Notei recentemente um curioso fenómeno a ter lugar em várias séries de televisão. Em Outlander, as costas da escocesa Jamie Fraser estão queimadas com cicatrizes da flagelação sádica de Black Jack Randall. Joe MacMillan de Halt and Catch Fire foi permanentemente desfigurado de uma queda no telhado quando ele era criança. Em Jack Ryan, de Tom Clancy, o personagem do ator John Krasinski foi arruinado durante um acidente de helicóptero militar no Afeganistão.

Em cada um desses casos, os homens têm cicatrizes extremas nas costas e no peito, mas seus amores femininos não têm uma única marca.

Como antropólogo cultural, procuro padrões sociais e exploro como eles evoluem com o tempo. Estes programas me levaram a pensar em padrões nas cicatrizes: Porque é que os humanos têm opiniões diferentes sobre cicatrizes em homens versus mulheres? Que tipo de suposições as pessoas fazem sobre os outros com base nas suas cicatrizes? Como as cicatrizes nos tempos modernos diferem da escarificação nas sociedades tradicionais?

As cicatrizes são incorporadas em histórias – histórias sobre a nossa pele à espera de serem contadas. Elas contam poderosas histórias humanas de violência, dor, sobrevivência, renovação, segunda chance, vitória e conexão através de rituais tradicionais. As cicatrizes preservam o passado; elas se tornam museus somáticos. Se nos lembrarmos que o umbigo é basicamente uma cicatriz, todos nós começamos com uma cicatriz. Mas fica muito mais complicada – e interessante – do que isso.

Ninguém sabe quando os humanos começaram a praticar a escarificação deliberada, porque a pele não preserva bem ao longo de milhares de anos. Mas pinturas rupestres na Argélia de cerca de 6000 a.C. mostram pessoas decoradas com pontos e linhas que podem representar cicatrizes.

A escarificação era comum nas sociedades tradicionais da África subsaariana, Nova Guiné e Austrália, talvez em parte porque os padrões de cicatrizes são mais evidentes na pele mais escura do que as tatuagens (que eram importantes, também). Em algumas culturas, uma ferramenta afiada foi usada para cortar os padrões de linha na pele. Algumas vezes, irritantes como plantas cáusticas, carvão ou cajus moídos foram adicionados a cortes frescos para estimular cicatrizes em relevo que se assemelham a missangas. Isto era feito às vezes para infundir a pessoa com a medicina natural das plantas ou com proteção espiritual.

Scarificação está se tornando menos difundida hoje em dia, mas ainda é praticada por muitas comunidades. Os padrões de cicatrizes são uma forma de inscrever corpos e rostos com mensagens visuais que transmitem significado a um grupo. São cartões de identidade mostrando tribo, clã, gênero e às vezes idade ou status social.

Para o povo Baule do sul da Costa do Marfim, a escarificação é um símbolo de cultura e civilização que os separa dos animais. O povo iorubá da Nigéria tradicionalmente marcava seus rostos com listras para marcá-los como membros da comunidade mesmo quando eram deslocados pela escravidão, conflitos e casamento.

A escarificação também é um rito de passagem, separando indivíduos de um status anterior e iniciando-os em um novo status. Os meninos Nuer do Sudão e da Etiópia chegaram à idade adulta em uma cerimônia gaar, durante a qual seis linhas paralelas foram cortadas através de suas testas. Os novos homens marcados podiam casar, possuir gado e ir para a guerra. Entre os Nuba do Sudão, a escarificação indicava tradicionalmente o status social e a maturidade; as meninas recebiam marcas sucessivas na puberdade, na primeira menstruação e após o desmame do primeiro filho.

Cicatrizes dadas a bebês e crianças pequenas as identificavam de maneiras específicas ou lhes conferiam proteção. A escarificação também fazia parte de um processo de “endurecimento” para preparar a juventude para as provas físicas e emocionais da vida. Resistir a rituais dolorosos de escarificação poderia ser traumático, mas a provação também era um teste bem-vindo de resistência com recompensas, e as cicatrizes eram um sinal de que alguém se tinha tornado uma nova pessoa digna de admiração.

Quando o antropólogo americano Paul Bohannan discutiu a dor da escarificação com o povo Tiv da Nigéria, eles lhe disseram: “É claro que é doloroso. Que garota olharia para um homem se suas cicatrizes não lhe tivessem custado dor?”

“A escarificação, uma das melhores decorações, é paga com dor”, escreveu Bohannan. “A dor é a prova positiva de que a decoração é um ato altruísta, e que é feita para dar prazer aos outros, assim como a si mesmo”

Além disso, “cicatrizes são consideradas para aumentar o apelo sexual da mulher”, segundo a antropóloga Victoria Ebin, autora de The Body Decorated. Para os Tiv, por exemplo, as cicatrizes levantadas podem “induzir fortes sentimentos eróticos quando tocadas, tanto entre mulheres quanto entre homens”.

