos. Na verdade, se esses estudantes “não-tradicionais” não estivessem ocupando as cadeiras, muitas instituições de ensino superior estariam lutando para manter suas portas abertas.
A idade média não significa o que costumava significar. As pessoas de meia-idade não são ossificadas e colocadas em seus caminhos; elas tendem a estar abertas a novas idéias e novas experiências; os gostos da infância amadureceram, mas o senso de potencial e de descoberta ainda é profundo e real. Um ex-editor de jornal, que teve seu primeiro filho aos quarenta anos e completou recentemente sua tese de doutorado aos quarenta e cinco anos, diz: “Sei quantos anos tenho”. Não estou em negação sobre o fato dos anos. Eu simplesmente rejeito os medos, estereótipos e caricaturas do envelhecimento. Se você me perguntar minha idade, eu lhe direi, mas não acho que seja o fato mais relevante sobre mim”
“Eu penso jovem”, diz um artista que passeia pelo mundo no início dos seus oitenta anos. “Não me vou permitir sentir velho, ou agir velho, até que me carreguem para fora numa caixa.” A atitude faz alguma diferença? Somos realmente tão velhos quanto nos sentimos?
Sim e não, diz Garfinkel, que dirige o Gerontology Service, uma prática de consultoria para instituições que lidam com idosos. Ela descobre que associamos o envelhecimento à disfunção. Um jovem em má saúde tende a relatar sentir-se velho, enquanto um idoso em boa saúde se sente jovem e ativo. “É uma via de mão dupla”, diz Garfinkel. “Se você não está de boa saúde, é muito difícil pensar jovem. Mas se você pensa jovem, tem bons genes, e cuida de si mesmo, você provavelmente se sentirá e parecerá mais jovem do que é”
Acrever-se em condições melhores do que o normal para a sua idade é típico para pessoas saudáveis em geral. Não é que estejamos nos iludindo, é simplesmente que a interação da idade cronológica com a saúde física é muito mais forte do que tendemos a perceber. É por isso que a seguinte impossibilidade estatística pode existir: De acordo com o “The Wrinkle Report”, uma pesquisa nacional com mais de 1.200 pessoas de 30 a 50 anos, três em cada quatro baby-boomers pensam que parecem mais novos que os seus anos reais, e oito em cada dez dizem que têm menos sinais de envelhecimento facial que outras pessoas da sua idade. “As pessoas de quarenta anos e as de oitenta dizem coisas muito parecidas”, relata Garfinkel. “É mais uma indicação de saúde física do que de qualquer outra coisa. Se não nos sentirmos mal, sentimo-nos bem. Somos um pouco como as pessoas do Lago Woebegon, cujos filhos estão todos acima da média”
AM I OLD YET?
Pessoas tendem a não se sentir completamente velhas, não importa a sua idade. Elas apenas ficam cada vez mais surpreendidas quando se olham ao espelho e vêem as formas como. estão mudando fisicamente O fato é que o envelhecimento tende a ser sutil e a maioria das perdas vem de mãos dadas com pequenas e novas recompensas. Por exemplo, os primeiros cabelos grisalhos podem chegar ao mesmo tempo em que se ganha uma grande promoção – de alguma forma, a equação de perda e ganho de redes de uma forma surpreendentemente satisfatória. De alguma forma, continuamos a esperar que o próximo marco seja aquele que nos faz sentir velhos de repente.
Lembro-me de um almoço de aniversário a que fui recentemente para uma amiga que acabou de arredondar a corcunda de trinta Chame-a Sally Sally tinha antecipado o evento com muito medo e ansiedade, e ficou surpreendida com a pouca mudança que o grande dia real tinha feito. Eu mencionei que tinha sentido muito poucas mudanças negativas durante os meus trinta anos, e disse que me sentia mais segura de mim e muito mais feliz do que nos meus vinte e poucos anos. Então Kim, nossa amiga de 43 anos, sorriu amplamente para nós dois e disse que os anos 30 foram uma década maravilhosa. Continuamos a comer por um momento. Depois de um pouco, Sally se virou para mim e disse: “Quantos anos você tem de novo? Trinta e oito?”
“Trinta e sete”, eu me passei. O sorriso de Kim caiu… para ela, minha rápida reação significou que, embora eu estivesse feliz por estar envelhecendo, eu não queria ser tão velho quanto ela era. Na verdade, ela está certa. Estou a desfrutar cada ano muito mais do que poderia ter imaginado como adolescente, mas isso não significa que quero que a minha vida passe mais depressa. Por mais que goste dos meus trinta anos, não vou desistir um único ano antes do tempo.
