Este é o primeiro de uma série de excertos do The Plain Dealer que será publicado no livro “LeBron James”: The Making of an MVP”, dos repórteres Terry Pluto e Brian Windhorst. Procure mais excertos a partir de segunda-feira.
Terry Pluto e Brian Windhorst, The Plain Dealer
Capítulo 2. Encaixando em
Durante a cerimônia do MVP 2009 no ginásio St. Vincent-St. Mary, LeBron olhou para a multidão e disse: “Pam e Frankie Walker foram fundamentais em mim estar aqui e receber este prêmio.”
Quando as pessoas falam sobre aqueles que ajudaram a moldar LeBron James em um jogador muito valioso, você ouve muitos nomes: sua mãe, Gloria; os treinadores de basquete juvenil Dru Joyce II e Keith Dambrot; vários treinadores profissionais; estrelas da NBA como Kobe Bryant e Jason Kidd, que foram companheiros de LeBron na equipe olímpica de 2008.
Mas raramente se ouve falar da família Walker.
Os Walkers conheceram LeBron quando ele era de pernas longas, às vezes assustado, muitas vezes tímido, de 8 anos. Eles se lembram dele como um garoto calmo, alto e magro, uma estrela no campo de futebol peewee que marcou 18 touchdowns em seis jogos para o South Side Rangers, treinado por Frank Walker. Eles se lembram de LeBron como um garoto que precisava de alguma estabilidade enquanto sua mãe solteira passava por um momento difícil e se ofereceram para levá-lo.
Gloria James tinha 16 anos quando seu filho nasceu, em 30 de dezembro de 1984. Ela morava com sua mãe, Freda, que era conhecida em seu bairro como uma mulher doadora, uma excelente cabeleireira e uma âncora para sua filha, que agora era mãe solteira. Viviam em uma casa grande na rua Hickory, em Akron. Mas no dia de Natal, 1987, uma semana antes do terceiro aniversário de LeBron, Freda James morreu de ataque cardíaco. Gloria tinha 19 anos, sozinha e incapaz de ganhar dinheiro suficiente para ela e seu único filho para ficar na casa. LeBron disse em entrevistas que ele se mudou cerca de 10 vezes até seu oitavo aniversário. Na maioria das vezes a casa ou apartamento novo era pior do que o último lugar onde eles ficaram. Gloria às vezes parecia sobrecarregada pela responsabilidade de ser mãe sozinha em tão tenra idade.
Quando LeBron estava na quarta série, a família mudou-se várias vezes e ele estava matriculado em diferentes escolas. Em entrevistas, ele disse que faltou entre 80 e 100 dias de escola. Ele ficou acordado até tarde, vendo televisão com Gloria. Não havia estabilidade, nenhuma influência masculina forte, nenhum senso de estrutura em sua vida – exceto quando LeBron jogou para os South Side Rangers. A família Walker e o próprio LeBron são muito cuidadosos quando discutem este momento caótico da sua vida. Eles não querem que isso reflita mal em Gloria. Na cerimônia do seu MVP, LeBron ficou na frente da multidão, olhou para a mãe e disse: “Ainda não sei como você conseguiu”. Ele quis dizer como ela conseguiu se manter junto com LeBron, apesar de todos os desafios enfrentados por uma mãe solteira adolescente.
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Brian Windhorst e Terry Pluto falam sobre seu novo livro “LeBron James, The Making of an MVP”
“A maioria das pessoas conhece LeBron como uma superestrela”, disse Pam Walker. “Há algum tempo, a minha filha disse que… ‘Ei, LeBron é uma super-estrela!’?” Pam Walker riu quando disse que.
Foi porque eles conheciam LeBron muito antes de ele se tornar o Escolhido, um jovem de 17 anos na capa da Sports Illustrated, a primeira escolha no rascunho de 2003 da NBA. Eles o conheciam simplesmente como um garoto bem educado, atlético e numa fase da sua vida em que era vulnerável a ser puxado na direção errada.
Quando a família Walker concordou em aceitar LeBron, não foi para tirá-lo de Gloria. Foi simplesmente para lhe dar um lugar para ficar, uma família para o ajudar a sentir-se seguro. Eles não tinham idéia de que a NBA estava em seu futuro; eles só queriam ajudá-lo a evitar um futuro que incluísse drogas, prisão ou outra destruição que assolasse rapazes e homens do interior da cidade. Os Walkers disseram a Gloria que acreditavam nela, que ela podia visitar seu filho a qualquer momento — que o arranjo era temporário, permitindo-lhe poupar algum dinheiro e encontrar um lugar decente para ficar.
