Os asiático-americanos têm boa pontuação em testes padronizados. Isto é tanto um estereótipo como a verdade. Assim, escolas que admitem principalmente em testes padronizados e notas tendem a ter muitos asiáticos.

Na Califórnia, onde uma iniciativa de eleitores proibiu as preferências raciais na admissão, quase metade dos alunos de graduação nas principais universidades públicas, UC-Berkeley e UCLA, são agora asiáticos. Na Ivy League, que mantém todas as preferências tradicionais por minorias desfavorecidas, e atletas, e legados de ex-alunos, a matrícula na graduação ainda é desproporcionalmente, entre 15% e 20%, asiática por causa do desempenho acadêmico.

Stuyvesant High School, uma escola de ensino médio pública de elite em Nova York, que é uma escola de alimentação para faculdades e universidades de primeira linha, admite exclusivamente em testes de desempenho. Assim, em uma cidade que é menos de 13% asiática, 72% dos alunos do Stuyvesant são asiáticos.

Agora você pode concluir que, embora os asiáticos constituíssem apenas 4,8% da população dos EUA no Censo 2010, eles provavelmente têm uma quantidade desproporcional de poder e influência nos EUA por causa de seu desempenho educacional. Mas esse parece não ser o caso.

De acordo com um artigo muito discutido na revista New York por Wesley Yang, as estatísticas contam uma história diferente. O artigo cita vários estudos que mostram que menos de 1% dos diretores e membros do conselho corporativo na América são asiáticos, e apenas 2% dos presidentes de faculdades. Apenas nove dos CEOs da Fortune 500 são asiáticos.

Even em áreas específicas com muitos asiático-americanos, eles estão concentrados nas fileiras mais baixas. Embora um terço dos engenheiros de software no Vale do Silício sejam asiáticos, eles representam apenas 6% dos membros do conselho e 10% dos diretores corporativos das 25 maiores empresas da Bay Area. Nos Institutos Nacionais de Saúde, onde 21,5% dos cientistas são asiáticos, apenas 4,7% dos diretores de laboratório ou filiais são.

A inferência do artigo é que, embora a realização educacional ajude os asiáticos a conseguir bons empregos de nível básico, eles não tiveram muito sucesso em ascender a posições de liderança em organizações e na sociedade americana.

Então, existe algum tipo de “teto de bambu” acima do qual os asiáticos não podem subir? E se sim, em que consiste? Há preconceitos conscientes ou inconscientes ou estereótipos no trabalho? Ou existem aspectos da cultura asiática que bloqueiam o avanço?

Os asiáticos são culturalmente treinados para abraçar o trabalho duro na expectativa de que o mérito seja reconhecido e recompensado, sem ter que se engajar na auto-promoção normal? Os asiáticos são lentos em aprender a importância de serem simpáticos e simpáticos, em conversar com os colegas de trabalho e em se manterem a par dos esportes? Faltam-lhes as competências sociais básicas? Sentem medo ou deslealdade na procura de aumentos e promoções?

O artigo da revista New York fala longamente sobre a extensão do fracasso asiático e várias especulações sociológicas e psicológicas sobre quais poderiam ser os problemas. Minha própria explicação sobre o fenômeno descrito se baseia na realidade de que os asiático-americanos são desproporcionalmente imigrantes, ou crescem em famílias de imigrantes, e assim naturalmente refletem e incorporam valores e cultura imigrantes.

Do final do século 19 até meados do 20, os asiáticos foram proibidos de imigrar para os Estados Unidos. A Lei de Exclusão da China não foi revogada até 1943, e a exclusão de outras nacionalidades asiáticas só foi revogada anos mais tarde. O sistema de quotas étnicas permitia então apenas um pequeno número de imigrantes asiáticos proporcional à sua percentagem da população existente nos Estados Unidos. O sistema de cotas étnicas não foi substituído por uma limitação de imigração menos discriminatória até 1965.

Se você perguntar à maioria dos asiático-americanos quando suas famílias vieram para os EUA, a resposta será esmagadoramente algum tempo depois de 1965, e de forma desproporcional nas décadas mais recentes. Então eu acho que o problema aparentemente complicado do “teto de bambu” pode ser amplamente reduzido aos previsíveis problemas de imigração e assimilação.

Eu estou razoavelmente confiante de que à medida que os asiáticos se tornarem mais assimilados culturalmente, eles se tornarão tão móveis para cima como qualquer outro grupo de americanos. Eles vão dominar a arte de ser amigáveis e simpáticos, de fazer networking e fazer conversa fiada, de acompanhar e pelo menos fingir interesse pelo esporte, e fazer lobby e pedir promoções e aumentos.

Eles também vão adotar os hábitos alimentares de outros americanos, e vão lutar com o mesmo peso e problemas de saúde que outros americanos. E eventualmente seu desempenho em testes padronizados se aproximará também da média nacional.