Paradoxicamente, sei que, na maioria dos níveis, o futuro parece promissor. Dado todo o medo que parecemos ter dele, a notícia maravilhosa é que envelhecer é uma coisa geralmente positiva. Não só acumulamos anos, como também ganhamos sabedoria, o que nos permite tomar decisões com menos agitação e rodagem de rodas que marcaram os nossos adolescentes e vintes. “Muitas vezes penso que o excesso de energia da juventude é a forma da natureza compensar a falta de sabedoria”, diz Garfinkel. “Todo esse zíper significa que você não desaba de todo o trabalho de perseguir sua própria cauda.”
À medida que envelhecemos, sabemos mais não só sobre o mundo, mas sobre nós mesmos. Temos uma melhor capacidade de atenção e uma maior capacidade de concentração. “Em geral, a maioria das pessoas idosas não neuróticas estão satisfeitas com o que fizeram com suas vidas, são felizes, têm alta auto-estima e uma sensação de bem-estar”, diz o psicólogo clínico Forrest Scogin, Ph.D., da Universidade do Alabama. “Nós nos tornamos mais adaptáveis e flexíveis, e temos uma maior compreensão de nossa própria resiliência”
O pensamento convencional sempre enfatizou a pessoa mais velha, miserável e atrevida, Scogin acrescenta, mas na verdade a infelicidade está longe de ser a norma. As taxas de depressão tendem a diminuir após os 45 anos de idade, tanto para homens como para mulheres. (Há uma ligeira – mas temporária – queda nas taxas dos homens por volta da idade da reforma). Outras pesquisas mostram que nosso senso do que consideramos mais importante para a felicidade tende a se alterar adequadamente à medida que envelhecemos, um sinal da verdadeira resiliência do espírito humano: Podemos não parecer tão frescos, mas gostamos mais de nós mesmos. Na verdade, pensamos menos pensamentos negativos. A vida torna-se mais simples.
As nossas prioridades mudam de uma forma saudável e adaptável. “Nós nos preocupamos menos com nossa aparência e mais com nosso bem-estar emocional, nosso caráter e nossos envolvimentos no mundo em geral e com aqueles que amamos”, diz a psicóloga clínica Betsy Stone, Ph.D., de Stamford, Connecticut.
Um outro aspecto cor-de-rosa para o futuro é que à medida que os atributos físicos se tornam um pouco menos deslumbrantes, os papéis sexuais começam a se desvanecer. Os homens tornam-se mais acomodados e emocionalmente mais expressivos; as mulheres mais assertivas e ativas em atender às suas próprias necessidades. Com um pouco menos de paixão, um pouco menos de divisão de papéis e um aumento no contentamento e abertura uns com os outros, os relacionamentos na vida posterior tendem a se tornar muito mais importantes, satisfatórios e mútuos.
No lado de baixo – e, é claro, tinha que haver um – começamos a abrandar em todas as frentes. Torna-se cada vez mais difícil acompanhar as energias de uma criança de dois anos, ou somar uma série de números na cabeça. A memória também se torna menos eficiente. Na verdade, é um processo que começa entre os 18 e 20 anos de idade, mas é tão lento e sutil que só se torna perceptível por volta dos 35 anos de idade. E quando encaramos pela primeira vez o fato de que memorizar o que precisamos fazer nesse dia está ficando difícil, nós nos adaptamos. Começamos a fazer listas e de outra forma reordenamos a nossa abordagem para reter informação. “Você diz a si mesmo que não é tão importante lembrar das coisas”, diz Garfinkel.
Na verdade, a pior parte de envelhecer parece ser o envelhecimento – as atitudes intolerantes das pessoas mais jovens. De acordo com Scogin, “as pessoas ficam impacientes com você por sua lentidão, mesmo que essa diminuição de velocidade seja apropriada. Pense naquele motorista que te deixa louco quando você está tentando chegar a algum lugar. Essa pessoa não está sendo op-positiva, como parece a você. As reações dele ou dela são mais lentas, então é natural que ele ou ela dirija com mais cuidado” É claro, as pessoas mais velhas são tão heterogêneas quanto qualquer outra população, acrescenta Scogin: “Alguns estão a desviar-se da auto-estrada, outros estão a desviar-se. Nunca se pode generalizar”
BETTER, NOT OLDER
Okay, então se é suposto estarmos satisfeitos com o nosso envelhecimento, será que isso significa que é errado ajudar a natureza, para tentar abrandar a devastação do tempo? Segundo Stone, autor do livro “Happily Ever After”: Um guia para recém-casados: “Tingir o cabelo ou ter injecções de colagénio não tem nada a ver com evitar envelhecer per se; trata-se de querer sentir-se bem consigo mesmo e sentir-se atraente. É como usar lingerie bonita: Ninguém mais sabe que o estás a fazer, mas sentes-te indulgente e valiosa. Isso é uma coisa razoável a fazer”
Mas tal auto-aperfeiçoamento pode ir longe demais, explica Stone. Por exemplo, se uma pessoa valoriza a sua atratividade excluindo outras características pessoais, então a pessoa está amando a si mesma de fora para dentro e não de dentro para fora. “Isso é um problema”, diz ela.
