ComponentesEditar
O braço de sinal do semáforo britânico é composto por duas partes: Um braço de madeira ou metal (ou “lâmina”) que se movimenta em ângulos diferentes, e uma lente colorida que segura o espectáculo, que se move em frente de uma lâmpada para dar indicações à noite. Normalmente, estas foram combinadas numa única armação, embora em alguns tipos (por exemplo, sinais de “somersault” em que o braço se movimentava no centro), o braço fosse separado do espectáculo. O braço projecta-se horizontalmente no seu aspecto mais restritivo; outros ângulos indicam aspectos menos restritivos. Em linhas duplas na Grã-Bretanha os postes de sinalização são geralmente colocados à esquerda da pista e sempre com o(s) braço(s) semafórico(s) virado(s) para a esquerda com o espectáculo e a lâmpada à direita do poste ou boneca (mas à esquerda do poste ou boneca para sinais do quadrante superior). Problemas de visão podem significar que o poste é colocado à direita da outra linha em ramificações de via dupla e em linhas simples, podendo ser colocado de ambos os lados da pista. Note que os equivalentes a semáforos dos EUA, com a face direita e como geralmente no continente europeu, em ramos de via dupla, linhas para cima e para baixo são opostas às do Reino Unido.
Dependente da posição do braço, a lente adequadamente colorida é iluminada por trás por uma lâmpada a óleo, uma lâmpada a gás ou uma lâmpada incandescente que funciona a baixa tensão (clusters de LED brancos também foram testados para este fim). Onde era necessária uma luz verde, normalmente seria usada uma lente azul. Quando combinada com a chama que emite principalmente amarelo de uma lâmpada a óleo, isto produzia uma cor verde; era importante que a cor resultante não fosse nem mesmo amarelo-esverdeada na aparência, pois isto poderia ter sido confundido para um sinal distante em “cuidado”. Sinais posteriores usando lâmpadas elétricas usavam lentes verdes. Alguns sinais convertidos em lâmpadas eléctricas a óleo, utilizaram uma lâmpada de cor amarela com a lente azul original para manter a cor correcta ou a partir de 1996 na Região Oeste dos Caminhos de Ferro Britânicos, foi instalada uma lâmpada de 12 volts de 5 watts mas alimentada a 10,7 volts para produzir um brilho aproximado à temperatura da cor de uma chama de mecha de óleo, proporcionando assim um aspecto vermelho ou verde correcto durante a escuridão.A maioria das ferrovias na Grã-Bretanha empregou semáforos do quadrante inferior, ou seja, o braço caiu da horizontal, o aspecto “perigoso” para “claro” a até 60° abaixo da horizontal e existiam variações na aparência entre as linhas principais e subsidiárias ou laterais. Em algumas linhas da empresa, prevaleceu um semáforo de 3 pontos e estes apresentavam um aspecto intermédio de “Cuidado” e, portanto, um espectáculo de três lentes. Em 1911, a Linha Metropolitana foi a primeira a utilizar um semáforo do quadrante superior, sendo a idéia trazida dos Estados Unidos. Após a nacionalização em 1948, a British Railways normalizou os semáforos do quadrante superior e todas as regiões adoptaram gradualmente essa modalidade, substituindo gradualmente os sinais do quadrante inferior, excepto que a Região Ocidental permaneceu com os seus semáforos do quadrante inferior bem provados e bem proporcionados, acabando por ter um espectáculo pesado em ferro fundido com óculos circulares coloridos, substituindo a anterior estrutura de óculos fundidos com bordos finos por óculos coloridos com forma, sendo os braços principais de 4 pés de comprimento e as filiais de 3 pés por outras filiais de 2 pés de comprimento. Os braços anteriores GWR de 5 pés colocados se acima de 26 pés acima do nível do trilho, foram mudados para 4 pés. Todos os substitutos eram de aço esmaltado e tinham as cores de braço apropriadas, vermelho com faixa branca para o braço “Stop” e amarelo chevroned com chevron preto para os braços “Distant” (Caution). Ambos os tipos são brancos no verso com faixa preta ou chevron, conforme o caso. Os braços finais ‘Call-on’, Shunt’ ou ‘Warning’ na Região Oeste tinham 2 pés com faixas horizontais vermelho-branco-vermelho e mostraram uma luz reduzida durante a escuridão com a letra preta apropriada, C, S ou W, retroiluminados no estado ‘proceder’ com uma luz verde mostrada nesse modo. O aspecto de stop era geralmente lunar-branco durante a escuridão. Todos são agora removidos, mas exemplos podem ser vistos nas linhas da herança britânica. Como em 2020, existem apenas alguns sinais de semáforos restantes na Região Oeste da Rede Ferroviária, tendo os sinais LED substituído a maioria dos semáforos.
