A coroação de uma nova rainha sempre desencadeia uma onda de recordações comemorativas, e a coroação da rainha Victoria em 1837 não foi excepção. Mas no meio de todas as lembranças baratas e tchotchkes pegajosos era um verdadeiro standout-uma nova variedade surpreendente de ruibarbo que era como nada que alguém jamais tivesse visto antes.

É isso mesmo. Ruibarbo.

Embora este legume simples e despretensioso tenha sido um alimento básico da cozinha britânica durante algum tempo, só em 1837 é que a planta tomou verdadeiramente de assalto o mundo anglófono. Na verdade, a introdução desta peculiar coroação comemorativa marcou o início do que seria um longo e apaixonado caso de amor entre os vitorianos e o ruibarbo.

O ruibarbo tinha sido apresentado em tortas, cremes e tolos durante anos. Mas a planta não vinha sem os seus problemas. O veneno, por exemplo. As folhas largas e planas são terrivelmente venenosas, embaladas como estão com níveis tóxicos de ácido oxálico. E os talos comestíveis, embora saborosos o suficiente quando cozidos com quantidades suficientes de açúcar, podem ainda assim ser fibrosos e resistentes, dependendo das condições de cultivo e outras variáveis incertas.

A introdução da variedade Victoria pôs um fim a tudo isso. O ruibarbo Victoria era o ruibarbo que o século XIX esperava. Fácil de cultivar, robusto e consistentemente doce e tenro, o ruibarbo Victoria foi um sucesso desde o início. E a obsessão vitoriana pelo ruibarbo tinha realmente começado.

Eles colocam o ruibarbo em tudo. Doces, geleias, tortas, cremes, tolos e pudins. E enquanto o ruibarbo é geralmente tratado como uma fruta, também fez muitas aparições populares nas receitas do dia como ingrediente salgado, frequentemente emparelhado com carnes e queijos em recheios e molhos.

O culto do ruibarbo Victoria logo assumiu proporções míticas, e até a colheita da planta estava envolta em tons misteriosos e românticos. Não demorou muito para que os agricultores britânicos descobrissem que as culturas mais doces eram geradas a partir da prática de “forçar” o ruibarbo, cultivando-o em completa escuridão sob condições cuidadosamente controladas. Como qualquer luz forte poderia danificar as plantas, a colheita era feita à noite, à luz de tocha. Esta prática ainda hoje é seguida, especialmente no famoso “triângulo do ruibarbo” de West Yorkshire, que uma vez forneceu 90% do ruibarbo forçado doce do mundo.

Rubarbo gozou de popularidade generalizada por cerca de 100 anos. Mas a expansão do comércio que se seguiu às Guerras Mundiais introduziu mais competição e, eventualmente, o ruibarbo caiu em desuso, adquirindo uma reputação de ser arrojado e antiquado. Apenas alguns poucos adeptos ferrenhos ainda incluíam receitas de torta de ruibarbo em seus livros de culinária, e mesmo assim era geralmente como uma mera nota de rodapé histórica.

Mas o ruibarbo está em alta novamente, e agora está pronto para voltar nas primeiras décadas do século 21. O ruibarbo forçado de Yorkshire goza agora do estatuto de Denominação de Origem Protegida: tal como o champanhe e o queijo Stilton, o nome só pode ser aplicado ao ruibarbo que provém da secção aprovada de Yorkshire. E o ritual da colheita por lanterna – em muitos casos usando as mesmas lanternas de ferro fundido que foram usadas há 150 anos – está atraindo mais imprensa e atenção a cada ano. As receitas estão começando a aparecer em livros e revistas da moda, e o velho favorito dos vitorianos está finalmente de volta à moda.

Fool é uma sobremesa tradicional inglesa que foi popular ao longo do século 19 em ambos os lados do Atlântico. Simples de fazer e relativamente saudável como sobremesas, geralmente consiste numa fruta em puré dobrada suavemente num creme leve e torrado. Esta versão pede iogurte grego adocicado e creme de leite batido no lugar do creme, o que confere ao prato uma acidez deliciosa.

RHUBARB FOOL

Inicie para terminar: 2 horas
Servos: 8

2 chávenas de ruibarbo, picado grosseiramente
1/2 chávena de açúcar
1 1/2 chávena de creme de chicote
16 onças de iogurte grego

Põe o ruibarbo numa frigideira com o açúcar em lume brando. Ferva em lume brando, coberto, até ficar tenro. Descasque, aumente o calor para médio e deixe que parte do suco evapore. Reserve e deixe esfriar.

Chicotear o creme até formar picos macios, depois dobre cuidadosamente no iogurte. Rodar livremente no ruibarbo arrefecido (ainda deve conseguir ver riscas vermelhas brilhantes entre a mistura de creme branco pálido e iogurte), e arrefecer no frigorífico durante pelo menos uma hora.

Servir em pratos ou copos pouco profundos.