Embora “The Dance” se tenha tornado uma das músicas mais icônicas da carreira de Garth Brooks, a maioria dos fãs de música country não sabe que foi inspirada por um filme de sucesso.

O compositor Tony Arata sabia que estava em algo quando começou a trabalhar na música em meados dos anos 80, mas ele não tinha um tema totalmente desenvolvido ou mesmo um título nos estágios iniciais. Só quando viu o filme Peggy Sue Got Married em 1986 é que percebeu o que queria escrever sobre ele. Lançado em 10 de outubro de 1986, o filme estrelou Kathleen Turner como uma mulher que viaja no tempo de volta aos seus dias de colegial e decide tomar decisões diferentes e mudar seu caminho na vida, só para perceber que o que ela já tinha é exatamente o que deveria ter tido.

“Isso me atingiu tanto”, disse Arata ao jornal Tennessean de Nashville em 2013 (citação via Rolling Stone). “Atingiu-me que você não pode escolher as suas memórias na vida. Você tem que ir com as coisas enquanto elas se desenrolam. Você não pode alterá-las.”

Isso se reflete na letra da música agora clássica e intemporal: “As nossas vidas são melhor deixadas ao acaso / Eu podia ter perdido a dor, mas teria de ter perdido a dança.”

Arata’s editor lançou a canção por toda Nashville, mas não encontrou nenhum artista interessado em cortá-la, devido ao seu tema incomum. Quando então Brooks ouviu Arata tocar “The Dance” no mundialmente famoso Bluebird Cafe de Nashville, ele ficou imediatamente interessado e perguntou se ele poderia cortar a música quando e se ele conseguisse um contrato de gravação.

A clássica interpretação de “The Dance” por Brooks tornou-se uma das faixas centrais de sua estreia em 1989, mas mesmo assim, sua gravadora não conseguiu lançá-la como single. Capitol enviou “Much Too Young (To Feel This Damn Old)”, “If Tomorrow Never Comes” e “Not Counting You” para a rádio country como singles e estava pronto para seguir em frente até que o produtor de Brooks convidou a gravadora para um show de Brooks para ver como a música estava afetando o público. Depois que Jimmy Bowen testemunhou o impacto emocional da música, Capitol lançou “The Dance” como o quarto e último single de Garth Brooks em abril de 1990.

A música chegou ao No. 1 na tabela Hot Country Singles and Tracks da Billboard em 14 de julho de 1990, onde permaneceu por três semanas. Continuou ganhando Song of the Year e Music Video of the Year no ACM Awards 1991, e também levou para casa o Music Video of the Year no CMA Awards. “The Dance” passou a ser a canção assinatura de Brooks.