Saindo de um galhardete AL, os Raios da Baía de Tampa procuram estabelecer sucesso a longo prazo, tanto dentro como fora do campo. Trocar seu ás All-Star Blake Snell é a jogada certa, ou um passo na direção errada?

Os Raios da Baía de Tampa estão saindo de sua melhor temporada em seus 22 anos de história. O dono principal Stuart Sternberg e o GM Erik Neander pegaram os poucos recursos que tinham e o transformaram no sistema agrícola mais forte do MLB, de acordo com o MLB.com. Eles alcançaram, ao longo dos anos, um excelente trabalho e trocaram outros jogadores de alto nível no passado como James Shields, Evan Longoria, Chris Archer e David Price.

Agora, esse investimento na juventude sobre o poder das estrelas rendeu dividendos. A mente analítica de Kevin Cash no beisebol foi uma combinação perfeita para o papel gerencial dos Rays, e a organização tem mostrado a capacidade de espremer cada grama de talento de seu elenco.

O seu recente sucesso colocou os Rays em uma importante junção na história de sua franquia. Eles legitimaram um estilo de jogo único, orientado pela análise na maior escala do MLB em 2021, e agora têm o resto da atenção do beisebol. Evitando rotineiramente as caras aquisições de agentes livres e extensões de longo prazo, eles acumularam $68 milhões em receita operacional contra seu fluxo de receita de $264 milhões.

Então qual é a próxima jogada deles? Negociando seu ás Blake Snell, aparentemente.

De acordo com múltiplas fontes, eles deixaram outras equipes saber que estão abertas à idéia de negociar seu ás. Snell assinou uma prorrogação de 5 anos/$50 milhões em 2019 após sua campanha de 2018 Cy Young, mas os Rays aparentemente estão procurando descarregar para recuperar algumas de suas perdas financeiras da pandemia.

Mas depois de ter ficado com pouco tempo de jogo, por que eles trocariam sem dúvida seu melhor jogador?

Se eles estão realmente tentando cortar custos, então trocar Snell faz sentido do ponto de vista financeiro. O seu salário aumenta de $10,5 milhões na próxima temporada, para $16 milhões em 2023. Embora isso seja uma fração do que ele exigiria para ser um agente livre, ele ainda assim representa 21,74% do seu salário atual.

O único jogador a ganhar mais em 2021 do que Snell é o veterano Ray Kevin Kiermaier. Eles obviamente gostariam de descarregar os 11,5 milhões de dólares que lhe devem, mas falta-lhe o valor necessário para obter um forte retorno sem comer parte ou todo o seu contrato.

Outras vezes, a ausência de um limite salarial no MLB valida a negociação de Blake Snell. Como o MLB administra um mercado livre, as equipes pobres não podem competir com as equipes ricas ao perseguir agentes livres. Na NFL e NBA, os limites salariais nivelam o campo de jogo, colocando um limite no quanto uma equipa pode esbanjar.

Assim, as hipóteses de os Rays poderem reter Blake Snell após a expiração do seu contrato são reduzidas a zero. Outras equipas estarão dispostas a dar-lhe muito mais dólares e anos do que os Raios podem dar.

Embora o MLB coloque algumas restrições sobre quanto as equipas gastam através da Regra do Serviço da Dívida, a maior parte da relutância dos Raios da Baía de Tampa em gastar é auto-imposta. A organização Rays assumiu o compromisso de produzir os melhores resultados no campo com a menor quantidade de dinheiro, independentemente do quão chato ou feio pareça.

Os proprietários do MLB não têm o dever fiduciário de aumentar a popularidade do esporte. É sua prerrogativa construir a sua equipa da forma que escolherem. Enquanto o novo dono do Mets Steve Cohen pode querer gastar muito com agentes livres, Stuart Sternberg quer jogar sua versão do Moneyball.

Apesar de seu óbvio sucesso no campo, esta abordagem cria uma imagem ruim para o beisebol fora do campo. É um mau serviço para os fãs, e embora Tampa Bay não tenha tantos, trocar Blake Snell por Blake só iria exacerbar ainda mais esse problema.

Nunca houve tanta atenção nos Raios como agora. Eles acabaram de ganhar o AL Pennant, e chegaram a dois jogos do seu primeiro título da World Series. Eles exibiram sua marca única de beisebol impulsionada pela análise para um público mainstream. Eles têm uma chance real de aumentar sua base de fãs aqui.

Em vez disso, eles estão procurando trocar seu antigo ás vencedor do prêmio Cy Young, menos de dois meses depois de removê-lo questionavelmente para o Jogo 6 da World Series (resultando em sua eventual perda da série). Se os Rays continuarem a descarregar os seus jogadores de pedra angular para poupar um dólar, os talentos de breakout que surgirem do seu sistema agrícola irão ver o clube da grande liga como um trampolim para um grande contrato com outra equipa.

