Retrato de Arnaq e Nutaaq, John White, c. 1585, copyright The Trustees of the British Museum.

Embora só possamos especular sobre o nível de envolvimento e confiança de White com o povo indiano que ele retratou, o seu comportamento aberto e a sua cuidadosa atenção aos detalhes sugerem que White os viu holisticamente. Talvez fosse a natureza da sua relação com indivíduos que ele conheceu, ou talvez a novidade dos seus esforços os tenha atraído. Apesar de não podermos saber se alguma razão ou outros se aplicam, pinturas semelhantes dos inuítes são atribuídas a White. Alguns estudiosos teorizam que John White participou como artista de expedição nas explorações de Martin Frobisher no Ártico canadense de 1576 a 1578. Existem semelhanças estilísticas entre os retratos de ambas as culturas indianas. Elas sugerem uma diminuição das barreiras entre artista e modelo, como aparece muito mais tarde na Indian Gallery of George Catlin (1796-1872), que registra os índios das planícies e seu modo de vida. Tanto White como Catlin fazem dos seus sujeitos o foco, não a sua arte. A mensagem intemporal de suas pinturas é esta: Respeitar o povo e as culturas nativas que eles retratam. No caso de White, pequenos restos da sua narrativa de vida. Ironicamente, não temos nenhuma imagem recíproca dele por seus pares ou pelo povo nativo que o conheceu, apenas imaginações. Quando White navegou da Ilha Roanoke em 1587 para garantir o abastecimento, será que ele ficou parado no corrimão do navio olhando para a sua filha e o seu neto, Virginia Dare? Como ele ficou na Inglaterra quando lhe disseram que nenhum navio poderia ser poupado para a sua viagem de volta? White finalmente chegou a Roanoke Island em 1590, apenas para descobrir o desaparecimento de sua família e de seus companheiros colonos. Como ele teria esboçado a desolação total dessa cena? Só lhe restam as palavras para falar sobre isso. Mas para estudiosos e outros que procuram clareza histórica, o impacto visual da extraordinária visão de John White está ao seu alcance. Infelizmente, muitas das aquarelas de White provavelmente se perderam; mas aquelas que sobrevivem enviam mensagens silenciosas de um povo e de um modo de vida. As gravuras que Theodore de Bry fez a partir de obras agora perdidas de White são embelezadas, estilizadas e já um passo afastado dos seus súbditos humanos. No entanto, as gravuras detalhadas em preto e branco de De Bry ilustram o estudo evolutivo das maravilhas da América por artistas e escritores europeus. A edição de Theodore de Bry de 1590 de A briefe and true report of the new found land of Virginia pode ter sido sua síntese das descobertas de Hariot e White na Virgínia com descobertas mais recentes. O estudioso literário Peter Stallybrass sugere que o trabalho de Bry continha informação botânica do botânico francês Carolus Clusius sobre plantas norte-americanas. Na edição latina de 1590 da obra de Bry, agora propriedade do The Mariners’ Museum, gravuras baseadas nos desenhos de White brotam da página em matizes europeus vívidos muito mais brilhantes que os originais de White. Esta mudança anuncia a crescente apropriação da América no pensamento e acção europeus durante o século XVII. Em seus esforços para registrar uma história natural de Carolina, Thomas Hariot e John White encorajaram um ávido país-mãe esperando através do Atlântico com uma “lista de compras” de mercadorias para preencher suas necessidades. Mas a fronteira de uma pessoa é a casa de outra pessoa. Os vislumbres que White oferece na vida indiana dizem-no, mais de quatro séculos depois. Estes povos algonquianos estavam completamente envolvidos em sociedades desenvolvidas quando White os esboçou. Eles eram mães e pais, filhos e filhas, descendentes e antepassados, como todas as pessoas. Esta era a terra deles. John White enviou essa mensagem aos seus pares e através do tempo. Essa é a sua maior contribuição. A colecção de aguarelas de John White do Museu Britânico foi exposta em “Um Novo Mundo”: England’s First View of America” em Jamestown Settlement, Williamsburg, Virginia, de 15 de Julho a 15 de Outubro de 2008. Lisa Heuvel recebeu um mestrado em Estudos Americanos do College of William and Mary em 2005 e está completando o doutorado na School of Education, onde seus interesses de pesquisa incluem multiculturalidade e desenvolvimento de professores. A tese de Heuvel “Early Attempts of English Mineral Exploration in North America” (Tentativas iniciais de exploração mineral inglesa na América do Norte): The Jamestown Colony” foi publicada em 2007. Ela foi bolsista assistente do 2008 Beyond Jamestown Teachers’ Institute, realizado pelo Virginia Indian Heritage Program da Virginia Foundation for the Humanities.