Embora os economistas digam que os dados econômicos da China nem sempre são confiáveis, eles agora têm um novo dilema – não há dados.

Na sexta-feira, a China disse que não estaria estabelecendo uma meta de crescimento econômico para este ano.

Isso é sem precedentes – o governo chinês não faz isso desde que começou a publicar tais metas em 1990.

Abandonar a meta de crescimento é um reconhecimento de quão difícil será a recuperação na China numa era pós-pandêmica.

E embora os números recentes tenham mostrado que a China está a sair da sua desaceleração: é uma recuperação desigual.

Primeiro, as boas notícias.

Pela primeira vez desde que a pandemia atingiu a China – as fábricas estão novamente a produzir bens.

A produção industrial em Abril cresceu 3,9% melhor do que o esperado – uma diferença acentuada em relação ao colapso de 13,5% nos primeiros dois meses deste ano, com a imposição de bloqueios maciços.

Há também uma faixa de outros dados que tem sido surpreendentemente forte – apontando para o que os economistas gostam de chamar de recuperação em forma de V – uma queda inicial acentuada e drástica – seguida de uma rápida recuperação da atividade econômica.

• A economia da China encolhe pela primeira vez em décadas
• BBC News – Global Questions, Coronavirus Crisis – China
• Porque é que a economia da China é importante para si- – BBC News

O consumo de carvão por seis grandes geradores de energia voltou às normas históricas após os feriados da “Semana Dourada” de Maio, de acordo com o banco de investimentos JP Morgan. Atualmente está 1,5% acima da média histórica, sugerindo que a demanda de energia voltou ao normal.

E os céus chineses livres de poluição que vimos no rescaldo dos bloqueios ali – bem, eles desapareceram à medida que a atividade econômica retomou.

Os níveis de poluição atmosférica da China ultrapassaram recentemente as concentrações no mesmo período do ano passado, pela primeira vez desde que a crise do coronavírus começou, impulsionada pelas emissões industriais.

Tudo isso mostra que a China está voltando aos negócios aos poucos.

Mas não é negócio como de costume, e isto mostra como será difícil para o resto de nós voltarmos a ter as nossas economias.

Números recentes de vendas a retalho mostram como vai ser difícil levar as pessoas às lojas e comprar coisas.

As vendas caíram 7,5% em Abril – melhor do que em Março – mas em nenhum lugar perto de onde precisam de estar para que a economia funcione em cilindros cheios. Muitos chineses ainda estão preocupados com uma segunda onda de infecção, e não estão gastando tanto quanto costumavam gastar.

Não é de admirar que a China tenha abandonado a sua meta de crescimento este ano – o governo sabe que será difícil prever até que ponto esta crise se tornou profunda.

Desemprego crescente

Completando tudo isso – são os números de desemprego – que oficialmente chegaram um pouco mais altos em Abril do que em Março, a 6%, aproximando-se dos máximos históricos. Mas a maioria dos economistas diz que o número real é muito pior. O “verdadeiro nível de desemprego é provavelmente o dobro disso”, dado que cerca de um quinto dos trabalhadores migrantes não retornaram às cidades, diz o think tank Capital Economics.

O porta-voz comunista de linha dura da China, o Global Times – tipicamente o maior líder de torcida da economia chinesa – apontou o quão terrível é o quadro de emprego.

É dizer que este ano “será quase impossível para os empregados chineses do sector privado ganharem tanto salário como em 2019”, pois as pequenas empresas tiveram de despedir empregados ou cortar pessoal.

Vai ficar pior antes de melhorar.

alguns 85% das empresas privadas vão lutar para sobreviver nos próximos três meses, escreve o Prof. Justin Yifu Lin, da Universidade de Pequim, citando uma pesquisa da Universidade de Tsinghua, em março. “A falência de empresas levará a um aumento do desemprego”, acrescenta ele.

Granted, muitos chineses são empregados por empresas estatais, e o sistema econômico da China é capaz de absorver melhor as fileiras dos desempregados do que os EUA.

Os chineses têm mais poupança, melhor apoio familiar e muitos trabalhadores migrantes também têm terras nas suas casas com as quais podem contar para as necessidades básicas e até mesmo para o sustento nas piores circunstâncias.

“Você verá uma grande transição de trabalhadores migrantes voltando para as suas aldeias onde têm o seu próprio pedaço de terra”, diz-me Wang Huiyao do Centro para a China e a Globalização.

“Sim, haverá algumas dificuldades, mas as pessoas fora da China provavelmente não entendem como vemos as dificuldades e dificuldades – que o povo chinês acabou de experimentar não há muito tempo, quando a China era muito pobre”. “

Desta vez é diferente

O Partido Comunista sempre declarou uma meta de crescimento a ser alcançada como uma forma de sinalizar o quão bem a China está se saindo.

Mas desta vez é claramente diferente: sem meta – por isso não há como fugir do fato de que o ambiente econômico atual é o mais desafiador que a China tem enfrentado nos últimos anos. De facto, a China já passou por períodos económicos difíceis antes – a década de 90, por exemplo, viu um grande número de pessoas despedidas. A economia da época era dominada por empresas estatais – elas forneciam empregos para a maior parte da população trabalhadora. Como a economia abrandou, eles expulsaram milhões de trabalhadores – e o desemprego aumentou rapidamente, em um ponto percentual a cada ano, de acordo com o National Bureau of Economic Research. As empresas estatais passaram de empregar 60% da população activa em 1995 para 30% em 2002. Mas a China recuperou, e o sector privado interveio para contratar jovens.

Desta vez, é diferente e o setor privado também está sob pressão, diz o economista George Magnus, associado do China Centre, da Universidade de Oxford. “Ninguém estava a falar de guerras comerciais naquela altura. O grande offshoring da manufatura para a China estava em andamento.

“Agora, o resto do mundo é um funk económico – por isso não há procura do consumidor, e nada em termos de comércio externo. Todos os ventos de proa que a China enfrentava antes da pandemia foram agravados pelo coronavírus”

‘Sonho chinês’ sob pressão

Nos últimos 40 anos, o Partido Comunista da China tem sido capaz de prometer um simples contrato aos seus cidadãos: vamos manter a sua qualidade de vida a melhorar e você cair na linha para que possamos manter a China no caminho certo.

É o contrato social que o líder chinês Xi Jinping cristalizou como o “sonho chinês”, quando o anunciou em 2012.

2020 era para ser uma parte fundamental desse grande plano – o ano em que a China eliminaria a pobreza absoluta, aumentando a qualidade e o padrão de vida de milhões de pessoas.

Mas o coronavírus poderia estar pondo em risco esse contrato social. Acima de qualquer outra crise econômica na história do Partido Comunista Chinês, esta crise de saúde se tornou uma grande ameaça para a estabilidade social do país. Milhões de jovens podem não ter a garantia do mesmo grau de sucesso que a geração de seus pais teve. Manter esse contrato de riqueza, emprego e estabilidade é fundamental para a legitimidade do Partido Comunista Chinês.

Por isso a recuperação econômica da China é tão crítica – e não ter uma meta de crescimento dá ao governo a flexibilidade muito necessária para elaborar um plano.