Na quinta-feira, quando o primeiro-ministro indiano Narendra Modi obteve uma vitória esmagadora nas eleições indianas, Rahul Gandhi, o herdeiro da dinastia Nehru-Gandhi e líder do partido do Congresso da Índia, emergiu do outro lado, espancado e maltratado.
Ele é o principal herdeiro da dinastia política final. O seu bisavô, Jawaharlal Nehru, foi o primeiro e mais antigo primeiro-ministro da Índia. Sua avó, Indira Gandhi, foi a primeira primeira primeira primeira-ministra do país, e seu pai foi o mais jovem primeiro-ministro da Índia.
Se a eleição de 2014 foi a pior demonstração política do Congresso, a pesquisa de quinta-feira deu um golpe duplo ao Sr. Gandhi. O Congresso ganhou pouco mais de 50 lugares contra os 300 mais que o BJP do Sr. Modi conseguiu; e se isso não foi suficientemente mau, ele perdeu o seu próprio lugar no bastião da família Amethi em Uttar Pradesh.
Ele ainda vai sentar-se no parlamento porque desta vez ele contestou de um segundo lugar – Wayanad em Kerala – que ele ganhou.
No entanto, a Amethi foi uma batalha de prestígio. Foi a cadeira de onde ambos os seus pais – Sonia e Rajiv Gandhi – tinham contestado e ganho e ele próprio a tinha mantido durante os últimos 15 anos. Mesmo uma carta emocional entregue em todas as casas de Amethi – endereçada a “Mera Amethi Parivar” – não foi suficiente para poupá-lo de uma humilhação nas urnas nas mãos da Smriti Irani do BJP, uma atriz de alto perfil que virou política.
Senta-se no coração de Uttar Pradesh – o estado mais populoso da Índia – que é considerado o ponto zero da política. Acredita-se geralmente que quem quer que ganhe o estado governa o país.
Oito dos 14 primeiros-ministros indianos – incluindo o bisavô, avó e pai do Sr. Gandhi – eram do estado, que elege o maior número de deputados – 80 de uma câmara baixa de 545 membros. Mesmo Narendra Modi, que é originalmente de Gujarat, escolheu Uttar Pradesh para fazer sua estréia como deputado em 2014, quando ele contestou da antiga cidade de Varanasi.
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Não eram muitos os que esperavam uma vitória absoluta para o Congresso, mas esperavam-se definitivamente melhores do que 2014. É por isso que os resultados de quinta-feira atordoaram muitos dentro e fora da festa. O Congresso pode coxear no Parlamento, mas a pergunta que muitas pessoas estão fazendo é se isso significa que a era Gandhi acabou – ou se deve acabar para reviver a fortuna do partido.
O que quer o Congresso?
Na quinta-feira à noite, o Sr. Gandhi discursou numa conferência de imprensa em Delhi onde concedeu a eleição ao Sr. Modi, dizendo que o povo tinha dado o seu mandato e escolhido o BJP. Ele também assumiu total responsabilidade pela derrota do partido do Congresso.
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E embora a contagem ainda não tivesse terminado em Amethi com mais de 300.000 votos a serem contados, ele concedeu o eleitorado a Smriti Irani.
“Quero felicitá-la. Ela ganhou, é uma democracia e eu respeito a decisão das pessoas”, disse ele.
Recusando-se a dar mais detalhes sobre o desempenho do Congresso ou o que viria a seguir, Gandhi disse que tudo seria discutido na reunião do Comitê de Trabalho do Congresso, o principal órgão decisório do partido.
Disse também aos trabalhadores do Congresso, os que perderam e os que ganharam, para não perderem a esperança. “Não há necessidade de ter medo”. Vamos continuar a trabalhar arduamente e acabaremos por ganhar.”
Mas no escritório do Congresso em Lucknow, a vitória futura que o Sr. Gandhi prometeu parecia um sonho distante para um punhado de trabalhadores desanimados do partido, colados a um ecrã de TV, vendo o banho de sangue desabrochar à medida que vários veteranos do partido perdiam os seus lugares.
“A nossa credibilidade é muito baixa. As pessoas não têm fé nas nossas promessas. Eles não estão confiando no que estamos dizendo”, disse-me um funcionário do partido que não queria ser nomeado.
“O Sr. Modi falhou em cumprir os compromissos que assumiu, mas as pessoas ainda acreditam nele”
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Pergunto-lhe porquê?
“Nem nós conseguimos perceber porquê!” diz ele.
O desempenho sombrio do Congresso é obrigado a levantar questões sobre a liderança do Sr. Gandhi e muitos analistas já estão a pedir uma mudança, exigindo que ele abandone o cargo superior do partido. Mas todos esses apelos, como no passado, vieram de fora do partido e são susceptíveis de serem rejeitados pela sua liderança.
Como circularam rumores por Deli de que o Sr. Gandhi se tinha oferecido para desistir, o político do Congresso Mani Shankar Aiyar disse à BBC Hindi que “o Congresso não questionará a sua liderança e não aceitará a demissão do Sr. Gandhi se ele a oferecer”.
Ele acrescentou que a liderança não foi a razão da retumbante derrota do partido. “São as outras razões nas quais precisamos trabalhar”, disse ele.
Um porta-voz do partido local em Lucknow, Brijendra Kumar Singh, explicou que, na opinião deles, o problema não era com o poder de Gandhi, mas com as lutas internas do partido e as más escolhas de campanha.
