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– Por Paul Zollo

Tão famosos são os musicais clássicos que ele criou como parte não de um mas de dois dos mais célebres duos de compositores da América, que o seu nome raramente é ouvido ou visto sozinho. Mais comumente está ligado ao nome de um de seus parceiros letristas, ou Lorenz “Larry” Hart ou Oscar Hammerstein, porque é como a metade musical de ambos Rodgers & Hart assim como Rodgers & Hammerstein que Richard Rodgers é mais conhecido. Sem ele, o musical da Broadway como o conhecemos teria sido algo completamente diferente; o seu trabalho mudou para sempre o seu curso. É um conjunto de obras que surpreende pela sua grandeza e poder duradouro e também pelo seu enorme volume, uma produção inigualável para qualquer outro compositor da Broadway: cerca de 40 musicais da Broadway (26 com Hart e nove com Hammerstein), uma peça da Broadway, três musicais de Londres (todos com Hart), 10 musicais originais de cinema (nove com Hart, um com Hammerstein), dois musicais de televisão, as partituras para dois documentários de televisão, um ballet e uma revista de discoteca. Seus shows já foram apresentados mais de 30.000 vezes, e diz-se que em algum lugar do mundo o som de sua música é ouvido no palco todas as noites do ano.

O filho de um médico, Richard Rodgers nasceu em 22 de junho de 1902, em Nova York. Suas duas primeiras canções, “Dear Old Wigwam” e “Camp-Fire Days”, foram escritas quando ele tinha apenas 14 anos. Aos 15 anos ele escreveu sua primeira partitura completa, para um show amador chamado “One Minute, Please” (Um minuto, por favor). E aos 16 anos de idade, em 1918, ele conheceu e se uniu a Lorenz “Larry” Hart, com quem compartilhou uma paixão por composição expressiva e inventiva.

Rodgers & Hart foram apresentados por um amigo mútuo na Universidade de Columbia, em Nova York. Embora Hart fosse seis anos mais velho que Rodgers, ele ainda vivia com seus pais, e foi na casa deles que ele primeiro recebeu Rodgers usando calças de smoking, chinelos, e na necessidade de fazer a barba. Anos mais tarde Rodgers relatou como os dois tinham uma ligação imediata falando sobre os meandros da escrita de canções; Rodgers ficou especialmente impressionado com a apreciação de Hart das técnicas líricas, como a rima interior. Naquele primeiro dia, disse Rodgers, ele descobriu “uma carreira, um parceiro, um melhor amigo e uma fonte de irritação permanente”

Desde o início, Rodgers viu que nem tudo estava certo no mundo de Larry Hart. Apesar de ser um tipo calorosamente doce, Hart passou por crises de depressão negra que ele lutaria bebendo. Estas tendências só aumentaram com o tempo e levaram a um comportamento errático e perigoso. Rodgers fez o que pôde para dissuadir seu parceiro de seus demônios, mas nunca com muito proveito.

Mas quando eles trabalhavam juntos, as coisas tendiam a clicar. Uma das primeiras músicas que eles escreveram, e a primeira a ser publicada, foi “Any Old Place With You”, que foi usada no show A Lonely Romeo de 1919. Todas as suas primeiras músicas foram escritas para várias revistas da Broadway, que eram mais vaudevillian do que dramáticas; apresentações de canções, danças e rotinas cômicas com um link solto. Mas em 1925, Rodgers & Hart criou seu próprio show Dearest Enemy que ao invés de ser uma revista era uma “peça musical”, um show com uma progressão narrativa na qual as canções se encaixavam e promoviam o enredo. O assunto era sério: a Revolução Americana.

Foi o primeiro de muitos musicais de sucesso que a equipe criaria. Depois veio Garrick Gaieties, também em 1925, seguido por A Connecticut Yankee e Evergreen. Rodgers & Hart foram então atraídos pelo Ocidente para escrever para filmes e passaram quatro anos em Hollywood escrevendo canções que foram apresentadas em filmes como Love Me Tonight, com Jeanette MacDonald e Maurice Chevalier; Hallelujah, I’m a Bum! com Al Jolson; e The Phantom President, estrelado por George M. Cohan.

