King Afonso I do Kongo
1456-1542

Embora a história humana que se segue seja muitas vezes uma confusão, Jesus trabalha mesmo assim e produz muitos frutos a partir de sementes que caem em bom solo. Mas os erros dos cristãos podem causar grandes sofrimentos e rupturas sociais que dificultam o desenvolvimento dos povos. Evangelização e tragédia podem ocorrer juntas, como o trigo e o joio.

Muito da história da “Era da Descoberta” envolve esta dupla ocorrência, e os cristãos de hoje devem dedicar-se ao trabalho de penitência pelos pecados dos seus antepassados e à cura de muitas feridas profundas. No entanto, não precisava de ter acontecido desta forma.

Quando os portugueses encontraram o Kongo na África subsaariana pela primeira vez em 1483, uma jovem civilização vibrante estava a emergir ali. A religião do Kongo era uma coleção de tradições espirituais animistas. Quando os portugueses propuseram sua fé em Cristo, ela ressoou com muitos da classe dirigente educada. Eles pediram por missionários, e em 1491 o governante Nzinga a Nkuwu foi batizado e tomou o nome de Rei João I. Sua corte seguiu o exemplo, e a Fé Católica começou a se espalhar rapidamente no Kongo.

Não há razão para duvidar da sinceridade dessas conversões, mas devemos reconhecer que outros motivos também estavam em ação. Uma aliança entre Portugal e o Kongo prometia uma grande vantagem política e económica para ambas as nações. O futuro do Kongo estava na forma como estes motivos seriam priorizados.

Para pelo menos uma pessoa notável, a prioridade era clara. O filho de João também se converteu, e foi batizado Afonso. Quando João morreu em 1509, Afonso lutou pela sucessão para o trono. Ele foi vitorioso na batalha, por sua própria conta através da intercessão da Virgem Maria e São Tiago, que se tornou o santo padroeiro do Kongo.

King Afonso I foi singularmente dedicado ao bem-estar e evangelização do seu povo. O rei correspondia amplamente com Portugal, e estudou profundamente a tradição católica e a teologia, desejando assistir a uma autêntica inculturação do Kongo. A Igreja continuou a crescer. Foi um início notável.

Mas uma serpente estava à espera de aleijar e manchar todos os seus esforços, a serpente da escravatura. O rei Afonso viu o perigo e tentou evitá-lo, mas depois de sua morte, explodiu além do controle de seus sucessores. A maioria das sociedades pré-modernas aceitou alguma forma de escravidão, e o Kongo não foi exceção. Era comum escravizar os inimigos capturados e até mesmo permitir o comércio de escravos dentro da nação. Os portugueses, porém, colonizaram o Brasil e agora viam a África principalmente como uma fonte de mão-de-obra. Os “comerciantes” africanos sem escrúpulos ajudaram-nos a iniciar a exportação violenta de seres humanos através do oceano.

Afonso ficou horrorizado com o rapto ilegal do seu povo e tentou impedi-lo durante a sua vida. Mas o tráfico transatlântico de escravos continuou a crescer após a sua morte em 1543. Nos 300 anos seguintes, um terço do povo do Kongo seria deportado para a escravidão no Hemisfério Ocidental. O Kongo permaneceu um reino nominalmente independente até 1914, mas estava fraco e fraturado. O sonho de Afonso I de ser o pai de um grande povo católico foi frustrado. Devemos honrar a sua integridade e bondade trabalhando para fomentar a nova evangelização que cresce diariamente na África de hoje, em liberdade.