A distracção é uma maldição ou uma bênção? Não dar total atenção ao que deveríamos estar fazendo nos faz perder prazos, falhar aulas e chocar com outros motoristas. A distração certamente tem um preço. No entanto, nós adoramos as nossas distracções! Mídias sociais, esportes para espectadores, filmes, livros, programas de TV, notícias, videogames – o que faríamos sem eles?

Claramente, há benefícios para as distrações, como evidenciado pelo fato de que quase todos na Terra as procuram. Mas porquê? Embora pareçam afastar-nos de coisas mais importantes, para que servem? E, quando por vezes parece que cedemos às distracções, como é que asseguramos que nos servem bem?

Distracções podem aliviar a dor

Os nossos cérebros têm uma capacidade limitada de concentração. Não podemos prestar atenção a tudo à nossa volta ao mesmo tempo, por isso temos de escolher em que nos concentrar. Por exemplo, podemos escolher focar no trabalho enquanto lutamos para resistir a distrações mais interessantes.

No entanto, em algumas situações, podemos aproveitar esta limitação biológica em nosso benefício. Em seu livro, SuperBetter: The Power of Living Gamefully, Dra. Jane McGonigal, descreve como as distrações podem ser uma ferramenta poderosa para reduzir o impacto de experiências dolorosas ou negativas.

Distrações podem nos tornar melhores

A capacidade de desviar nossa atenção de experiências negativas também é útil fora de um ambiente hospitalar. As distracções podem ajudar-nos a lidar com as dores da vida quotidiana. Pesquisas sobre como as distrações podem ser usadas para controlar nossos impulsos e impulsos mostram que certos jogos, como o Tetris, podem ajudar a reduzir o desejo por alimentos gordurosos e até mesmo por drogas viciantes. Os investigadores suspeitam que as exigências cognitivas destes jogos redireccionam a nossa atenção para longe dos estímulos da ânsia, reduzindo a dolorosa vontade de satisfazer. Jogar jogos de quebra-cabeças como Candy Crush, Puzzle Blocks, ou Interlocked pode ajudar-nos a distrair-nos de escavar aquela caneca de gelado no frigorífico.

Distracções também nos podem ajudar a manter a forma. Pesquisas sugerem que tirar nossas mentes da dor do exercício físico, com música ou televisão, pode melhorar o desempenho e a resistência.
Distrações digitais e tecnologia pessoal podem nos ajudar a ser mais fortes no momento, mas McGonigal acha que eles também podem nos ajudar a desenvolver nossa capacidade de assumir desafios no futuro. Certas tecnologias pessoais podem ajudar-nos a construir a nossa coragem, diz McGonigal, e os jogos são uma forma particularmente boa de aumentar a nossa auto-eficácia – a nossa confiança na nossa capacidade de ultrapassar problemas.

Avidência para apoiar a afirmação de McGonigal vem de uma experiência notável sobre como um videojogo ajudou pacientes adolescentes com cancro a combater a sua doença, literalmente. O estudo testou se jogar um videogame com tema cancerígeno chamado “Re-mission” ajudaria os pacientes a manter o plano de tratamento e a tomar a medicação regularmente. Neste exemplo, o jogo não combatia a dor diretamente, mas aumentava as capacidades dos pacientes. Os pacientes que jogavam o jogo eram mais propensos a tomar seus medicamentos, aumentar seu senso de auto-eficácia e mostrar mais conhecimento sobre como combater seu câncer.

Do ponto de vista de McGonigal, os jogos digitais são ferramentas poderosas para construir força e confiança porque “…O desafio constantemente crescente exige uma vontade de continuar tentando, mesmo quando falham. Isso instila a crença de que se eles continuarem praticando e aprendendo, se eles colocarem o trabalho duro, eles eventualmente serão capazes de atingir objetivos mais difíceis”. Ao tentarem e superarem desafios dentro de um jogo, os pacientes com câncer fortaleceram sua perseverança para continuar lutando.

Outros jogos digitais têm sido usados para ajudar pacientes com asma, diabetes, ansiedade e TDAH; todos mostrando aumentos na auto-eficácia e no comportamento de autocuidado após o jogo. Mais evidências de que os jogos podem curar estão surgindo de novas plataformas digitais de saúde que usam elementos baseados em jogos para aumentar a participação dos pacientes.

