Any certified phan dir-lhe-á que Phish é melhor ouvido ao vivo, mas o quarteto Vermont lançou Rift em 1993 e continua a ser um dos seus álbuns de estúdio mais conceituados.

Rift atingiu as prateleiras da loja de discos em 2 de Fevereiro de 1993, e entre a sua série de músicas Phish agora clássicas (“Maze”, “My Friend, My Friend” e “It’s Ice” para citar algumas) e o seu trabalho artístico intrigante e encapsulado, foi rapidamente trocado entre veteranos e novatos.

Em celebração do 25º aniversário do álbum, a equipa Relix compilou um programa especial de Rift: artigos vintage, vídeos e mais que exploram como o álbum se tornou um “must own” Phish LP.

David Welker na Greatest Cover da Phish: Rift (Relix April/May 2007)

David Welker apaixonou-se por Phish muito antes de sonhar em exibir sua arte na capa de um álbum. Mas no início dos anos 90, o pintor surrealista marcou a rara oportunidade de transformar o sonho de outra pessoa em uma realidade tridimensional. “Nunca tinha desenhado uma capa de álbum antes, mas vi Phish no Roseland e cheguei até eles para fazer alguma arte”, diz Welker. “Uma semana depois, Trey me chamou para pintar a capa do Rift”

Uma saída brusca do frenético gênero de compras exibido no A Picture of Nectar de 1992, Rift encontrou Phish entregando um álbum conceitual de sonho ambientado nas horas da semana, um tema Welker refletido em sua arte acompanhante. “Tentamos incorporar todas as músicas, já que Rift era um álbum temático sobre uma separação”, diz Welker. “Foi um longo processo de ouvir as músicas, conversar com a banda no estúdio, construir esboços e saturar o papel com tinta a óleo”. Foi um processo de um mês de duração com um prazo apertado, que resultou em duas semanas de esboços e 14 dias de muito pouco sono”.

Embora Welker se tenha utilizado como modelo para o personagem central da capa, Anastasio é o responsável pelo humor da imagem. “Perguntei-lhes especificamente como deveria ser este personagem e o Trey disse: ‘Pense no Martin Sheen no Apocalypse Now, quando ele está a ter aquele esgotamento nervoso em Soigné’. Fiz uma série de esboços, o Trey gostou de um deles e disse: ‘Consegues fazer um esboço azul?’. Ajudou a transmitir a ideia de estar inquieto a meio da noite.” – Mike Greenhaus

Como uma banda que fez apenas um vídeo musical, o vídeo de Phish projeta tipicamente inclinar-se para o self-made e completamente irreverente (veja: seu vídeo “Tracking” para Hoist). Para a Rift, no entanto, a gravadora Elekra produziu o vídeo promocional abaixo, que corta juntos as filmagens ao vivo com entrevistas semi-sérias com a banda. Dito isso, ainda é Phish, então sempre que a conversa fica seca demais Fishman está lá para ensinar como fazer a sopa do Rift.

Nesta entrevista de 1992, o escritor Matt Goldberg apanhou o Phish enquanto eles emarcavam na Spring Tour. Embora isso tenha sido impresso meses antes do lançamento do Rift, o artigo fornece um vislumbre de uma era fervorosa e prolífica em Phishtory, quando a banda estreou inúmeras músicas que abririam seu caminho para o lançamento de 1993 e discutiriam o papel expansivo de Chris Kuroda como lighting designer.

Esta primavera marca uma das turnês mais extensas na história da Phishtory. Com o lançamento de Fevereiro da Picture of Nectar, na Elektra Records, esta banda de quatro elementos de Vermont está a receber mais atenção do que estava habituada em quase uma década a tocar juntos. E eles estão prontos para isso. Sua ascensão constante através das fileiras do negócio musical os preparou para as conseqüências de sua música altamente original e provocativa.

Em 1984, no Goddard College em Vermont, a banda tinha “apenas dois fãs, Amy e Brian”, de acordo com Trey Anastasio – guitarrista, vocalista e compositor de grande parte do material da banda. Na noite de Ano Novo de 1991, a Phish estava celebrando seu sucesso, que incluiu um contrato de longo prazo recentemente assinado com a Elektra, com um show esgotado no New Auditorium de 3.800 lugares em Worcester, Mass.

Em uma entrevista realizada no dia seguinte ao primeiro show da turnê, Trey falou sobre o fato de a banda ter estreado seis novas músicas – escritas e arranjadas enquanto a banda estava “de férias” após o Ano Novo. Ouvir uma nova música Phish – acordes enrolados e letra de fogo rápido – é uma tarefa desafiadora para o público e para a banda. “Você provavelmente vai ouvir mais três hoje à noite”, disse Trey. “Nós gostamos de contraste e mudança. É por isso que saímos com dez novas músicas depois de umas curtas férias. Não gostamos de ficar instalados em um só lugar”

Esta dinâmica inquieta e criativa de parâmetros flexíveis guia a banda tanto quanto eles a guiam. “Para mim”, disse Trey, “tem sido muito emocionante, musicalmente, o tempo todo”. A sensação de empurrar os limites é o sentimento mais excitante que se pode ter – é isso que o nosso objectivo é. Mas depois de fazer isso, recriar esse nível não vai ser tão excitante como foi para passar para o novo nível. Você tem que tentar avançar em alguma direção diferente. A mudança constante é o que é excitante.”

