Com os 37 anos de carreira de gravação de Rush, há uma série de canções marcantes: Working Man foi a sua primeira faixa a ter o principal ar de rádio fora do Canadá, e levou a um acordo mundial com a Mercury Records; 2112 garantiu o futuro da banda quando o contrato com a Mercury ficou em suspenso; The Spirit Of Radio deu-lhes a distinção improvável de um Top 20 do Reino Unido. Mas de todas as músicas do catálogo da Rush, a mais famosa é Tom Sawyer, a faixa de abertura da Moving Pictures de 1981, o maior e mais vendido álbum da banda.

“Tom Sawyer é uma verdadeira canção de marca registrada para nós”, diz o guitarrista da Rush Alex Lifeson. Musicalmente é muito poderosa, e liricamente tem um espírito que ressoa com muita gente”. É uma espécie de hino”

Rush tinha chegado a uma encruzilhada quando eles vieram para escrever Tom Sawyer”. Nos anos 70 eles tinham se tornado os mestres incontestáveis do rock duro progressivo, famosos por suas peças conceituais épicas que tocavam em lados inteiros do vinil. Mas com seu primeiro álbum dos anos 80 – Permanent Waves – veio uma mudança significativa.

“Começamos a escrever de uma forma mais apertada, mais econômica”, diz Lifeson. O resultado foi o single de sucesso, The Spirit Of Radio: um virtuoso-rock tour de force compactado em menos de cinco minutos. E a letra da música se encaixa perfeitamente com essa abordagem mais direta. O baterista livreiro Neil Peart, autor de todas as letras de Rush desde 1975, já tinha encontrado inspiração na mitologia antiga e na ficção científica, mas para Permanent Waves sua escrita era mais simples, seu tema mais mundano.

Tom Sawyer foi a cristalização desta nova e moderna Rush: uma canção de hard rock poderosa e finamente trabalhada com uma mensagem perfurante mas profundamente filosófica. Mas era também uma canção pela qual Rush estava em dívida não só com um gigante da literatura americana, Mark Twain, mas também com um canadiano bastante peculiar chamado Pye Dubois.

Um poeta e letrista, Dubois trabalhou com a banda Max Webster, que estava baseada em Sarnia, Ontário, na mesma província da terra natal de Rush, Toronto. As duas bandas eram próximas, gravando juntas uma canção, Battle Scar, que constava do álbum Universal Juveniles de Max Webster de 1980. “Aqueles caras eram grandes amigos nossos”, lembra Lifeson. “Mas o Pye era um pouco misterioso – uma espécie de sujeito estranho! Ele era muito peculiar, um pouco louco, mas escrevia grandes letras. E por volta de 1980 ele enviou um poema para Neil com uma ideia para colaborar em uma canção. O rascunho original chamava-se Louie The Warrior”

O poema foi baseado no romance de Twain, The Adventures Of Tom Sawyer, de 1876, que os três membros de Rush tinham estudado na escola. Peart, em particular, identificou-se com os temas centrais do livro, a rebelião e a independência. De 2112 até Freewill on Permanent Waves, a individualidade era um tema recorrente na letra de Peart. O que Dubois criou em Louie The Warrior foi, nas palavras de Peart, “um retrato de um rebelde dos tempos modernos”. Diz Lifeson: “Neil pegou essa ideia e massageou-a, tirou algumas linhas de Pye e acrescentou-lhe a sua coisa”. Peart escolheu o título mais simples de Tom Sawyer e completou a letra com um elemento de autobiografia. Como ele disse, “Reconciliando o menino e o homem em mim mesmo”

A música para Tom Sawyer também foi uma partida para Rush. “Estruturalmente, a forma como a música se desenvolve é muito interessante, passando daquele primeiro verso para uma ponte, para um refrão e para o solo e depois repetindo”, diz Lifeson. “Não era um tipo típico de estrutura para nós na altura.” Da mesma forma, a música foi escrita de uma forma pouco ortodoxa – para Rush, pelo menos.

“Moving Pictures foi diferente para nós, pois foi mais um tipo de jam”, explica Lifeson. “Muito do material para aquele disco foi escrito fora do chão. Esse foi certamente o caso de Tom Sawyer. Estávamos a ensaiar numa pequena quinta nos arredores de Toronto. Metade do celeiro era uma garagem e a outra metade era um pequeno espaço de ensaio. Nós normalmente entrávamos e improvisávamos e desenvolvíamos as músicas dessa maneira”

Era verão alto quando Rush escreveu as músicas para Moving Pictures. Mas quando começaram a gravar o álbum no Le Studio em Morin Heights, Quebec – o retiro na montanha onde a banda tinha cortado Permanent Waves – um inverno canadense médio tinha se estabelecido em.

“Foi o mais frio que já estive na minha vida, isso é certo”, risos de Lifeson. “Vivíamos numa casa ao lado de um lago, e o estúdio ficava do outro lado do lago. Se fôssemos suficientemente corajosos, andávamos pela floresta. Era muito bonito, mas eram 40 graus negativos lá fora! Estou a falar a sério!” O vídeo promocional para Tom Sawyer, filmado no Le Studio, começa com uma vista desta paisagem nevada e termina com uma panela do outro lado do lago congelado.

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“On Tom Sawyer, o sintetizador é uma parte tão importante dessa música”, diz Lifeson da gravação. “Houve uma boa integração entre nós os três e os teclados”. Nós ainda tínhamos aquela sensação de trio. Além disso, sempre sentimos que tínhamos que replicar cada música o mais fielmente possível quando a tocávamos ao vivo, então Tom Sawyer foi escrito dessa forma. Não há guitarra rítmica sob o solo de guitarra ou algo parecido”

É uma música que se mostrou fundamental para o desenvolvimento da banda. Geddy Lee chamou-a de “a peça de música definidora” do Rush, no início dos anos 80. Durante grande parte dessa década, os teclados tiveram um papel cada vez mais importante no som da banda. Mais de três décadas depois, o poder desta música, e sua mensagem, não diminuiu. “Há um frescor nesse som que ainda se destaca”, diz Lifeson orgulhosamente. “E há algo na letra da música que as pessoas sempre se relacionaram muito fortemente – o espírito de independência e aventura. É apenas uma dessas canções especiais”

Nos últimos anos, uma onda de fãs improváveis de Rush surgiu do trabalho em madeira, não menos importante o co-criador do South Park Matt Stone. Com sua séria reputação, Neil Peart pediu a Stone para criar um desenho animado das crianças de South Park interpretando Tom Sawyer, no qual os personagens do desenho animado são faturados como Lil’ Rush. A performance deles rapidamente se desvendou quando o cantor Eric Cartman acalma suas falas e o rival Kyle Broflovski exclama: “Essa não é a letra certa, gorducho!” O Cartman voltou: “Eu sou Geddy Lee, e vou cantar a letra que eu quiser!”

O esquete foi exibido nos concertos dos Rush antes da verdadeira banda tocar Tom Sawyer. “O Matt fez um trabalho tão bom com ele”, diz Lifeson. “Todos nós demos uma grande gargalhada. E os fãs adoraram!”

The History Of Rush por Geddy Lee & Alex Lifeson: The Early Years

Rush’s Career In 10 Albums: Por Geddy Lee