De acordo com Kivnick, que pesquisa como a vida de idosos muito frágeis pode ser melhorada, a coisa mais importante que podemos fazer para garantir uma velhice confortável e interessante é planejar para uma. Não simplesmente financeiramente, embora isso seja obviamente importante. A maioria de nós vai passar uns bons vinte anos ou mais em pós-reforma saudável e ativa, e esperar apenas sentar-se de calcanhar e descansar não é um plano realista para a felicidade. Não sonhe apenas em plantar um jardim, diz Kivnick. Aprenda sobre jardinagem, e esteja pronto para o dia em que você estará livre para passar a tarde toda com as mãos na terra. Planeie permanecer envolvido na sua comunidade, com a sua família, com o que quer que o tenha interessado e intrigado até agora. “Talvez o aspecto mais importante e negligenciado do envelhecimento seja a necessidade de continuar a dar aos outros”, diz Kivnick. “As pessoas mais infelizes do mundo são aquelas que usam a aposentadoria para se retirarem dos envolvimentos, esperando que usando seu tempo para se concentrarem somente em si mesmas, elas acabarão infelizes”
Pesquisadores do Centro Universitário Duke para o Estudo do Envelhecimento e Desenvolvimento Humano concordam. Ter família e amigos não é a resposta para uma vida feliz, mas o envolvimento ativo com eles é. E parece possível que este envolvimento possa ajudá-lo a viver ainda mais tempo.
É também essencial conhecer-se a si mesmo. A sua personalidade não é susceptível de mudar tanto que se torne irreconhecível à medida que envelhece. Assim você pode começar a especular sobre o futuro de forma prática. Nunca é cedo demais para começar a considerar as questões básicas: O que é importante para mim? Que vida é que eu mais quero viver? Com quem e onde? Preferia ficar perto da minha própria família ou estar numa comunidade de idosos? Será que quero viajar? Como vou permanecer ligado ao mundo maior? Que contribuição devo dar? Uma vez que você não esteja mais preso à estrutura de um emprego formal pago, o mundo inteiro pode ser a sua ostra.
Não há tempo melhor do que o presente para começar a imaginar uma vida futura agradável, sábia, ativa e frutífera. Tal planejamento só pode acrescentar riqueza aos anos médios também. Diz Kivnick, “Como somos velhos depende muito de como somos jovens”
PHOTO (COLOR): Joanie Kiernan, 39 anos, sabe de maquilhagem. Como editora de beleza do Redbook, ela fez com que as modelos colocassem suas melhores caras para frente. Mais recentemente, ela ajudou a renovar o Giorgio’s, o restaurante da cidade de Nova York que ela administra, e que serve um Rigatoni Joanie médio.
PHOTO (COLOR): Trebor Lloyd, 50 anos, sempre foi atraída pelas artes. Ele tinha sido ator, diretor e escritor. Então, graças a um curso de paralegal, Lloyd ficou encantado com a arte da persuasão. Então, aos 42 anos, ele decidiu ir para a faculdade de direito. No outono passado, Lloyd começou seu trabalho de sonho em um escritório de advocacia especializado em intelectualmente.
PHOTO (COLOR): Marianne Giordani, 43 anos, sabe de lições de vida. A mais velha de cinco anos, Giordani deixou Detroit aos 19 anos de idade. Mas depois de um ano na Universidade de Chicago, ela se mudou para Nova York e trabalhou como pintora de cenários teatrais antes de voltar para a faculdade aos 35 anos de idade. Giordani é atualmente professora de inglês, trabalhando em seu Ph.D.
PHOTO (COLOR): Esther Ritz, 54 anos, mãe, avó, advogada, ex-fundadora e ex-promotora imobiliária, diz que acredita em “curvar-se com a vida”. Agora a texana está estudando para ser uma paisagista. “Eu sempre aconselho as pessoas a seguirem seus sonhos e ficarem fora do sol”, diz ela.
Susan Scarf Merrell é o autor de The Accidental Bond: The Power of Sibling Rivalry, publicado em brochura em janeiro deste ano. Ela acaba de completar seu primeiro romance.