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Não é como Rodgers escreveu canções mais tarde na vida com Oscar Hammerstein, que lhe dava uma letra acabada, com Hart ele escrevia primeiro uma melodia e depois entregava-a a Larry, que nunca escreveria uma única palavra até receber aquela melodia completa. Depois Hart começava a trabalhar escrevendo a letra, mas sempre com Rodgers na sala, tocando o piano para ele, experimentando várias versões à medida que os versos começavam a se formar. Rodgers uma vez disse que todas as suas canções foram escritas em “o papel de carta de companhias extintas com grandes nomes sonoros que o pai de Larry tinha começado”

De acordo com a filha de Rodgers Mary, Rodgers & Hart cada um inspirou e permitiu ao outro conceber a fusão ideal de letra e melodia. “Um alimentava-se das idéias do outro, e as deles era um respeito mútuo”, disse ela. “O papai era muito bom com línguas e um escritor lírico muito bom, e Larry era muito musical”. Ele não poderia ter escrito aqueles ritmos geniais dele se não tivesse entendido tão bem a música. Curiosamente, no trabalho deles juntos, a música geralmente vinha primeiro, onde com Oscar e papai a letra vinha primeiro”

Quando perguntados sobre a química única que existia entre Rodgers & Hart, Mary Rodgers disse: “Para começar, ambos eram tão talentosos, e tinham aspirações mais altas para o teatro musical do que qualquer um antes deles, com a óbvia exceção de Gershwin’s Porgy and Bess e Jerome Kern’s Showboat. Papai costumava dizer que com Larry Hart ele tinha conhecido o parceiro de sua vida e o homem mais irritante que ele já conheceu. Mas então, pessoas talentosas são frequentemente pessoas muito difíceis”

Rodgers & Hart voltou a Nova Iorque em 1935 para escrever canções para o Jumbo, baseadas na história do famoso elefante de circo. Mais espetáculo do que o tipo de musical humano que os dois compositores ansiavam criar, foi um sucesso, mas não do tipo que eles queriam. Em 1936, eles criaram On Your Toes, o primeiro show deles a ter um efeito duradouro na Broadway, inaugurando o que foi chamado de “Era Dourada” da Grande Via Branca. Eles a seguiram com uma prolífica seqüência de shows de sucesso, cada um exemplificando seu estilo espirituoso, urbano e romântico: Babes in Arms (1937), I’d Rather Be Right (1937), I Married an Angel (1938), The Boys From Syracuse (1938), Too Many Girls (1939), Higher and Higher (1940) e Pal Joey (1940), que rompeu um novo terreno na Broadway ao girar em torno da vida de um anti-herói, interpretado por Gene Kelly no papel que fez dele uma estrela.

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Time magazine reportou sobre o fenómeno de Rodgers & Hart em 1938: “… o que matava a comédia musical era a sua mesmice, a sua mansidão, a sua eterna rima de Junho com a Lua. decidiram que não bastava ser apenas bom no trabalho; tinham de ser constantemente diferentes também. A única fórmula possível era: Não ter uma fórmula; a única regra para o sucesso: “Não dê seguimento.”

Até 1942, no entanto, os problemas com Larry Hart tinham-se intensificado, e sabendo que com o tempo ele precisaria de um novo colaborador, Rodgers virou-se para um antigo colega de escola, Oscar Hammerstein II. A fama de Rodgers então superou de longe a de Hammerstein, e ele sabia que seu amigo se beneficiaria de uma colaboração. Mesmo assim, Hammerstein recusou; ele achou que seria melhor para Rodgers continuar seu trabalho com Hart, mas disse que ofereceria apoio lírico anônimo se necessário.