“Há fraquezas na estrutura do partido, há lutas internas dentro das fileiras, chegamos atrasados ao início da nossa campanha, e as nossas tentativas – embora sem sucesso – de nos juntarmos à aliança dos partidos regionais em Uttar Pradesh e Bihar foram uma má ideia”
A liderança do congresso não está – até agora – a colocar esta derrota aos pés do Sr. Gandhi, mas na organização e estratégia de campanha do partido como um todo.
Concurso de personalidade?
Muitos analistas do Congresso podem admitir em privado que Rahul Gandhi estava do lado perdedor de um insuperável concurso de personalidade. O maior bloqueio no seu caminho, todos concordam, foi “Brand Modi”.
“Mesmo que o primeiro-ministro não tenha cumprido as promessas que fez nas últimas eleições, ele ainda é capaz de convencer as pessoas sobre as políticas do seu governo”, diz o Sr. Singh.
Esta não é a primeira vez que o Sr. Gandhi recebe um golpe tão forte nas mãos do Sr. Modi – ele foi praticamente eliminado após o pior desempenho do partido nas eleições de 2014, quando eles ganharam apenas 44 assentos.
Subseqüentemente, o partido também perdeu várias eleições estaduais e o Sr. Gandhi foi criticado por ser “remoto e inacessível” e foi ridicularizado nas mídias sociais como um líder vagabundo e sem pistas, propenso a gafes.
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Ele também foi criticado por muitos pelos seus laços dinásticos com a família Nehru-Gandhi e o PM Modi, que vem de um passado humilde, disse repetidamente que o Sr. Gandhi tinha subido ao topo não por mérito, mas por causa das ligações familiares.
Em conversas privadas, os trabalhadores do partido descrevem o Sr. Gandhi como um homem “simples” que carece da “voluntariedade e astúcia do seu rival”. Então isto é visto como um fracasso do homem ou da marca Gandhi?
O ilustre nome de família tem perdido algum brilho nos últimos anos, especialmente com os eleitores urbanos e a juventude aspiracional para quem as contribuições de Nehru e Indira são coisas que aconteceram num passado distante, e que já não são relevantes para eles.
O seu ponto de referência é mais recente – os 10 anos de governo do Congresso de 2004 a 2014, quando o governo estava atolado de controvérsias e corrupção. A mauling de quinta-feira mostra que a confiança dos eleitores no Congresso ainda é baixa e o Sr. Gandhi falhou em vender a sua visão para eles.
Gandhis renasce
Mas a maquinaria do partido não o culpa nem a ele nem ao seu nome pela sua perda. Um funcionário do partido sugeriu que o Sr. Gandhi precisa de um “Amit Shah” – uma referência ao presidente do partido BJP que ajudou a elaborar a estratégia vencedora do Sr. Modi e recebeu crédito pela vitória do partido – primeiro em Gujarat e agora em Delhi.
É improvável que culpem o Sr. Gandhi – pelo menos abertamente – pelo desastre. Se o passado é alguma indicação, eles vão se unir atrás dele.
Nos últimos dois anos o gráfico de carreira do Sr. Gandhi também tinha começado a melhorar: ele tinha emergido das sombras e usava a sua pele política com mais facilidade. As suas campanhas nas redes sociais tornaram-se mais inteligentes e ele começou a discutir convincentemente sobre a controversa proibição da moeda do governo, a falta de oportunidades de emprego, a crescente intolerância no país e o abrandamento da economia.
Ele foi cada vez mais visto como um marco na agenda com uma campanha combativa e em Dezembro, quando levou o Congresso à vitória em importantes eleições estaduais no Rajasthan, Chhattisgarh e Madhya Pradesh, muitos disseram que ele tinha trazido o partido de volta ao cômputo geral.
E então, em fevereiro, quando sua carismática irmã Priyanka Gandhi se juntou a ele em Uttar Pradesh, parecia que os Gandhis estavam em alguma coisa.
Há muito tempo que há uma escola de pensamento entre alguns entusiastas do Congresso que Priyanka poderia ser o Gandhi para salvar a dinastia política. Por qualquer razão, ela tem estado relutante em assumir esse manto. Acredita-se que os irmãos são próximos e é improvável que ela faça parte de qualquer plano que o veja empurrado para fora. Mas ela pode muito bem assumir um papel maior no trabalho com ele e no seu apoio.
No final, isto está sendo visto no Congresso como um amplo fracasso da visão do partido, uma incapacidade de se conectar com uma Índia que o Sr. Modi definiu e tomou o pulso de.
“Se você olhar para o nosso manifesto, é o melhor. As políticas que tínhamos anunciado, as promessas que tínhamos feito eram as melhores. Mas o que esperávamos dos eleitores, o apoio que esperávamos, isso não aconteceu”, diz Virendra Madan, oficial do partido estadual.
O Sr. Madan diz que a liderança do partido em Deli – assim como a nível estadual – vai realizar reuniões nos próximos dias para descobrir o que correu mal. “É hora de procurar a alma. Para avaliar onde errámos”
Mas, diz ele, por mais decisivo que seja o resultado da eleição, não há dúvida de que o partido não se mantém na liderança.
“Não foi só o Sr. Gandhi que perdeu. Muitos outros líderes também não ganharam. E as eleições vêm e vão, você ganha alguns e perde outros. Lembras-te que em 1984, o BJP só tinha dois lugares? Eles não voltaram? Nós também voltaremos”, diz ele.