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Na virada do século XX, não se esperava que mais de 10% dos recém-nascidos sobrevivessem até ao seu primeiro aniversário. Mesmo depois desse primeiro ano crucial, a esperança média de vida de um americano era de menos de 50 anos. No entanto, graças a certos avanços, os recursos de que dispomos para tratar os pacientes melhoraram acentuadamente a longevidade e a qualidade de vida dos americanos. Agora, a taxa de mortalidade infantil é 60 vezes melhor do que era em 1900, e nossa expectativa de vida é superior a 79,

Os avanços na saúde e os grandes avanços médicos do século 20 foram tão dramáticos que se pudéssemos espelhar o mesmo catalisador em outras arenas culturais (como política e economia), muitos dos maiores problemas do nosso mundo seriam resolvidos. Vamos examinar alguns dos maiores avanços médicos mais importantes do século 20:

X-ray Technology

Em 1895, um professor alemão chamado William Roentgen capturou a primeira imagem de raio-x, uma foto dos ossos na mão da sua esposa. Sua percepção de que a radiação eletromagnética poderia transferir através de tecidos moles e criar imagens do interior do corpo humano rapidamente varreu através da indústria médica. Em 1913, as máquinas de raios-X médicos tornaram-se um lugar comum em hospitais de todo o mundo. A tecnologia de raios-X mudou o mundo médico ao fornecer aos médicos uma forma não invasiva de fazer um diagnóstico e tratar um paciente. Também usamos a descoberta da Roentgen da radiação para tratar algumas das doenças mais graves da humanidade, como tumores, coágulos e outros bloqueios.

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1. Insulina

Aproximadamente 9,3% da população vive com diabetes. Antes do desenvolvimento da insulina, a diabetes era considerada uma doença letal; a única opção de tratamento que os médicos tinham era a modificação da dieta, que só servia para prolongar a vida por alguns anos. Na década de 1920, uma equipe de médicos percebeu que o hormônio insulínico, que funcionava mal em pacientes diabéticos, podia ser retirado do pâncreas dos animais e efetivamente administrado a humanos para controlar o açúcar no sangue. Este desenvolvimento, juntamente com a insistência dos médicos responsáveis em uma patente aberta que garantisse que nenhum paciente diabético fosse roubado do medicamento salva-vidas, salvou milhões de vidas no século passado e definitivamente conquistou seu lugar na nossa lista de grandes avanços médicos do século 20.

1. Vacinações

A primeira vacinação oficial realmente ocorreu muito antes do século 20, em 1796, quando um menino de 8 anos foi inoculado contra a varíola através da exposição à varíola bovina. No entanto, como profissionais de saúde, todos concordamos que o desenvolvimento das vacinas ao longo do século XX teve um dos maiores impactos positivos na saúde pública. Através do apoio de grandes fundações médicas, como a Organização Mundial de Saúde, as vacinas podem ser agradecidas pela erradicação global da varíola em 1977. Como as vacinas se tornaram prática comum, doenças que antes eram equivalentes a uma sentença de morte para crianças, como sarampo, papeira, tosse convulsa, poliomielite e rubéola, agora são quase inexistentes.

1. Penicillin

Não há dúvida de que a penicilina é um dos principais candidatos em nossa lista. No início do século XX, a doença infecciosa era a principal causa de morte, sendo responsável por um terço de todas as fatalidades. Em 1928, Alexander Fleming contaminou acidentalmente uma placa de petri, e então notou que o bolor resultante impediu o crescimento da bactéria. Este momento “Eureka!” levou ao desenvolvimento de antibióticos que salvou cerca de 20 milhões de vidas.