Não obstante, a escarificação está diminuindo, devido à preocupação com as doenças infecciosas, à pressão dos governos que pensam que as cicatrizes não são patrióticas porque expressam lealdade às tribos e à mudança das normas culturais. Entre os Bini do sul da Nigéria, tanto a tatuagem como a escarificação foram substituídas por estilos de roupa distintos; algumas túnicas estão impressas com marcas de escarificação onde antes estavam inscritas no corpo. A escarificação Igbo nigeriano passou de corpos para desenhos pintados por mulheres em casas e cerâmica.

A perspectiva moderna – por vezes subtilmente racista, por vezes persistentemente colonialista – fez a escarificação parecer “primitiva” e, portanto, indesejável. Joana Choumali, fotógrafa da Costa do Marfim, documentou homens e mulheres que lhe disseram ter orgulho da sua escarificação facial, mas que se envergonharam quando se mudaram para áreas urbanas e encontraram discriminação e ridicularização. “Não quero isto para os meus filhos”, disse um homem escarificado de Burkina Faso a Choumali. “Somos a última geração”

As pessoas fazem julgamentos sobre os outros com base nas suas cicatrizes porque as cicatrizes contam histórias de identidade social, de escolhas individuais, e até de personalidade. É o caso tanto da escarificação como das cicatrizes involuntárias que fazem parte da vida humana.

Quando a escritora e atriz Tina Fey tinha 5 anos, uma estranha cortou o rosto, deixando uma marca ainda proeminente pela boca. Em sua biografia, Bossypants, ela descreve as diversas formas como as pessoas reagem à sua cicatriz como uma espécie de triagem social: “Toda a minha vida, as pessoas que perguntam sobre a minha cicatriz uma semana depois de me conhecerem, revelaram-se invariavelmente egomaníacas de inteligência média ou menos.” Muitos adultos, diz ela, trataram-na com uma gentileza extra por causa da sua cicatriz.

Franz Boas, “o pai da antropologia americana”, foi cortado no seu rosto durante um duelo na Universidade de Heidelberg, em 1877. Ele estava relutante em relatar suas feridas faciais aos seus pais, pois isso revelaria que ele estava distraído de seus estudos. Depois que Boas começou sua primeira posição acadêmica nos EUA, um jornal local criticou severamente suas cicatrizes, dizendo que lhe deram a aparência de alguém das “classes criminosas”

As cicatrizes podem transmitir mensagens positivas ou negativas sobre o portador, dependendo das circunstâncias e da gravidade da cicatriz.

Não parecidas com a escarificação, que conta uma história de pertencimento a um grupo, a maioria das cicatrizes hoje registram histórias de experiências individuais. As cicatrizes podem transmitir mensagens positivas ou negativas sobre o portador, dependendo das circunstâncias e da gravidade da cicatriz.

A cicatriz sutil da Fey conta a história de uma menina inocente vitimada por um homem violento, então sua cicatriz convida a bondade e uma preocupação protetora. As cicatrizes proeminentes de Boas contam uma história de um homem que escolheu a violência para um objectivo individualista. Este não é o tipo de escolha que é admirado na academia, então sua cicatriz gerou censura.

Cicatrizes graves que desfiguram o rosto são vistas não só como pouco atraentes, mas também como um sinal de mau caráter. Em um estudo de 2019, cientistas da Penn Medicine descobriram que os participantes perceberam as pessoas com desfiguração facial como sendo emocionalmente instáveis, não confiáveis, infelizes e menos inteligentes.

Tantos estereótipos são expressos na ficção do entretenimento. As cicatrizes faciais desfigurantes podem marcar um personagem como maligno (Heath Ledger’s Joker, cujas bochechas foram arranhadas com um “sorriso de Glasgow”), impiedoso e vingativo (o Coronel Miles Quaritch arrancado das garras em Avatar), malicioso (Scar in The Lion King), ou complexo e perigoso (The Wire’s Omar Little, interpretado por Michael K. Williams, cujo rosto foi arrasado na vida real).

Gênero também se torna grande nos julgamentos das pessoas sobre cicatrizes. Em um estudo de 2008 no Reino Unido, homens e mulheres avaliaram a atratividade de rostos de pessoas do sexo oposto com e sem cicatrizes menores. As mulheres classificaram os homens com cicatrizes faciais como sendo mais atraentes para relacionamentos de curto prazo. Elas mostraram igual preferência por homens com e sem cicatrizes em relacionamentos de longo prazo. Quando os participantes foram convidados a adivinhar o que causou as cicatrizes, as mulheres tipicamente atribuíram as cicatrizes dos homens a uma briga, enquanto os homens geralmente culpavam as cicatrizes das mulheres por um acidente.

