Uma harmónica é qualquer uma das multiplicações integrais da frequência fundamental.
A frequência fundamental #f# é chamada a primeira harmónica.
#2f# é conhecida como a segunda harmónica, e assim por diante.

Vamos imaginar duas ondas idênticas a viajar em direcção oposta. Que estas ondas se encontrem uma com a outra. A onda resultante obtida pela sobreposição de uma sobre a outra é chamada onda em pé.
Para este sistema, a frequência fundamental #f# é sua propriedade. Nesta frequência as duas extremidades, que são chamadas nós, não oscilam. Enquanto o centro do sistema oscila com amplitude máxima e é chamado de antinodo.

Figure representa os modos vibracionais de uma corda ideal, produzindo harmônicos #f, 2f, 3f, 4f,# etc. Observe a localização dos nós e antinódios.

Um tom é definido como qualquer frequência produzida por um instrumento que seja maior do que a frequência fundamental. Estes juntamente com o fundamental também são chamados de parciais. As sobretons podem assumir qualquer valor da frequência fundamental. O primeiro tom é chamado de segundo harmônico e assim por diante.
Estes tons que são múltiplos integrais da frequência fundamental são harmônicos como já explicado acima.

Num sistema ressonante como um instrumento de cordas, o arrancamento de cordas produz um número de tons sobrepostos junto com o tom fundamental. Estes dão o som distinto do instrumento. Se os instrumentos produziram apenas os harmónicos e sem sobre-tons, todos os instrumentos soarão exactamente o mesmo.

Todos os harmónicos são ondas estacionárias. No caso de sobre-tons, todos os tons não são ondas estacionárias. Apenas os sobre-tons que correspondem às frequências dos harmónicos actuam como ondas estacionárias.