Durante muito tempo na Idade Média, a química era uma pseudociência mística realizada por alquimistas cujo objetivo era transformar metais baratos como o chumbo em ouro usando processos químicos misteriosos. Tipicamente, os trabalhos dos alquimistas eram místicos, envolvendo feitiços e poções.

Embora a sua ciência fosse um pouco escamosa, os alquimistas mantinham vivo o conhecimento dos antigos gregos enquanto adicionavam alguns toques próprios. Os alquimistas islâmicos em particular desenvolveram muitas das técnicas de laboratório que usamos hoje em dia, mais notadamente o uso da destilação para purificar líquidos.

A Química Chega ao Grande Tempo

O primeiro químico moderno foi Robert Boyle (1627-1691). Embora mais famoso por seu trabalho com gases, Boyle também foi o primeiro a discordar da idéia grega de quatro elementos em seu livro The Skeptical Chymist, publicado em 1661.

Apesar de seu trabalho pioneiro, Boyle continuou a acreditar que os metais não eram realmente elementos e que eventualmente seria possível converter um metal em outro usando processos químicos. Ei, até mesmo os grandes às vezes se encontram fora.

Modern Chemistry

Agora, a química foi convertida de uma busca para fazer ouro em um grande negócio com centenas de milhares de químicos trabalhando em todo o mundo. No entanto, a busca para fazer materiais valiosos continua a ser a força motriz da química moderna.

Uma das maiores áreas de pesquisa química hoje em dia é o desenvolvimento de novos produtos farmacêuticos. Como a resistência aos antibióticos é um problema crescente no tratamento de muitas doenças, novos fármacos estão sendo continuamente desenvolvidos. O tratamento do vírus HIV tem sido revolucionado pelo uso de medicamentos inibidores da protease. Os transplantes de órgãos são possíveis graças ao uso de medicamentos anti-rejeição. A medicina moderna simplesmente não seria possível sem a química.

Na verdade, a maioria das coisas ao redor de sua casa beneficia de uma forma ou de outra da prática da química moderna. Os alimentos que você come são coloridos, aromatizados e preservados por vários aditivos químicos. Os produtos de limpeza que você usa para evitar que sua casa seja fechada pelo departamento de saúde são fabricados em lotes industriais por grandes empresas químicas. Os matadores de insetos que você usa para evitar que baratas invadam sua cozinha são feitos em laboratórios gigantescos. A vida moderna simplesmente não seria possível sem o uso da química.