St Luke’s, West Holloway, London

John Hoath

	Trabalho em progresso

St Luke’s Church, situado em West Holloway, norte de Londres, é como muitos outros edifícios eclesiásticos construídos em meados do século XIX, construídos por vitorianos piedosos, filantrópicos e revivalistas. Seu estilo, que não é de forma alguma único, aparentemente ditou a escolha dos materiais de construção, que claramente estavam em abundância na época. A justaposição de painéis de pedra Kentish Ragstone e curativos de pedra de Banho, de textura áspera e pálida, realçou as suas formas inglesas precoces lisas e correctas.

O uso histórico da pedra Kentish Ragstone ao longo de muitos séculos, como visto na Torre de Londres e mais localmente, a antiga prisão de Holloway (1849-1852), bem como para inúmeras igrejas vitorianas, deixou um legado de problemas, causando considerável angústia aos conservadores de pedra modernos. Não existe um método de consolidação inteiramente satisfatório ou pedra de substituição adequada para fins de restauração.

Embora ocorram variações nas técnicas de construção de espiral mesmo onde os mesmos materiais foram utilizados, os problemas encontrados na reparação desta típica espiral vitoriana serão familiares a muitos nas próximas décadas, caso ainda não o sejam.

O QUE VOCÊ PAGA NA MANUTENÇÃO DA ROTAÇÃO?
O trabalho de construção da St Luke’s começou em 1859, com o terreno sendo doado por um Thomas Poynder que possuía muito do que é hoje a Lower Holloway. Os dignitários locais doaram £1.500, e a igreja foi consagrada em 1860.

Durante a Segunda Guerra Mundial, St Luke’s sofreu sérios danos causados por bombas quando em 1941 a Transept do Norte foi atingida diretamente e completamente demolida.

Um programa de reparos e reconstrução foi empreendido durante a década de 1950. Isto incluiu a reconstrução completa do Transept Norte em pedra reconstituída, a reconstrução da tampa da espada e dos cursos superiores em pedra de Portland vestida para imitar as paredes de pedra de trapo. Outras reparações efectuadas nesta altura incluíram a reponderação, consolidação e reparação da pedra com uma argamassa de cimento duro.

Os danos do tempo, os efeitos da poluição e o uso inadequado de argamassas ricas em cimento tiveram todos um efeito na cantaria, e em particular nas partes mais expostas da parede de pedra de trapo à espiga, torre e empena de capitel oriental.

Há cinco anos atrás, durante o levantamento quinquenal do arquitecto da igreja, Robert George, notou-se que grandes peças de alvenaria de pedra de trapo estavam a cair no pátio da igreja abaixo. Em seguida, foi feito um novo e mais detalhado levantamento da espada e removida qualquer pedra solta e friável. Outras igrejas na área tinham tido problemas semelhantes no passado, e há muitas evidências locais de espiral de igreja decapitada. A decisão foi tomada para tentar salvar a espada de São Lucas e não consigná-la ao pátio de salvamento local.

O Fundo da Loteria do Patrimônio foi abordado com uma proposta de financiamento e, após uma tentativa inicial fracassada, o PCC de São Lucas teve a sorte de assegurar o financiamento do projeto.

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Estruturas que se apresentam belas condições meteorológicas, não poluídas ou ávidas
locais que se tornam desagradáveis em ar carregado de enxofre ou húmido
(Lowenthal The Past is a Foreign Country)

O trabalho do projecto começou no início de 2002. Foi programado para durar 34 semanas, oito das quais envolveriam a montagem de andaimes de acesso total a uma altura de 45 metros.

O âmbito dos trabalhos de alvenaria incluiu a substituição de 250 metros quadrados de painéis de pedra Kentish Ragstone desgastada para a torre e a torre; a substituição de 152 metros de costelas de pedra Bath Stone pela torre; a reparação e consolidação das áreas remanescentes de pedra de trapo retidas; a limpeza da alvenaria utilizando o sistema Jos (uma forma relativamente suave de jacto de areia muito utilizada na indústria da conservação), repondo as juntas abertas com uma argamassa mais suave e porosa do que a utilizada em reparações anteriores; pequenas reparações de pedra realizadas como reparações “plásticas” (que envolvem a construção de uma pedra desgastada com argamassa de cal) ou indentação (reparações essencialmente plásticas reforçadas com escorregões de azulejo); e revestimento de abrigo (a aplicação de uma camada de cal para consolidar e proteger a pedra).

Universal Stone Ltd, a empreiteira de alvenaria principal nomeada, iniciou os trabalhos de levantamento quando o acesso completo ao andaime foi alcançado. Logo se tornou evidente que os painéis de pedra de trapo na espiga estavam em pior estado do que o esperado. Partiu-se do princípio que a face externa da pedra de trapo era um folheado colocado na frente de um suporte de tijolo com talvez uma pedra de colagem colocada em intervalos para uma estabilidade adicional. De facto, a pedra de substituição deveria ser originalmente limitada apenas à remoção da alvenaria externa. No entanto, a natureza muito grosseira da pedra de trapo e o método de cortar e vestir esta pedra dura e intratável dita obviamente a forma final da pedra, determinando assim o método de construção. Neste caso, descobriu-se que a parede foi colada aleatoriamente com enchimento de tijolo colocado apropriadamente como suporte. Em alguns locais todos os blocos de pedra projectados através da alvenaria de tijolo, impossibilitando a remoção da pedra sem destruir a integridade da alvenaria.