A certa altura, o front office dos Rays precisa de recompensar os seus jogadores chave para incentivar outros na organização a quererem jogar a longo prazo na Tampa Bay.

Kevin Cash and Co. fizeram um trabalho exemplar na construção de uma cultura de jogadores desfavorecidos que funcionam como uma unidade e não como indivíduos. Mas isso não vai durar para sempre se eles virem seus companheiros de equipe serem mandados embora porque sua equipe não quer pagar a eles. Você só pode jogar a carta do “pequeno mercado” tantas vezes.

Além de todos os argumentos financeiros e éticos, negociar Blake Snell é uma jogada questionável do ponto de vista puramente de beisebol.

Se você encontrar um pretendente para Snell, que será seu titular no próximo ano depois de Tyler Glasnow?

Charlie Morton assinou com os Braves. Yonny Chirinos e Brendan McKay ainda estarão feridos no Dia de Abertura em 2021. Ryan Yarbrough é uma opção, mas eles serão forçados a gastar dinheiro em agência gratuita com ou sem Snell. Eles podem arriscar em seus prospectos como Brent Honeywell e Shane McClanahan, mas eles ainda precisam de veteranos testados em batalha para comer entradas.

Os Rays provaram que você pode construir uma equipe de calibre de campeonato com apenas três titulares (se você tiver um bullpen de elite). Mas uma partida? Boa sorte com isso.

No final do dia, o interesse dos Rays de Tampa Bay em negociar Blake Snell pode não ser sério, e ele provavelmente acabará ficando em Tampa para a temporada 2021 a menos que os Rays recebam uma oferta que eles não possam recusar. Contudo, apenas a ideia de negociar um tipo como Snell é a epítome dos problemas de longa data que Tampa Bay tem tido para construir uma organização estável e lucrativa.

Eles têm sido rotineiramente interessados em negociar as suas estrelas em vez de investir nelas. Isso os impediu de construir sua marca em torno de seu poder estelar, atrofiando seu crescimento no mercado. No entanto, esta é apenas uma pequena parte de um enigma organizacional maior. Eles lutam para vender ingressos e construir entusiasmo em torno de sua organização, e sua marca analítica de beisebol não os ajuda nesse sentido. Então, qual é a solução para os Rays?

É um novo estádio? Stuart Sternberg tentou investir em um novo estádio para manter a equipe em São Petersburgo, mas todas as propostas recentes caíram por terra. Desde então, Sternberg mudou o seu foco para uma potencial temporada dividida entre Tampa e Montreal. A ideia é baixar o custo da construção de um novo estádio pela metade, enquanto aumenta a receita e a assistência televisiva, trazendo a sua equipa para um mercado de basebol estabelecido em Montreal. Veremos como isso joga.

É a falta de um teto salarial? Ter um tecto salarial nivelaria o campo de jogo e permitiria que equipas como os Rays competissem com as equipas ricas em agência livre. Então, eles teriam uma vantagem competitiva para estender ou manter as suas estrelas que emergem do seu sistema agrícola. No entanto, a introdução de um tecto salarial no basebol da liga principal é mais improvável do que os Rays dando a Blake Snell a extensão que ele merece.

É a sua propriedade? Sternberg tem mostrado rotineiramente que é a favor de poupar dinheiro, mesmo quando tem algum para gastar. A sua folha de pagamentos em 2020 era pouco mais de $50 milhões, enquanto eles tinham $68 milhões em rendimento operacional. Isto implica que eles tinham capital que escolheram não gastar, independentemente das suas limitações. Será que eles precisam de um novo proprietário empenhado em levar a marca Rays para o próximo nível, assumindo um risco e investindo grandes dólares nas suas estrelas? Isso pode ser um começo.

É fácil sentar e criticar um dono de uma pequena equipe de mercado quando eles tomam decisões como trocar superestrelas (basta falar com um fã dos Red Sox). Como um fã de beisebol, estes tipos de jogadas vão contra a essência do que sabemos. É frustrante ver Mas na realidade, possuir um time como os Raios é como possuir um pequeno negócio. Mesmo que você tenha o melhor produto, ainda assim espera-se que você concorra com o Walmart e a Amazon. Embora você possa ter um bom ano fiscal, ainda pode não ser o melhor movimento para expandir seu negócio.

Para os Tampa Bay Rays, o sucesso que eles construíram veio de sua abordagem única para o negócio do beisebol. Não importa o quão frustrante é ver rotineiramente os jogadores de flip star, não há como negar que tem funcionado no campo. A sua equipa de basebol e a sua equipa técnica estão entre as melhores do basebol e, de alguma forma, transformam todos os jogadores de basebol que adquirem em contribuintes profissionais legítimos.

Ao disponibilizar o Blake Snell no mercado comercial, podem estar a pensar “não conserte o que não está falido”.