Passeado por: Hannah Walker, Cambridge

Há 7 biliões de humanos e cerca de 200 biliões de aves no mundo. Isso parece ser um monte de animais de duas patas, mas os mamíferos não humanos são cerca de 500 bilhões e quase todos eles são de quatro patas. E de acordo com alguns estudos, pode haver outros 10 trilhões de répteis e anfíbios. Portanto, o número médio de patas para vertebrados terrestres é muito próximo de 4 (na verdade é cerca de 3,96). Os peixes não têm pernas, claro, e há outros dez trilhões deles, então incluí-los faz com que a média desça para 2,

Mas isto é apenas para vertebrados. E se incluíssemos também os invertebrados? Podemos ignorar estrelas-do-mar, polvos, aranhas e centopéias: cada um deles tem muitas pernas, mas não há o suficiente para afetar a média. Mas estima-se que existam 5 milhões de trilhões (5×1018) de insetos. E no mar há pelo menos 20 vezes mais copépodes – zooplâncton com entre 6 e 10 patas cada.

No final, embora não faça diferença, porque todos eles são superados pela humilde minhoca redonda. Os nematódeos são na sua maioria microscópicos, mas são multicelulares e por isso contam como animais, e são encontrados em densidades elevadas em praticamente todos os ecossistemas terrestres. Os 10 bilhões de trilhões de nematódeos no mundo arrastam o número médio de patas para menos de 0,1, o que significa que, em média, os animais não têm patas!

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