Para os homens, cicatrizes menores são, como rugas, geralmente consideradas positivas: Proporcionam um aspecto rugoso, reforçando as impressões de força e fortaleza. As cicatrizes são afirmações sensuais de masculinidade. São troféus de heroísmo e dureza. Elas não apenas diferenciam os homens das mulheres; elas também dão origem a classificações de masculinidade entre os homens.

Em nenhum lugar é melhor mostrada a masculinidade e as cicatrizes do que no filme Jaws, um sucesso de bilheteria. Num momento de bravura e pungência masculina, o caçador de tubarões Quint e o perito em tubarões Matt Hooper competem para mostrar as suas cicatrizes. Eles voam para frente e para trás, mostrando cicatrizes de uma briga do Dia de São Patrício, uma enguia moréia, um concurso de braço de ferro, uma mordida de tubarão touro, um ataque de tubarão debulhador, e (brincando) um coração partido. Então a história fica escura e sombria enquanto Quint explica a história por trás de uma cicatriz no seu antebraço. Quando seu navio foi torpedeado, ele sofreu quatro dias no oceano enquanto os tubarões devoravam centenas de seus companheiros de navio. Quint ganha efetivamente o concurso de masculinidade, já que sua cicatriz representa a resistência de um terror indescritível.

Por contraste, cicatrizes em mulheres são raras na indústria do entretenimento e na mídia. A mensagem parece ser que as mulheres devem estar livres de cicatrizes ou, se possível, esconder todas as áreas cicatrizadas. Uma mulher com cicatrizes corre o risco de ser considerada “mercadoria danificada”. As cicatrizes podem diminuir seu valor social, sugerindo infortúnio, descuido ou um passado problemático.

O estudo de 2008 acima mencionado descobriu que a atratividade da mulher não foi afetada por cicatrizes faciais menores. Mas em um estudo sobre sobreviventes de câncer de mama, as participantes classificaram as mulheres com cicatrizes de mama como menos atraentes, e classificaram celebridades com cicatrizes de mama como especialmente pouco atraentes.

Muitas mulheres disseram que seus parceiros se sentem enojados ou desligados por suas cicatrizes de mastectomia. E quando uma capa da New York Times Magazine apresentava uma sobrevivente de câncer de mama com uma cicatriz onde sua mama já havia estado, ela se tornou uma das imagens mais controversas da história da revista.

Quando os homens têm cicatrizes que representam a resistência da dor, elas podem ser vistas como mais sexys. Mas o mesmo não é necessariamente verdade para as mulheres. Gravidez e cicatrizes de nascimento são o epítome desta visão. Dar à luz pode ser uma experiência excruciantemente dolorosa que certamente vale a pena honrar. No entanto, muitas mulheres estão especialmente conscientes de suas cicatrizes de cesárea e estrias de gravidez e investem dinheiro e esforço significativos para reduzi-las.

Há sinais de que as ansiedades sociais de gênero em torno das cicatrizes estão mudando lentamente. No The Scar Project e em uma série de fotos do Huffington Post, as mulheres revelam suas cicatrizes e celebram orgulhosamente o que as marcas simbolizam: resiliência, risco, bravura e sobrevivência. “Minhas cicatrizes me fazem sentir como uma estrela do rock”, disse uma mulher. Alternativamente, algumas sobreviventes do câncer de mama estão fazendo tatuagens que transformam suas cicatrizes de mastectomia em belas artes corporais que projetam imagens positivas.

Pouco, mesmo as cicatrizes metafóricas causadas por feridas psicológicas são infundidas com desigualdades. Um artigo recente do New York Times declarou que, devido às disparidades de gênero, a COVID-19 “Pandemia Pode Cicatrizar uma Geração de Mães Trabalhadoras”. E a ex-embaixadora da ONU Susan Rice escreveu recentemente sobre como décadas de discriminação racial “cicatrizaram” profundamente seu pai.

Se literais ou metafóricas, deliberadas ou acidentais, profundas ou triviais, as cicatrizes revelam relações entre os indivíduos e seus lugares na sociedade: Ele foi ferido em uma guerra porque se sentiu compelido a servir. Decidiu fazer uma prótese de quadril porque a dor era paralisante. Uma vez ele sentiu-se tão mal que tentou suicidar-se cortando os pulsos. Sobreviveu ao câncer e está avançando com esperança.

Uma cicatriz sempre representa dor suportada. A dor é parte do que significa ser humano, e as cicatrizes tornam-se prova silenciosa dessa humanidade. Para alguns, as cicatrizes simbolizam que a vida está cheia de dor e sofrimento que deve ser suportada com força e estoicismo. Não é exagero, portanto, que ser humano é ser cicatrizado.