Com uma história em constante mudança de dez anos já atrás deles, a Phish evoluiu de forma semelhante à que Trey poderia ter esperado?

“É totalmente imprevisível”, disse Trey. “Temos objectivos a curto prazo que não têm nada a ver com a Phish”. Quando estamos de férias em casa, eu trabalho no meu jogo, na compingir acordes e no blues. Eu trabalho em uma área de composição e depois em outra. Phish é onde todas estas coisas se juntam.” Invariavelmente, Phish explora e redefine seus parâmetros através da performance, às vezes sutilmente, às vezes como uma nave espacial brilhante. Há momentos em que a experiência da Phish parece estar acontecendo por si mesma. As canções parecem ser reescritas no palco; uma inovação no design da iluminação tem um efeito imprevisto na performance. “Nesse sentido, ela vem junto”, disse Trey. “Por outro lado, nós trabalhamos tanto. Praticamos o tempo todo; a nossa equipa está a trabalhar o rabo deles quando estamos em casa. Paul Languedoc estava trabalhando dez horas por dia durante todo esse período de férias, para conseguir o sistema de som até onde ele está agora”. Comentando sobre a estrutura coletiva maior da organização da banda, e sobre o caminho evolutivo não linear que Phish parece estar seguindo, o designer de iluminação Chris Kuroda disse: “Anos atrás, em Vermont, um amigo meu insistiu que eu visse Phish. Eu vi e tive que voltar. Depois tornei-me um roadie”

Ele é agora o designer de iluminação. Chris gere um novo sistema de iluminação de 20.000 dólares que, juntamente com o imenso cenário expressionista pintado de fundo estreado no espectáculo de Ano Novo de Worcester (criado pela mãe de Mike Gordon, Minkin) produz alguns dos efeitos visuais mais ultrajantes da música de hoje. O show de luzes da Phish é tão integrado, que às vezes parece orientar a música além de representá-la visualmente. Este fenômeno é sinestesia, um cruzamento de sentidos. “Reba”, uma canção sobre a criação quase alquímica de um produto de carne numa banheira, evolui para um composto verde lima e laranja; “Esther”, um melodrama surreal, tenta equilibrar forças opostas justapondo um padrão azul e branco com um vermelho profundo; “Pinça” sempre se desvia para uma condição parecida com a luz natural, a ausência de cor expondo a dissonância. O aspecto visual da música realça particularmente os improvisos prolongados de Phish, muitas vezes o ponto alto das suas actuações ao vivo. É como se algumas das compotas ganhassem vida. Testemunhe as secções instrumentais de “Runaway Jim”, “Harry Hood”, “Divided Sky” e “Fluffhead”. Às vezes é difícil colocar tudo de volta na garrafa, uma tensão que revela pura excitação musical destilada.

Em referência ao designer de iluminação Chris Kuroda, Trey disse: “Ele está completamente sintonizado connosco nas luzes. Tens de pensar que quando a luz azul estiver no palco, vai criar um humor diferente do que a luz vermelha, sem que nós estejamos sequer conscientes disso. Eu definitivamente sinto isso”, disse Trey. “Há uma onda que é criada com o público – você sente como se estivesse cavalgando nesta coisa toda que tem uma mente própria”

Este é um fenômeno que o baixista Mike Gordon repetidamente referiu-se como “simulação de ambiente”. A intensidade da música e uma ligação colectiva produzem um efeito transformador, uma alteração da consciência.

O assunto foi de tal relevância pessoal para Mike, e a actuação de “Pinça” do espectáculo do Ano Novo de Worcester, particularmente a compota final, que foi talvez uma das mais intensas e directas músicas ao vivo alguma vez ouvidas, que a sua menção serviu como ponto de partida para os pensamentos de Mike.

“A única forma de uma boa jam realmente boa acontecer,” disse Mike, “uma que vai na sua própria direcção, é se você se submeter a ela”.

Rende-te ao fluxo?

“Exactamente”, continuou Mike, “temos por vezes estas sessões de improviso onde eu apenas toco duas notas a cada 20 minutos”. Depois esses tipos mudam radicalmente o que está por cima disso. Eu adiciono uma terceira nota e esta consciência continua – como é que esta nota me está a afectar? “Às vezes eu toco deliberadamente uma nota que normalmente não tocaria porque é muito bobo, ou muito óbvio ou estranho. Percebo como isso mexe com a minha cabeça e eu simplesmente vou com ela. A sincronicidade é uma coisa importante.”

Phish’s “Rift” at H.O.R.D.E. 1993

Vamos descer ao ponto e ouvir o que Phish faz de melhor. O “Rift” é definitivamente um dos maiores triunfos da Phish no estúdio, mas também deu aos fãs e à banda um plano musical para esticar e se adaptar ao vivo. Veja Phish apresentar “Rift” durante a segunda turnê anual do H.O.R.D.E. abaixo: