Statue of Raherka and Meresankh. Raherka é retratado com musculatura de aspecto realista.
Idealismo aparente na arte egípcia antiga em geral e especificamente no retrato era empregado por escolha, não como resultado de falta de proficiência ou talento. Isto é evidente na representação detalhada e realista de aves e animais. Esta escolha foi feita por razões religiosas, políticas, mágicas, éticas e sociais. O que pode ser definido como um retrato fora da tradição ocidental? É difícil entender o conceito de retrato dos antigos egípcios e, portanto, ao abordar o retrato do antigo Egito, deve-se tentar ignorar o conceito moderno do que deve ser um retrato. “Os egípcios buscavam algo muito diferente em suas representações do humano, e nós não devemos julgá-los por nossos próprios padrões”. Depois de entender porque “retratos” eram feitos no antigo Egito, pode-se debater se eles são retratos reais, especialmente quando são examinados “através de olhos antigos”.
Retratos do anão Seneb e sua esposa, 4ª Dinastia. O nanismo de Seneb é retratado de forma realista, mas sua esposa e filhos são retratados como arquétipos.
>
Existem três conceitos que devemos ter em mente quando olhamos para o retrato egípcio antigo: “a pessoa representada pode ter escolhido a forma particular, e para ele ou ela, ela era real”; “egípcio pode ter visto sua individualidade expressa em termos de conformidade com Ma’at”; e “o sentido de identidade no antigo Egito era diferente do nosso”.
Acreditava-se que uma estátua transmitia a verdadeira identidade de uma pessoa apenas por conter uma inscrição do nome de seu proprietário. A identidade de uma pessoa a habitava plenamente, independentemente de haver alguma semelhança física ou facial. Outros factores que contribuem para um maior esclarecimento da identidade da pessoa podem incluir uma certa expressão facial, uma acção ou pose física, ou a presença de certas regalias oficiais (por exemplo, a paleta de escribas). Quanto à identidade do rei, ela foi determinada através dos seus vários epítetos reais, bem como das suas diferentes manifestações como humano, divindade ou animal, e como esfinge. Às vezes certas características físicas reaparecem em estátuas e relevos da mesma pessoa, mas isso não significa que sejam retratos, mas uma manifestação é uma qualidade ou aspecto único.
A preservação do corpo falecido através da mumificação afetou a escultura de túmulos como objetos artísticos foram criados para ajudar a preservar ainda mais o corpo para a vida após a morte. Tais objetos são amuletos apotropaicos que “asseguraram a eterna existência da alma do falecido” e “cabeças naturalisticamente esculpidas do falecido – cabeças de reserva – (que funcionavam como) substitutos para o caso do crânio ser danificado”. Em tal contexto funerário, a estátua do defunto não era apenas uma morada para a sua personalidade, mas tornou-se também o ponto focal das ofertas do culto; em outras palavras, “a imagem tornou-se a realidade”. Como o falecido desejava ser lembrado como um indivíduo reto e irrepreensível, as estátuas ka tendem a ser idealizadas.
Máscaras funerárias egípcias
>
Muitas representações reais ideais são um “tipo de semblante”…. incluindo detalhes iconográficos e estilísticos (para transmitir as características do rei) fisionômicas (bem como) particularidades físicas com uma grande dose de idealização tradicional”. Em outras palavras, são formas idealizadas bem estudadas do tipo governante, e às vezes, difíceis de serem descartadas com sua morte. Portanto, a forma idealizada do rei falecido pode prevalecer durante o início do reinado de seu sucessor até que os artistas encontrem uma nova forma convencionalizada para representar o novo rei. Além disso, tal empréstimo de formas mais antigas de representações também foi usado durante os períodos Kushite e Saite como esforços para uma renascença das artes. No entanto, às vezes era uma cópia exata de relevos mais antigos a ponto de copiar até mesmo os nomes e títulos exatos do relevo mais antigo, como é o caso do relevo de “Taharqa como esfinge pisando inimigos caídos” e um relevo da 5ª Dinastia no Templo do Sol em Abu Sir.
O conceito de retrato ainda é debatido com relação à arte egípcia, mas também, sua definição moderna. O debate surge devido à expressão das qualidades interiores – que não têm manifestação concreta – em contraste com a semelhança física que é mais enfatizada para a fácil identificação do sujeito. Em outras palavras, o retrato é muito subjetivo, pois não se trata de uma mera fotografia da pessoa. No entanto, ao longo da história, a vida interior foi considerada mais importante porque é a principal característica de um indivíduo e são feitas tentativas contínuas para expressar visualmente um conceito tão fugaz. Como resultado, a semelhança entre a imagem e o modelo poderia ser uma expressão mais exata de tal conceito, pois a idéia principal é transmitir um enorme espectro de diferentes tipos de qualidades do modelo, em vez de reproduzir mecanicamente as características externas.