Por exemplo, tomar medicamentos prescritos e adotar um estilo de vida saudável pode melhorar muito os resultados dos pacientes, mas somente se as pessoas realmente mudarem seu comportamento. A plataforma de saúde digital Empower ajuda os pacientes a gerenciar suas doenças crônicas por meio de elementos de design lúdico tradicionalmente usados em jogos, como níveis, sistemas de pontos, desbloqueio de conteúdo, recompensas variáveis e competição. A combinação da natureza envolvente dos jogos com a acessibilidade da tecnologia pessoal cria uma distração saudável que pode aumentar a confiança dos pacientes no combate a doenças. Por exemplo, as crianças são notoriamente ansiosas antes da cirurgia. Os seus níveis de ansiedade pré-operatória são conhecidos por reduzir a eficácia da anestesia e aumentar os tempos de recuperação. Os médicos precisam de alternativas aos medicamentos sedativos para mantê-las calmas. Um estudo, citado por McGonigal, usou distrações para reduzir efetivamente o estresse.

No estudo, um grupo de crianças recebeu medicação anti-ansiedade antes da cirurgia, outro grupo jogou videogame portátil, enquanto um terceiro grupo controle não recebeu medicação e não recebeu videogame antes da cirurgia. As crianças do grupo de videojogos foram as únicas a mostrar uma diminuição da ansiedade antes da cirurgia. Elas também exigiram menos anestesia durante o procedimento e sofreram menos efeitos colaterais da medicação após a cirurgia do que as crianças dos outros dois grupos.

Os videogames se mostraram eficazes, acreditam os pesquisadores, porque distraíram as crianças da dor e incerteza da cirurgia. A natureza envolvente do videogame ajudou as crianças a desviar sua atenção do medo e do desafio do jogo.

Este estudo não é o único a demonstrar o poder das distrações para diminuir as experiências negativas. Os pacientes queimados recebem normalmente grandes doses de medicamentos para ajudá-los através da dor excruciante da limpeza das suas feridas. Um novo jogo de realidade virtual desenhado por cientistas da Universidade de Washington Seattle demonstrou o extraordinário poder das distrações no combate à dor. Os pesquisadores descobriram que os pacientes que jogavam o jogo durante a limpeza das feridas sentiam até 50% menos dor. Na verdade, jogar o jogo da realidade virtual foi mais eficaz na redução da dor do que usar medicamentos. Os pesquisadores concluíram que quanto mais imersivo e envolvente era o jogo, mais ele ajudava a desviar a atenção da dor do procedimento.

Quando as Distracções são Destrutivas?

Claramente, as distracções podem ajudar-nos a lidar com a dor e a construir a nossa coragem para enfrentar futuros desafios. No entanto, as distrações não nos afastam das nossas prioridades? E os muitos produtos e serviços, como videogames e sites de mídia social, concebidos para serem tão bons que queremos usá-los o tempo todo? Às vezes temos dificuldade em limitar o seu uso e nos vemos sugados para as distrações.

Se as distrações tecnológicas pessoais são uma força para o bem, McGonigal explica, depende do porquê e como as usamos. “Você joga para escapar da sua vida real, ou você joga para melhorar sua vida real?”

McGonigal descreve dois modos de como nos engajamos em atividades de distração: auto-supressão e auto-expansão.

A auto-supressão está usando distrações para evitar experiências negativas; enquanto a auto-expansão está usando distrações para promover as positivas. Parece bastante simples, mas McGonigal adverte que, às vezes, é difícil dizer a diferença entre os dois. A mesma actividade pode ser expansiva para uma pessoa e supressiva para outra. Tudo depende de porque a pessoa está se engajando na distração e por quanto tempo.

Como você pode dizer se uma distração é boa ou ruim para você? McGonigal sugere que primeiro se pergunte: “Por que estou fazendo isso?” Se a sua resposta é evitar um sentimento negativo como “Porque o trabalho é chato” ou “Não quero lidar com nada agora”, a distração pode ser auto-supressiva.