A identidade do pai biológico de LeBron não é conhecida, pelo menos não publicamente. Alguns homens fizeram essa afirmação, incluindo um homem que cumpriu algum tempo sério no sistema prisional de Ohio. Mas nenhum produziu qualquer prova. Especula-se em Akron há muito tempo que o pai pode ter sido Roland Bivins, que jogou basquete no Akron Central-Hower e foi morto pouco tempo depois do ensino médio. LeBron nunca identificou o seu pai biológico, e ele não aceita quaisquer perguntas sobre o assunto. Um amigo próximo de Gloria, Eddie Jackson, veio mais tarde a ser chamado “uma figura paterna” por LeBron. Ele ajudaria Gloria e LeBron durante os anos de Liceu de LeBron e seria um jogador-chave nos primeiros dias das negociações de LeBron com empresas de calçados. Mas Jackson nunca afirmou ser o pai biológico de LeBron, e ele nem sempre esteve presente durante a infância de LeBron.
LeBron precisava de estabilidade. Ele precisava de uma família.
Para ser um MVP, é preciso disciplina. Você precisa entender que você faz parte de uma equipe. Precisas de respeitar a autoridade. Você não pode sempre se preocupar que outra pessoa possa estar recebendo um negócio mais lucrativo ou um tratamento melhor. Você precisa saber que ser um MVP pode significar que você é o Jogador Mais Valioso do time, mas você não é o único jogador.
Foi com a família Walker que LeBron viu isso modelado.
“Eu não sabia como ele seria quando ele se mudou para cá”, disse Pam Walker. “Nunca tínhamos trazido ninguém para nossa casa antes.”
LeBron ficaria com raiva porque não estava com a mãe? Seria rebelde contra a autoridade, especialmente contra a autoridade masculina? Ele nunca tinha tido nenhuma autoridade masculina em casa, nesta fase da sua vida. Os Walkers também tinham duas raparigas e um rapaz. Será que LeBron lutaria com as outras crianças? Eles não tinham autoridade legal sobre o LeBron. Eles também não sabiam como Gloria reagiria a eles acolhendo seu filho.
Os Walkers eram uma família altamente respeitada. Frank Walker trabalhava para a Akron Housing Authority (e mais tarde para a Akron Urban League). Pam Walker foi assistente do congressista democrata Tom Sawyer. (Mais tarde ela trabalhou para o congressista Sherrod Brown e, quando ele se mudou para o Senado dos EUA, para Betty Sutton, que tomou o seu lugar na Câmara dos Deputados dos EUA). Gloria James tinha ocupado a maior parte dos empregos de serviço mal pago; nos Walkers, LeBron agora via pessoas com verdadeiras carreiras, e que esperavam o mesmo de seus filhos. Ele estava perto de pessoas que assumiam que a faculdade estava no futuro para seus filhos e que tinham amigos com bons empregos e diplomas universitários. Ele estava sendo exposto a um novo mundo.
Os Walkers falam sobre como LeBron era educado quando chegou até eles, como ele já tinha uma personalidade que “gosta de agradar” — traços que ele deve ter aprendido com sua mãe e sua avó. Mas ele precisava de mais. “Achávamos que LeBron precisava de uma rotina”, disse Pam Walker. Ele aprendeu a fazer os trabalhos de casa depois da escola. Ele aprendeu a fazer tarefas como limpar o pó e lavar pratos. Ele aprendeu a se preparar rapidamente para a escola porque os Walkers já tinham três de seus próprios filhos, o que fez seis numa casa com um banheiro. Ele aprendeu a se levantar às 6:30 da manhã. Ele aprendeu que se não se lavasse na noite anterior, ele seria acordado ainda mais cedo na manhã seguinte para que ele usasse o banheiro antes de todos.
Os Walkers dizem que LeBron abraçou seu estilo de vida.
“O que tornou fácil é que ele adorou”, disse Pam Walker. “Ele realmente não lutou contra nós. Ele se hospedou com meu filho, Frankie, e era Frankie quem estava sendo mandado limpar seu quarto. LeBron manteve seu lado limpo.”