Foi então que o Theater Guild sugeriu a Rodgers & Hart que eles criassem um musical que acontecesse no Oeste americano baseado na peça Green Grow the Lilacs. Era uma peça na qual Hammerstein já tinha manifestado algum interesse, e assim foi decidido que Rodgers & Hart escreveria as canções e Hammerstein o livro. Este plano foi de curta duração, porém, pois Hart decidiu quase imediatamente que este não era o seu meio: “Cowboy chapéus e gingham não é para mim”, disse ele. E assim, com Hart se retirando da equação, a equipe de Rodgers & Hammerstein nasceu, assim como o primeiro Rodgers & Hammerstein musical, Oklahoma!.

“Era muito folclórico para ele”, disse Mary Rodgers, quando lhe perguntaram por que Hart desistiu de Oklahoma. “E além disso, estava a chegar ao fim da sua corda emocional. Ele era um candidato principal para Prozac, se ele só estivesse disponível então. Se ele pudesse ter lidado com seus problemas emocionais, só Deus sabe o que mais poderia ter feito”

Apesar de ter embarcado na escrita de Oklahoma com Hammerstein, Rodgers nunca sentiu que estava acabado para sempre com Hart e alimentou a esperança de que eles pudessem revitalizar sua parceria. Nesta linha, ele decidiu produzir uma nova versão do show A Connecticut Yankee de 1927. Hart voltou para revisar o show com Rodgers, trabalho que temporariamente animou seus espíritos; eles escreveram seis novas músicas para o show, incluindo “To Keep My Love Alive”, a última letra escrita por Larry Hart, que rapidamente começou a se deteriorar novamente quando o trabalho estava completo. Em 17 de novembro de 1943, A Connecticut Yankee abriu, e menos de uma semana depois, Hart estava morto de pneumonia.

Rodgers então foi trabalhar escrevendo Oklahoma! com Hammerstein, com quem continuou a escrever exclusivamente durante os 17 anos seguintes. Juntos eles criaram a história da Broadway, escrevendo um tesouro musical duradouro da Broadway depois do seguinte: depois de Oklahoma veio Carousel (1945), South Pacific (1949), The King and I (1951) e seu show final, The Sound of Music (1957).

Para além dos seus musicais clássicos da Broadway, todos eles feitos em filmes, Rodgers & Hammerstein também escreveu um espectáculo directamente para a tela de prata, State Fair, que foi depois adaptado ao palco em 1995. Eles também escreveram um musical maravilhoso para televisão em 1957, Cinderela, que foi revisto em 1965 e mais recentemente em 1997, com Brandy no papel principal. Ao todo, os musicais de Rodgers & Hammerstein ganharam 34 Tony Awards, 15 Academy Awards, dois Pulitzer, dois Grammy Awards e dois Emmy Awards. Em 1998, Rodgers & Hammerstein foi citado pela Time Magazine e CBS News como um dos 20 artistas mais influentes do século 20.

Entre os devotos de Rodgers & Fãs de Hart, entretanto, os musicais que Rodgers escreveu com Hammerstein ficaram pálidos em comparação com aqueles que ele escreveu com Hart. Muitos sentiram que Hammerstein era muito sentimental e não tinha a inteligência urbana e a visão cínica que Hart trouxe à sua letra. Na verdade, Hammerstein era também um letrista brilhante, cuja obra ultrapassava em muito o meramente sentimental. Como Sheridan Morley escreveu em defesa de Hammerstein, “Aqueles que escreveram seu segundo parceiro, Oscar Hammerstein II… precisavam olhar um pouco mais de perto para os shows que ele estava escrevendo agora com Rodgers: Oklahoma! e Carousel são centralmente sobre a morte (e no caso de Carousel, espancamento de esposas), Pacífico Sul é sobre intolerância racial, e só talvez na última partitura de Rodgers-Hammerstein, The Sound of Music, está lá o som doce e açucarado do qual foram muitas vezes acusados injustamente, e mesmo lá, os nazis são um elemento central da conspiração.”