Em alguns casos, como vítimas de queimaduras ou crianças prestes a serem operadas, as distrações podem ser uma estratégia eficaz para lidar com a situação. No entanto, estas são justificadas na medida em que as distrações são usadas como uma solução temporária. Uma vez que o paciente é curado fisicamente, eles não precisam mais da fuga da dor.

No entanto, podem surgir problemas quando as distrações se tornam uma fuga permanente de uma realidade incômoda. McGonigal adverte sobre soluções que não constroem nossa capacidade de lidar com a dor no futuro. As distracções temporárias utilizadas durante demasiado tempo podem ter um efeito contrário porque, “com o passar do tempo, a auto-supressão diminui realmente o nosso sentido de auto-eficácia… Já não nos vemos como pessoas que conseguem resolver eficazmente os nossos próprios problemas”. Quando dependemos de distrações que aliviam a dor, seja tecnologia pessoal, drogas ou outras fugas, podemos nunca construir nossa capacidade de lidar com uma situação dolorosa, seja física ou psicológica.

Em contraste, as distrações auto-expansivas envolvem atingir objetivos, construir habilidades ou atingir novos conhecimentos que podem ser usados a longo prazo. Essas distrações nos ajudam a melhorar a nós mesmos e podem construir auto-eficácia.

Por exemplo, respostas à pergunta “Por que estou fazendo isso?” que soam como, “Eu quero aprender uma nova língua”, “Eu quero construir uma rede de carreira maior”, “Eu quero saber mais sobre minha saúde”, ou “Eu quero melhorar meu bem-estar”, são o tipo de respostas com as quais uma tecnologia auto-expansiva pode ajudar. Usar distrações com uma mentalidade expansiva constrói força, enquanto usá-las com uma supressiva simplesmente nos protege da dor que estamos evitando.

Identificar por que e como você se envolve com a tecnologia pessoal pode ser a diferença entre comportamento saudável e destrutivo. Dê uma olhada nas suas distrações digitais favoritas – mídias sociais, videogames, quebra-cabeças, programas de televisão, podcasts, notícias e esportes para espectadores – e pergunte-se se você está usando-as como ferramentas para construir força, habilidades, conhecimento e auto-eficácia para o futuro ou para escapar temporariamente de uma realidade desconfortável. Se for este último, talvez queira reconsiderar o papel que estas distracções desempenham na sua vida. Se a dor da qual está a escapar for permanente, nenhuma distracção a curará. Você deve aprender novas estratégias de sobrevivência ou consertar fundamentalmente o que está quebrado.

Quando pensamos em distrações tecnológicas pessoais, devemos garantir que elas continuem a nos servir. Seja ajudando-nos a passar por um momento difícil em nossas vidas, ou ajudando-nos a construir força e perseverança a longo prazo, perguntando continuamente “Por que estou fazendo isso?” pode ajudar a ter certeza de que estamos tirando o máximo proveito das nossas distrações.

Aqui está a essência:

• Distrações nem sempre são ruins; às vezes são ferramentas úteis.
• Distracções tecnológicas pessoais como videojogos e puzzles podem dar-nos força para suportar experiências negativas.
• Algumas distracções podem fortalecer a nossa capacidade de enfrentar novos desafios.
• A tecnologia pessoal é uma distracção saudável para a maioria das pessoas, mas pode correr mal quando se torna uma fuga de uma realidade desconfortável. Tudo depende do porque e por quanto tempo a usamos.
• Usar distrações para auto-expansão aumenta a força, enquanto usá-las para auto-supressão simplesmente nos protege da dor que estamos evitando.
• Para determinar se uma distração é auto-expansiva ou auto-supressante, chegue ao fundo do porque você está realmente usando-a.
• A auto-supressão é aceitável para lidar com experiências negativas a curto prazo, mas pode ter efeitos secundários quando usada como solução a longo prazo.

Nir Nota: Este post é co-autor de Nir Eyal e Chelsea Robertson, Ph.D.

Nir Eyal é o autor de Hooked: Como construir produtos e blogs sobre a psicologia dos produtos em NirAndFar.com.Para mais informações sobre mudança de comportamento, junte-se ao seu boletim informativo gratuito e receba um livro de exercícios gratuito.

Este artigo foi originalmente publicado em NirAndFar.com