Um casal britânico ficou surpreso ao ver sua galinha de estimação Gertie se transformar gradualmente em um galo. Não, isto não é uma partida do início de Abril do Dia dos Tolos. As galinhas podem realmente passar por mudanças de sexo naturais.

O primeiro sinal de que algo estava em pé com Gertie foi que ela parou de pôr ovos, seus donos, Jim e Jeanette Howard de Huntingdon, Inglaterra, disseram à mídia local. A seguir, ela começou a pavonear-se no jardim deles e a crescer como um galo. Durante as semanas seguintes, Gertie engordou e desenvolveu barbilhões sob o queixo, uma característica normalmente exibida apenas por machos. Ela também cresceu uma plumagem marrom escura e um galo escarlate no topo da cabeça, ambos traços masculinos.

”Eu sei que parece ridículo, mas posso garantir que é tudo verdade”, disse Jim Howard à cambridge-news.co.uk. “As pessoas pensam que é um pouco estranho, mas aparentemente é uma daquelas coisas que acontecem”, disse um relatório de 2000 publicado pelo Instituto de Ciências Agrícolas e Alimentares da Universidade da Flórida. “Até hoje, no entanto, a reversão espontânea do sexo de homem para mulher não foi relatada”, “

Isso porque a mecânica desse fenômeno biológico parece funcionar em apenas uma direção”. Normalmente, as galinhas fêmeas têm apenas um ovário funcional, no seu lado esquerdo. Embora dois órgãos sexuais estejam presentes durante os estágios embrionários de todas as aves, uma vez que os genes femininos de uma galinha fazem efeito, ela normalmente desenvolve apenas o ovário esquerdo. A gônada direita, que ainda não foi definida como um ovário, testículos, ou ambos (chamado de ovoteste), tipicamente permanece dormente.

Certas condições médicas – como um cisto ovariano, tumor ou glândula adrenal doente – podem fazer o ovário esquerdo da galinha regredir. Na ausência de um ovário esquerdo funcional, o órgão sexual direito dormente pode começar a crescer, segundo Mike Hulet, professor associado do departamento de ciência avícola da Penn State University.

“Se a gônada direita ativada for um ovoteste ou testículos, ela começará a secretar andrógenos”, disse Hulet ao Life’s Little Mysteries. Os andrógenos são a classe de hormônios que são amplamente responsáveis pelas características masculinas e normalmente são secretados pelos testículos. “A produção de andrógenos faria com que a galinha sofresse mudanças comportamentais e a fizesse agir mais como um galo”

A galinha não se transforma completamente em galo, no entanto. Esta transição limita-se a tornar a ave fenotípica macho, ou seja, embora a galinha desenvolva características físicas que a façam parecer macho, ela permanecerá geneticamente fêmea. Assim, enquanto a galinha não vai mais pôr ovos, ela não vai ser pai de nenhuma descendência, nem.

Como para Gertie, os Howards renomearam a galinha Bertie após sua mudança de sexo.

Este artigo foi fornecido por Life’s Little Mysteries, um site irmão de LiveScience.com. Siga Remy Melina no Twitter @RemyMelina