A descoberta deste tipo de construção exigiu uma reformulação completa na forma como a alvenaria da espiral deveria ser desmontada e reconstruída. O acesso interno ao andaime não estava inicialmente previsto, no entanto, uma vez tomada a decisão de desmontar completamente a alvenaria, foi erguido um andaime interno.

A consulta teve então lugar entre o arquitecto do projecto, o engenheiro estrutural e a Pedra Universal e foi tomada a decisão de desmontar e reconstruir a espada de cima para baixo. A fim de realizar este trabalho de forma eficiente, mantendo a integridade estrutural da espiga, foi decidido desmontar e reconstruir pequenas áreas de cada vez, inserindo lintéis de betão pré-fabricados na face interna para dar suporte à alvenaria acima durante a reconstrução das secções inferiores.

DESMANTELAMENTO E RE-CONSTRUÇÃO DA MÁSONA DE ESPIRE
Reguiram secções de 1,5-2 metros de espessura, começando pelo topo, em painéis, entre as nervuras. Tomou-se o cuidado de remover apenas dois painéis de cada vez, na diagonal um do outro. Isto foi necessário a fim de manter a integridade estrutural da espiga. Uma vez colocada a argamassa (durante um período de cinco dias), foi possível desmontar painéis adjacentes.

Reconstrução, que imediatamente a seguir à desmontagem, implicou em primeiro lugar a colocação de um lintel de betão na base do painel desmontado, apoiado sobre a pedra de nervura cotada; em segundo lugar, um suporte temporário de madeira foi cravado na posição na face externa. Imediatamente acima deste arranjo foi colocada uma pedra de colagem de pedra de trapo especialmente cortada e a parede foi reconstruída acima.

Após a argamassa ter finalmente colocado, um processo muito influenciado pela escolha da argamassa e em particular da cal usada como ligante dentro da argamassa, o painel imediatamente abaixo podia ser removido e reconstruído até à parte inferior do suporte temporário. O suporte temporário poderia agora ser removido e preenchido com pedra de trapo no seu lugar. Desta forma, foi possível desmontar e reconstruir completamente a torre de cima para baixo, sem comprometer a estrutura ou remover grandes quantidades de muros em qualquer altura.

Aproximadamente 20 por cento da pedra foi recuperada e reutilizada na parte inferior da torre, onde a substituição da alvenaria foi confinada a pequenas áreas.

CHOICE OF MATERIALS

	A torre reconstruída

No início deste projecto foi tomado muito cuidado para garantir que uma fonte adequada de materiais pudesse ser encontrada. A escolha da pedreira para o fornecimento de pedra de trapo foi de particular importância tendo em conta a quantidade necessária.

O fornecimento de pedra de trapo de substituição Kentish Ragstone tem sido muito difícil durante muitos anos, especialmente desde que muitas pedreiras foram fechadas. Aquelas pedreiras que sobrevivem produzem principalmente pedra para lastro, e não se pode confiar na produção de pedra de construção em qualquer quantidade devido ao método de extração. Além disso, a conversão de blocos de pedra de trapo em pedra de construção utilizável requer um nível de habilidade, experiência e destreza agora largamente perdida. Para obter pedra de trapo adequada para trabalhos de restauração e reparação, a Universal Stone tem agora dois dos seus próprios pedreiros a trabalhar numa das pedreiras sobreviventes.

Os materiais utilizados na argamassa para a construção de camas, suportes e remontagens também exigiam investigação. Da análise da argamassa histórica original ficou claro que um agregado extremamente grosseiro era utilizado juntamente com um ligante que tinha algumas propriedades hidráulicas.

Tendo em mente uma série de critérios, incluindo a exposição extrema da alvenaria à espiga, a necessidade de obter um conjunto razoavelmente rápido para a argamassa, e a necessidade de a junta ter um acabamento de agregado exposto, foi decidido utilizar uma argamassa hidráulica natural à base de calcário aferida com agregados de uma variedade de tamanhos de partículas. O trabalho de reconstrução, substancialmente concluído durante os meses de Verão de 2002, foi um bom exemplo de como uma equipa de profissionais e profissionais trabalhou em conjunto para levar a bom termo um projecto único. No passado, as dificuldades encontradas na obtenção de uma pedra de reposição de qualidade aceitável, juntamente com a falta de confiança que um cliente poderia ter no comissionamento de um projeto desse tipo, significava que muitas vezes o trabalho era remendado ou estava abaixo do padrão.

A reconstrução da espiga em St Luke’s é uma prova do que pode ser alcançado, de forma econômica, empregando os princípios primordiais de integridade, honestidade e com a substituição de materiais de uma forma “similar”.

Agora resplandecente com a sua cruz recém comissionada no topo da espiral, St Luke’s pode esperar o apoio contínuo da sua congregação local que agora pode sentir-se segura no conhecimento de que a sua espiral permanecerá de pé, esperançosamente, por mais 150 anos.