A primeira facada do Departamento de Agricultura dos EUA em oferecer conselhos nutricionais veio em 1894, quando W. O. Atwater, um químico e investigador de nutrição pioneiro da agência, publicou este aviso num Boletim do Agricultor:
“A menos que se tenha cuidado na selecção dos alimentos, uma dieta pode resultar numa alimentação unilateral ou mal equilibrada. … Os males do comer em excesso podem não ser sentidos de uma só vez, mas mais cedo ou mais tarde eles certamente aparecerão…”
Assim começou a longa luta do USDA para artesanato conselhos alimentares baseados nas últimas evidências científicas. Essa ciência, é claro, evoluiu bastante desde 1894 – uma época em que micronutrientes como vitaminas nem sequer tinham sido descobertos.
Como a ciência mudou, também os esforços do USDA para representar seus melhores conselhos com visuais – às vezes, com resultados divertidos aos nossos olhos modernos.
1943: O Básico 7
O Básico 7: Em 1943, a USDA introduziu este guia alimentar. Lançado durante a Segunda Guerra Mundial, ele tinha como objetivo ajudar a manter os padrões nutricionais em meio à escassez de alimentos em tempo de guerra. Observe o lugar de destaque visual da manteiga. U.S. National Archives and Records/USDA hide caption
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U.S. National Archives and Records/USDA
The Basic 7: Em 1943, o USDA introduziu este guia alimentar. Lançado durante a Segunda Guerra Mundial, ele tinha como objetivo ajudar a manter os padrões nutricionais em meio à escassez de alimentos em tempo de guerra. Observe o lugar de destaque visual da manteiga.
Arquivos e Registros Nacionais dos EUA/USDA
Antes da margarina, a manteiga ganha um espaço visível nesta roda de alimentos a partir de 1943 – quando a escassez de manteiga em tempo de guerra levou muitos consumidores a mudarem para a margarina. É difícil imaginar qualquer um dos dois desempenhando um papel de protagonista nas Diretrizes Dietéticas de hoje, que ainda impõem limites às gorduras saturadas em alimentos como a manteiga, e franzir o sobrolho na margarina, que pode ser rica em gorduras trans.
No primeiro blush, a manteiga é tão proeminente quanto os vegetais ao seu lado. Mas olhe com atenção e verá frutas e legumes não em uma, mas em três categorias separadas. Embora essas diretrizes tenham sido criticadas na época por falta de informações específicas sobre tamanhos de porções, visualmente, pelo menos, elas parecem colocar uma ênfase saudável nos produtos.
1956: O Básico 4
Esta versão do Básico 4 foi publicada em 1966. USDA hide caption
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Esta versão do Básico 4 foi publicada em 1966.
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Nos anos 50, o USDA colocou o Básico 7 numa dieta e emagreceu-o até ao Básico 4 – que oferecia as porções mínimas recomendadas. Amplamente utilizado nos anos 70, este guia de dieta foi concebido para satisfazer as necessidades nutricionais básicas – a suposição era de que os americanos comeriam mais do que o que foi aqui estabelecido.
1980: A Roda dos Alimentos
A Roda dos Alimentos: As Orientações Dietéticas para a América foram lançadas pela primeira vez em 1980. Seus conselhos nutricionais foram visualizados como uma roda dos alimentos. A pirâmide com que muitos de nós crescemos veio mais tarde. Cros Vermelha Americana/USDA legenda
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Cros Vermelha Americana/USDA
A Roda dos Alimentos: As Directrizes Dietéticas para a América foram lançadas pela primeira vez em 1980. Seus conselhos nutricionais foram visualizados como uma roda dos alimentos. A pirâmide com que muitos de nós crescemos veio mais tarde.
Cros Vermelha Americana/USDA
No final dos anos 70, o foco das orientações do Tio Sam mudou – de obter o suficiente dos nutrientes certos, para evitar os errados – à medida que aumentavam as preocupações sobre as ligações entre dieta e doença. Embora não houvesse muitos dados disponíveis, a gordura tornou-se o principal nutriente de preocupação.
As Diretrizes Dietéticas como as conhecemos hoje nasceram desta era. Publicadas pela primeira vez em 1980, elas eram (e ainda são) supostamente baseadas em uma revisão da mais recente ciência nutricional. Na época, eles enfatizavam uma dieta pobre em gordura, gordura saturada e colesterol. Primeiro visualizada como uma roda dos alimentos, as orientações mais tarde tomaram a forma da pirâmide alimentar com que muitos de nós crescemos.
1992: A Pirâmide Alimentar
Pirâmide Alimentar de 1992: Os hidratos de carbono foram a base desta pirâmide, enviando a mensagem para comer tudo o que quiserem. USDA hide caption
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1992 Pirâmide Alimentícia: Carboidratos foram a base desta pirâmide, enviando a mensagem para comer tudo o que quiser.
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Carboidratos foram a base desta pirâmide, enviando a mensagem para comer tudo o que quiser. E os americanos fizeram, engolindo grãos refinados e lanches processados como SnackWell biscoitos – esse alimento básico da loucura por baixo teor de gordura – em sua busca para evitar a temida gordura dietética.
Sabemos agora que “os carboidratos pioram a glicose e a insulina – eles têm efeitos negativos nos níveis de colesterol no sangue”, como nos disse Dariush Mozaffarian, reitor da Escola Friedman de Ciência e Política de Nutrição da Universidade Tufts, em 2014. Em outras palavras, ele nos disse que substituir gorduras saturadas por carboidratos refinados “não tem sido um conselho útil”
2005: My Pyramid
2005 My Pyramid USDA hide caption
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2005 My Pyramid
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Com a epidemia de obesidade em pleno andamento, esta atualização da pirâmide alimentar tentou enfatizar a importância do exercício físico, juntamente com uma dieta saudável. As cunhas verticais deveriam indicar quanto comer de cada grupo alimentar, mas visualmente, é um emaranhado: Parece que alguém entornou o conteúdo de uma mesa de jantar no chão. Pior ainda foi esta versão com os ossos nus do MyPyramid, que abandona completamente as imagens dos alimentos. Sem sugestões visuais ou escritas, como é suposto saber que o azul é para o leite?
2011: MyPlate
O ícone MyPlate é o centro visual dos conselhos da USDA para uma alimentação saudável dirigida ao público em geral. USDA hide caption
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O ícone MyPlate é a peça central visual dos conselhos do USDA para uma alimentação saudável dirigida ao público em geral.
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Por comparação, o MyPlate, a última visualização do guia alimentar, é elegante e, embora imperfeito, é um passo na direcção certa. O prato deixa claro, por exemplo, que frutas e legumes devem ser metade de cada refeição.
Não que os americanos estejam necessariamente absorvendo a mensagem. Segundo dados da USDA, a maioria de nós não come a quantidade diária recomendada de produtos.