Optimize Me
O microbioma da pele está tendo um momento
Optimize Me é uma coluna Elemental explorando (e verificando os fatos) as mais estranhas tendências de auto-aperfeiçoamento. Sai todas as terças-feiras.
Precisa mesmo de tomar banho todos os dias ou de todo? E tomar banho pode ser realmente mau para a sua pele? Cientistas e empresas de cuidados com a pele estão cada vez mais conscientes dos bilhões de bactérias que vivem na e sobre a nossa pele e dos papéis potenciais que desempenham lá, incluindo comer os nossos óleos naturais e suor. Os hábitos modernos de higiene podem estar a eliminar estes bons insectos, deixando-nos mais gordurosos, mais escamosos e com um risco maior de infecções cutâneas do que se apenas deixássemos a nossa pele em paz. Consequentemente, está a crescer um movimento em torno da ideia de que as pessoas devem reduzir os sabonetes duros e a água quente que se tornaram a norma e deixar que as bactérias apenas façam o seu trabalho.
Uma empresa em particular, a Mother Dirt – o braço cosmético da AOBiome – está a liderar a carga. Desenvolveu uma linha de produtos que afirma ser amigável ao microbioma da pele e deixará os insetos viverem em paz. Dando um passo adiante, a Mother Dirt vende um spray contendo uma estirpe viva de bactérias para repovoar um dos micróbios que dizem ter sido lavado. A estirpe – Nitrosomonas eutropha, uma bactéria amonia-oxidante (AOB) – come a amônia no suor e produz óxido nítrico, uma molécula que é importante para a saúde dos vasos sanguíneos e para o combate à inflamação. O óxido nítrico também pode agir como um antimicrobiano natural, mantendo insetos maus como Staphylococcus aureus (a causa das infecções por estafilococo) na baía.
Nitrosomonas eutropha vive na sujeira, e de acordo com Jennifer Cookson, diretora de pesquisa e desenvolvimento de produtos da Mother Dirt, ela existia na pele de tribos indígenas e em pessoas de “muitas gerações atrás antes de começarmos nossa rotina ocidentalizada de lavar todos os dias, bem como não interagir com o nosso ambiente tanto quanto costumávamos fazer.”
Cookson diz que a adição dessas bactérias e suas habilidades de produção de nitro-oxidantes ajuda a normalizar a pele, melhorando tanto a pele oleosa quanto a seca e potencialmente ajudando a tratar o acne e o eczema”. A empresa está actualmente a realizar ensaios clínicos para testar a eficácia do spray. No entanto, até os resultados serem conhecidos, dermatologistas e especialistas em microbiologia são cépticos.
“Não é uma bactéria normal da pele; é baseada na sujidade”.
“Não ouvi falar de pessoas a estudar essa bactéria na pele. Não é um grande comensal”, diz Tamia Harris-Tryon, professora assistente de dermatologia no University of Texas Southwestern Medical Center. “O óxido nítrico é conhecido por ser antimicrobiano, por isso, dessa forma, pode ser benéfico”. Mas não há nada que estejamos a fazer em outros aspectos da dermatologia que o faça pensar que o óxido nítrico deveria ser esta grande cura-tudo”, diz a especialista em microbiologia Tami Lieberman, professora assistente do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental do Massachusetts Institute of Technology. “Não vive naturalmente nos rostos, mas pode fazer algo benéfico enquanto lá estiver”
Couro do que focar em AOBs, os investigadores de microbiologia estão a estudar outras formas como as bactérias podem influenciar a saúde da pele, para o melhor e para o pior”. Por exemplo, pessoas com eczema têm uma maior concentração de Staphylococcus aureus, especialmente durante um surto da doença, mas os pesquisadores não sabem se a mudança microbiana causa ou é um resultado dos sintomas. As pessoas com acne grave também parecem ter um desequilíbrio microbiano, com maiores quantidades de Cutibacterium acnes, que se alimentam do óleo da pele. Novamente, porém, os cientistas não têm certeza se a bactéria causa a acne ou simplesmente aparece em maior abundância para comer o excesso de óleo historicamente culpado por espinhas.
O argumento para tentar manter um microbioma “bom”, seja através de hábitos de higiene ou probióticos, é que a abundância de micróbios benéficos permite menos espaço e nutrientes para as bactérias ruins se apoderar. No entanto, em vez de optimizar o seu microbioma, que é mais difícil de fixar, Harris-Tryon recomenda que se concentre na saúde da sua barreira cutânea – a camada superior da pele que o protege do ambiente e está intimamente ligada ao microbioma.
“Se usar sabonetes duros, água quente e excesso de banho, vai ter um impacto na sua barreira cutânea”, diz ela. “Se a barreira for rompida, diferentes micróbios crescem.”
Às vezes, isso significa tomar menos banho. Se você tiver a pele seca, tomar banho uma vez por dia, especialmente usando água quente, pode ser demais; Harris-Tryon diz que alguns de seus pacientes tomam banho apenas duas vezes por semana. Além disso, evite usar sabonetes antibacterianos ou duros com surfactantes (detergentes, agentes espumantes, emulsionantes) que podem tirar os óleos naturais do corpo e os micróbios que lá vivem.
Isso não significa que você deve parar de tomar banho completamente, e definitivamente não significa que você deve parar de lavar suas mãos. “É importante tomar banho”, diz Harris-Tryon. “Com certeza, lavar as mãos é crítico. Sabemos que as doenças se propagam quando não se lava as mãos porque se transporta bactérias de pessoa para pessoa”
Mãe Dirt não diz que seu spray bacteriano deve substituir o banho (Cookson ainda toma banho todos os dias). Hipoteticamente, no entanto, poderia: O fundador da AOBiome e micróbio fanático David Whitlock não toma banho há 17 anos. “Enquanto você pode substituir muitos de seus produtos de cuidados pessoais potencialmente com isso, eu acho que realmente a idéia é sobre moderação e ser mais conhecedor do suporte natural que sua pele oferece”, diz Cookson.
Embora a loucura probiótica, as bactérias não são universalmente benéficas, e mesmo “boas” bactérias podem causar doenças se elas entrarem no corpo ou acabarem onde não deveriam estar. “Se você tem pele quebrada ou feridas abertas e está pulverizando bactérias nela ou esfregando sujeira nela, eu não recomendaria isso porque você está expondo seu corpo que agora está aberto a bactérias”, diz Harris-Tryon.
Lieberman é mais favorável à premissa de usar probióticos na pele, mas ela diz que é muito cedo para dizer quais bactérias devem ser adicionadas ou mantidas em certos níveis para tratar quais condições. “Estou otimista sobre o futuro dos probióticos para a nossa pele”, diz ela. “O marketing neste momento está à frente da ciência.”