“Eles colocaram a disciplina em mim”, disse LeBron. “Eles fizeram-me levantar todos os dias e ir para a escola. Havia dias em que eu não queria ir à escola. Ser parte de uma família, uma mãe e um pai ao redor… você tinha um irmão e duas irmãs… foi uma experiência inacreditável para mim em tenra idade. Abriu-me os olhos para me tornar o que sou hoje, porque ajo como sou hoje”.
Ele passou dias de semana com os Walkers, fins de semana com a mãe, e no quinto ano de LeBron no Portage Path Elementary, ele teve uma assistência perfeita e excelentes notas, e começou a jogar basquetebol no Summit Lake Community Center.
“LeBron tem o dom de se encaixar em qualquer lugar”, disse Frank Walker. “Ele gostava da rotina da nossa casa. Ele aprende as coisas rapidamente”.
Pam Walker disse que LeBron não era o único que precisava ser empurrado para estudar. “Aquele era o nosso filho, Frankie. Falámos com LeBron e todos os nossos filhos sobre a escola, e LeBron gostava da escola.”
Após o quinto ano com os Walkers, LeBron tornou-se um aluno sólido, com uma média de pelo menos um “B” até ao liceu.”
Os psicólogos dizem que as pessoas tendem a reagir ao caos de duas maneiras:
1. Eles tratam o caos como normal. Na verdade, quando a vida é calma parece estranha e por isso muitas vezes criam situações de conflito ou mudança extrema.
2. Eles procuram a ordem. Porque tão pouco em suas vidas está sob controle, eles tentam controlar o que podem. Eles mantêm os seus quartos arrumados. Eles se vestem bem. Agarram-se a qualquer tipo de horário só para terem uma noção do que está por vir.
“LeBron fará o necessário para se adaptar às suas circunstâncias”, disse Pam Walker. “Ele quer ser apreciado. Por exemplo, ele comeu sobre qualquer coisa que eu lhe desse. Houve uma vez um artigo sobre como ele adorava o meu bolo de chocolate alemão. Ele adorou. Mas ele adorava tortas e outros bolos que eu fazia. Ele até gostava de comer brócolos!”
Os Walkers dizem que LeBron gostava de ser cortado pelo Frank Walker na casa de banho. Ele gostava de sair para comer em qualquer lugar que eles escolhessem. Ele passava frequentemente os fins-de-semana com a mãe, “e realmente não havia tensão” em termos de gerir o horário, disse Pam Walker. No domingo à noite, LeBron estava pronto para voltar com os Walkers e ir para a escola.
Gloria James disse que ela “nunca teve que espancar LeBron”. Aqueles que conheceram LeBron quando ele era mais novo não estão surpreendidos com isso. Ele não era perfeito, mas algumas crianças são “fortes de vontade”, e outras ouvem de bom grado os adultos que parecem ter o seu melhor interesse no coração.
Quando LeBron estava prestes a começar a sexta série, Gloria James encontrou um apartamento, e ele voltou a morar com ela.
Pam Walker disse que quando LeBron estava na sexta série, ele ficou com a mãe durante a semana, mas muitas vezes estava na casa dos Walker nos fins de semana. Esse padrão continuou por anos. Os Walker eram realmente uma família para ele. Assim como muitos de seus colegas de escola, juntamente com o treinador Dru Joyce II e seu filho, Dru Joyce III.
Não é incomum para crianças de lares de pais solteiros gravitarem para famílias maiores, especialmente se eles se sentem aceitos. LeBron o fez; era natural para ele se misturar. Você pode ver isso em sua vida profissional enquanto ele trabalha para fazer os novos colegas de equipe do Cleveland Cavaliers se sentirem confortáveis — e gosta de orientar os novatos. Ele parece se lembrar como era se sentir como um estranho e precisar do apoio de outros.
Estes dias, os Walkers vão a quase todos os jogos dos Cavaliers.
“Eu lembro minha esposa que estávamos no ginásio assistindo LeBron quando ninguém mais estava por perto”, disse Frank Walker. “Agora, nós ainda o observamos — só que todos os outros também o estão a observar.”
Excerto do livro “LeBron James: The Making of an MVP” (c) 2009 por Terry Pluto e Brian Windhorst. Reproduzido com permissão de Gray &Empresa, Editores. Este texto não pode ser reproduzido de nenhuma forma ou maneira sem a permissão por escrito de Gray & Company, Publishers.