A Revolução de 1848 trouxe uma nova situação política para a França e para Tocqueville. Tendo decretado a apatia como o principal perigo para a França, Tocqueville reconheceu, mesmo antes da revolução, que a França estava diante de uma classe trabalhadora politicamente desperta que poderia muito bem impulsionar a política francesa para canais socialistas e revolucionários. Tocqueville considerou a independência econômica como necessária para a preservação de sua própria independência intelectual. Assim, ele via as pressões dos pobres dependentes para o bem-estar do Estado e dos desempregados para o emprego estatal como os primeiros passos para uma dependência universal e degradante do Estado por parte de todas as classes sociais. Sem simpatia pelos revolucionários e sem consideração pelos socialistas antes da revolução, Tocqueville opôs-se às reivindicações dos trabalhadores parisienses durante os dias de junho de 1848, quando sua revolta foi sangrentamente reprimida pelo ditador militar general Louis Cavaignac, bem como nos debates sobre a constituição de 1848. A única mudança intelectual produzida em Tocqueville pelos acontecimentos de 1848 foi o reconhecimento da força das idéias socialistas e da natureza problemática da sociedade proprietária. Embora ele tivesse procurado conciliar a aristocracia com a democracia liberal na Democracia na América, ele rejeitou a social-democracia tal como ela surgiu em 1848 como incompatível com a democracia liberal.

Politicamente, a própria posição de Tocqueville foi dramaticamente melhorada pela Revolução de Fevereiro. Seu eleitorado cresceu de 700 para 160.000 sob sufrágio universal masculino. Ele foi eleito como republicano conservador na Assembléia Constituinte por 79 por cento dos eleitores e novamente em 1849 por mais de 87 por cento. Junto com Beaumont, foi nomeado para o comitê que redigiu a constituição da Segunda República, e no ano seguinte tornou-se vice-presidente da Assembléia. Uma crise governamental produzida pela intervenção armada francesa para restaurar a autoridade papal em Roma levou-o a ser nomeado ministro das Relações Exteriores entre junho e outubro de 1849, período durante o qual trabalhou cautelosamente para preservar o equilíbrio de poder na Europa e impedir a França de estender seus envolvimentos estrangeiros. Os seus discursos foram mais bem sucedidos e a sua autoconfiança disparou, mas os resultados deram-lhe pouco mais satisfação duradoura do que aqueles que tinha alcançado durante a monarquia de Julho sob Louis-Philippe.

Pouco depois da sua demissão do Ministério dos Negócios Estrangeiros pelo Presidente Louis-Napoléon Bonaparte em Outubro de 1849, Tocqueville sofreu um colapso físico. Após uma lenta recuperação, ele realizou um último serviço para a Segunda República Francesa. Como repórter da comissão de revisão constitucional, ele tentou evitar o confronto final entre o presidente e o legislativo, que terminou com uma tomada de poder ditatorial por parte do executivo. Brevemente preso por se opor ao golpe de estado de Louis-Napoléon em 2 de dezembro de 1851, Tocqueville foi privado de todos os cargos políticos por ter recusado o seu juramento de lealdade ao novo regime. Atirado de volta para um pequeno círculo de aliados e amigos políticos, ele sentiu um profundo sentimento de isolamento e pessimismo político como nunca antes.