Passado sobre as diferenças entre as colaborações de seu pai com Hart e Hammerstein, Mary Rodgers explicou que suas personalidades distintas, assim como os próprios tempos contribuíram para essas diferenças: “Com Larry , a música do papai era mais peculiar e mais maliciosa. Era a música da sua juventude, menos folclórica e mais sofisticada”. Ambas estas qualidades existiam no meu pai. O que Oscar fez foi trazer à tona os sons profundos e perfeitamente belos do romantismo alemão que estavam latentes na escrita do papai. Estes permitiram-lhe alcançar uma nova dimensão em momentos como a cena da morte no Carrossel ou a abertura da South Pacific….Não havia oportunidade de escrever nada parecido num musical Rodgers & Hart. O assunto não o teria trazido à tona, e a forma de arte não tinha avançado ao ponto de apresentar idéias musicais extensas”

Rodgers também sobreviveram a Hammerstein, que morreu em 1962. Rodgers escreveu seu próximo show após a morte de Hammerstein sozinho; foi o primeiro e último show para o qual ele escreveu tanto a letra quanto a música, No Strings. Foi também o primeiro musical da Broadway a emparelhar um líder branco com uma líder negra.

Ele então começou a colaborar em Do I Hear a Waltz? com um jovem que tinha sido aluno do Hammerstein, um compositor bastante capaz de escrever sua própria música, pois ele se mostraria bastante convincente em anos posteriores, Stephen Sondheim. Em 1967, Rodgers escreveu um musical para TV baseado em Androcles and the Lion, de George Bernard Shaw, estrelado por Noel Coward, que uma vez comentou que compor parecia vir tão facilmente para Rodgers que era como se ele apenas “mijasse a melodia”. A filha de Rodgers, Mary, discutiu com a noção. “É verdade que Noel Coward disse isso, mas não é assim; papai pensou muito em sua escrita”

Os três últimos shows da Broadway de Rodgers foram Two by Two (1970, letra de Martin Charnin), Rex (1976, letra de Sheldon Harnick) e I Remember Mama (1979, letra de Martin Charnin e Raymond Jessel), já que o público da Broadway estava se movendo para novos tipos de musicais como Hair e A Chorus Line. Rodgers morreu em sua casa em Nova York, em 30 de dezembro de 1979, aos 77 anos de idade. Em 27 de março de 1990, ele recebeu uma grande homenagem da comunidade da Broadway quando o 46th Street Theatre foi renomeado The Richard Rodgers Theatre. No lobby do teatro histórico está a Galeria Richard Rodgers, uma área de exposição permanente apresentada pela ASCAP que celebra sua vida e obra.

O impacto da carreira de Rodgers – que é verdadeiramente equivalente a duas carreiras completas – mudou profundamente o curso do teatro musical americano ao longo do século 20. Com Hammerstein e Hart ele criou uma tradição e um padrão que raramente foi alcançado desde então, e em relação ao qual todos os musicais subsequentes foram medidos. Como Sheridan Morley escreveu, as canções e espetáculos de Richard Rodgers foram construídos para durar: “Ele era um carpinteiro que acreditava no artesanato acima de tudo, e frequentemente tirava a sua inspiração musical das profundezas do solo da sua América natal. Se uma linha pode ser traçada de Aaron Copland, cujo Rodeo levou Rodgers à descoberta da coreógrafa Agnes de Mille e Oklahoma!, então de alguma forma curiosa ele pára novamente em Rodgers”. E como Alec Wilder escreveu, “Diz a lenda que algures entre as muitas estações de rádio dos Estados Unidos, uma canção de Richard Rodgers pode ser ouvida a qualquer altura, dia ou noite, durante todo o ano. Bem, eu, por exemplo, espero que assim seja.”

-By Paul Zollo

From Performing Songwriter Issue 59, Janeiro/Fevereiro 2002

Categoria: Lendas da Canção