Ontem, na paisagem poeirenta do norte do Quênia, vimos uma árvore que estava ficando verde e florescendo, embora não chovesse há meses. Os habitantes locais dizem que o verde desta espécie de Acacia significa que as chuvas estão a chegar em breve. Isto é simplesmente incrível para mim. Como e por que uma árvore seria capaz de prever que a chuva estava chegando e ter tanta certeza de que iria produzir folhas e flores? Que possível mecanismo molecular pode explicar isto? Os povos indígenas não se importam tanto com um mecanismo. Eles estão dispostos a aceitar o fato de que sua espécie de Acacia local (nilotica) é única: ‘Alguns dias antes do início das chuvas, as árvores de Acacia começam a florir. Elas também se tornam muito verdes’

Acacia nilotica é muito variável em estatura, mas é geralmente um arbusto de múltiplas caule. Tem espinhos salientes longos, emparelhados e rectos. (Hoje os taxonomistas dizem qualquer coisa que se pareça com uma Acacia mas que não tenha espinhos não é uma Acacia, e provavelmente é uma Albizia). A acácia nilotica floresce principalmente nas chuvas curtas, produzindo as bolas de penugem características da sua sub-família. Esta espécie tem flores amarelas brilhantes e adocicadas. As vagens são por vezes curvas, carnudas e peludas quando jovens, mas tornam-se pretas quando maduras e libertam um cheiro doce quando esmagadas. As vagens não se dividem ao longo do seu comprimento; em vez disso, quebram-se no chão.

A madeira é castanha escura e muito dura. É óptima para cabos de ferramentas. Anteriormente as vagens eram muito usadas para curtir couro. Extratos de folhas são usados para tratar uma variedade de queixas médicas.

O Projeto Resiliência agora tem um representante explorando Acacias no Quênia em preparação para o trabalho nas planícies altas do Texas, começando no final de outubro. O Texas tem um grande número de Acacias – muitas como 18 espécies. Alguns membros do gênero são excelentes árvores pequenas e arbustos para o paisagismo. Como o abastecimento de água nas planícies altas continua a diminuir, devemos pensar mais em acácias.

Acácias são alguns dos arbustos e árvores mais tolerantes à seca que se pode cultivar. Uma vez estabelecidas, elas não precisam de água ou fertilizante, exceto o que a Mãe Natureza fornece. Mesmo durante as secas históricas, as acácias sobrevivem muito bem.

Uma acácia conhecida e amada no Centro e Sul do Texas é huisache (Acacia farnesiana ou A. smallii), também conhecida como acácia doce. Esta acácia espinhosa geralmente não atinge mais do que cerca de 15-20 pés de altura. Durante o início da primavera, os galhos são densamente preenchidos com esferas de meia polegada de flores amarelo-ouro brilhante

Alguns dos mais bonitos pontos de vista de primavera precoce no nordeste do México são vales largos cobertos por árvores huisache. Nas manhãs de fevereiro, toda a paisagem brilha amarelo dourado até onde os olhos podem ver.

Reportedly, “huisache” vem de uma palavra asteca, huitz-axin. “Huitz” significa que ela vem, e “axina” é uma substância oleosa amarela derivada de um insecto e usada para manchar a pele e outras coisas amarelas.

Algumas pessoas consideram-na uma árvore do lixo. No sul do Texas, ela infesta rapidamente terras perturbadas e é considerada um incômodo por muitos fazendeiros. No entanto, no planalto oriental Edwards parece muito menos provável que se espalhe fora de controle. Um jardineiro diz: “Há anos que temos duas pequenas árvores huisache no nosso quintal. Elas crescem lentamente e não se multiplicaram”

Outra acácia comum ao redor da College Station e Austin é a acácia de Roemer (A. roemeriana), às vezes erroneamente chamada de catclaw. Este arbusto de ramos múltiplos ou pequena árvore tem folhas duplas com 4-8 pares de folíolos. No final da primavera, ela coloca cachos redondos e fofos de flores brancas. Os espinhos curvos em forma de catarata chamarão a sua atenção se você escovar este arbusto.

A verdadeira Catclaw acacia é uma Acacia fria e farinhenta e cresce a 25 ou 30 pés de altura. Tem folhas de dois centímetros de comprimento. Folhetos número 2-6 pares. Em vez da cabeça da flor ser esférica como na acácia do Roemer, as flores são espigas cilíndricas de muitas flores brancas minúsculas. Esta é a acácia mais fria e seca nativa do Texas e esperamos encontrá-la nas planícies altas.

Existe também uma acácia do Texas que pode ser usada como cobertura de solo. A acácia de fetos (A. angustissima) é um arbusto de baixo crescimento com folhagem delicada, parecida com samambaia. Os seus folhetos fecham-se durante a noite e quando tocados. Ao contrário da maioria das outras acácias, a acácia da samambaia é sem espinhos. As flores brancas redondas aparecem de vez em quando durante o verão e o outono. É resistente a pleno sol ou sombra parcial, e nunca necessita de rega.

Acacia salicina é outra espécie de acácia sem espinhos e nativa da Austrália. Nomes comuns incluem Cooba, Willow Wattle, e Black Wattle. É um arbusto grande ou pequena árvore sempre-verde que cresce de 3 a 20 m de altura. Tem uma esperança de vida de cerca de 10-15 anos. No Hemisfério Norte, Acacia salicina floresce principalmente de Outubro a Janeiro e as vagens das sementes são frequentemente visíveis de Abril a Julho. As sementes da árvore são brilhantes, pretas e têm um apêndice carmesim semelhante a um aril.

A folhagem da árvore e as vagens das sementes são forragens importantes para o gado durante os períodos secos, uma vez que a árvore pode suportar secas bastante severas. A sua folhagem e as suas vagens devem comparar-se mal com outras forragens na digestibilidade do gado. Mas quando a seca atinge, os animais adoram-na.

A madeira é muito dura e é usada para fazer móveis finos. Em tempos, a madeira da árvore foi usada na fabricação de eixos para rodas de carroças. A madeira da Acacia salicina queima bem e queima bem o combustível. A árvore produz sementes e madeira para trabalhar a madeira em apenas cinco anos após o plantio.

A casca tem sido tradicionalmente usada pelos indígenas australianos como uma toxina para a pesca. As folhas de A. salicina são consideradas psicoativas, uma vez que os indígenas australianos queimam suas folhas e fumam as cinzas para obter um estado de embriaguez.

É muito divertido estar na África explorando as Acacias mais uma vez. Minha primeira viagem ao Quênia foi em 1991 para trabalhar com o ICRAF em um projeto patrocinado pela Michigan State University. Graças ao Catholic Relief Services estou de volta ao Quênia novamente para me refrescar e re-motivar para fomentar o movimento das Acacias nas planícies altas do Texas e em qualquer lugar onde a seca é iminente nos EUA. Depois da nossa visita em Agosto ao Maine assolado pela seca, em qualquer lugar pode ser um jogo justo para Acacia.

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Para estudos mais aprofundados:

Fonte de citação: “Uns dias antes do início das chuvas, as árvores de Acacia começam a florescer. Elas também se tornam muito verdes’. Kagunyu et al., 2016. O uso de métodos de previsão climática indígena pelos pastores do norte do Quênia. Pastoralismo 6:7.

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