Os primeiros runabouts datam da década de 1920 e eram originalmente pequenos, rápidos, poderosos, envernizados, barcos de madeira criados para aproveitar a potência de motores fora de borda como o primeiro Evinrude, introduzido em 1909.

Para ganhar velocidade, a forma do casco tinha de ser desenhada para tirar partido da hidroplanagem; um desenho semelhante a um hydrofoil permitiria ao barco escumar sobre a superfície da água a alta velocidade em vez de precisar de empurrar para o lado grandes quantidades de água para avançar. Outra mudança de design que se seguiu pouco depois foi a substituição do leme e do leme por um leme controlado por um volante, permitindo ao operador uma posição confortável virada para a frente. Uma alavanca remota para permitir que os motores fossem colocados em marcha à ré foi outra inovação inicial.

Entre os principais construtores dos runabouts dos anos 20 foi John L. Hacker, que fundou a Hacker Boat Company em 1908. Hacker foi um arquitecto naval pioneiro que desenvolveu muitas inovações de design, como o ‘V-bottom’. Os seus designs tornaram-se o modelo em que praticamente todos os runabouts subsequentes se basearam.

Shortly, runabouts em madeira varnished- de escala semelhante da Gar Wood e Chris-Craft e também estavam disponíveis, equipados com pára-brisas para proteger os cockpits e até 400 hp (300 kW) Liberty V-12 motores aéreos marinizados excedentes da Primeira Guerra Mundial construídos para a velocidade.

Mas no final dos anos 40, a Gar Wood deixou de produzir barcos, e nos anos 60 a Chris-Craft estava a mudar para os materiais mais modernos de plástico e fibra de vidro. O Hackercraft, com múltiplas mudanças de propriedade, continuou em.

Os runabouts de mogno construídos pelo construtor italiano Carlo Riva no final dos anos 50 e 60 são considerados por muitos como os principais exemplos europeus do tipo. O mais famoso Riva de todos os tempos foi o desenho de Carlo Riva chamado de Aquarama Special.