Materiais que eram comumente usados para fazer postes de sinalização para sinais de semáforos incluíam madeira, aço treliçado, aço tubular e concreto. A Southern Railway, na Grã-Bretanha, freqüentemente utilizava trilhos antigos para postes de sinalização.
Sinais domésticos de semáforos alemães, que são totalmente diferentes na aparência do sinal do semáforo britânico, incluem um ou dois braços brancos com um contorno vermelho e um pequeno disco circular no final, e lentes coloridas que mostram a posição do(s) aspecto(s) do sinal durante a operação noturna e estes braços estão voltados para a direita do poste. Os sinais distantes do semáforo alemão consistem em um disco amarelo com um contorno preto e branco e um disco (opcional) fino em forma de seta amarela com um contorno preto e branco. Tanto o disco como a seta têm lentes coloridas para ajudar os condutores durante a noite. Esses tipos foram vistos em alguns outros países que usaram os princípios alemães de sinalização.
Quadrante inferior e quadrante superiorEditar
Semáforos britânicos vêm em formas de quadrante inferior e quadrante superior. Em um sinal do quadrante inferior, o braço pivota para baixo para a indicação menos restritiva (conhecida como “off”). Os sinais do quadrante superior, como o nome indica, pivotam o braço para cima para “off”.
Durante a década de 1870, todas as empresas ferroviárias britânicas padronizaram o uso de sinais semáforos, que eram então invariavelmente todos do tipo quadrante inferior. A partir da década de 1920, os semáforos do quadrante superior suplantaram quase totalmente os sinais do quadrante inferior na Grã-Bretanha, exceto nas antigas linhas GWR. A vantagem do sinal do quadrante superior é que se o fio do sinal quebrar, ou o braço do sinal for pesado pela neve (por exemplo), a gravidade tenderá a fazer o sinal cair para a posição segura de “perigo”. Em um sinal do quadrante inferior, o oposto pode acontecer, enviando o sinal para “off” quando de fato ele deveria estar ilustrando o “perigo”. Seus casos de espetáculo, que estão no lado oposto do fuso no qual o braço do sinal é pivotado, são portanto, necessários para serem suficientemente pesados para evitar que isso aconteça.
A prática britânica atual exige que os sinais semáforos, tanto do tipo quadrante superior quanto do inferior, sejam inclinados num ângulo de 45 graus da horizontal para exibir uma indicação “off”.
Sinais de duas e três posiçõesEditar
Os primeiros sinais britânicos do semáforo ferroviário tinham braços que podiam ser trabalhados em três posições, no quadrante inferior. Usado em conjunto com o sistema de intervalo de tempo, o braço horizontal significava “perigo”, inclinado para baixo a 45 graus significava “cuidado” e o braço vertical (braço escondido dentro do poste) significava “claro”. A indicação vertical veio a ser gradualmente descontinuada à medida que o sistema de blocos absolutos superava o trabalho no intervalo de tempo. A Great Northern Railway foi a primeira empresa a introduzir sinais de “somersault”, montados longe do poste, após um acidente em janeiro de 1876, quando um trem passou um sinal dando um falso aspecto “claro” porque o braço do sinal tinha congelado em sua fenda durante uma nevasca.
Um desenvolvimento posterior foi o sinal do semáforo superior do quadrante de três posições. Estes trabalharam no quadrante superior para distingui-los dos semáforos padrão de duas posições do quadrante inferior. Quando o braço está inclinado para cima a 45 graus, o significado é “cuidado” e o braço na posição vertical significa “claro”. Assim, três indicações podem ser transmitidas com apenas um braço e sem a necessidade de um braço distante no mesmo poste. O abandono precoce do sinal do semáforo de três posições no Reino Unido permitiu a substituição generalizada dos sinais do quadrante inferior de duas posições por sinais do quadrante superior de duas posições.
Coloração e forma do braçoEditar
O vermelho foi rapidamente escolhido como a melhor cor para os braços do semáforo, pois era claramente visível contra a maioria dos fundos. Para aumentar a visibilidade do braço, normalmente é aplicada uma marcação de cor contrastante, tal como uma risca ou uma mancha. A parte posterior do braço é geralmente branca com uma marcação preta.
Onde não se pode evitar um contraste de fundo particularmente fraco, pode ser colocada uma tábua de observação (geralmente pintada de branco) atrás do braço para proporcionar um contraste adequado que melhora a visibilidade. Alternativamente, parte de um pilar de ponte convenientemente localizado atrás de um sinal pode ser pintado de branco.
A partir de 1872, os braços de sinal distantes (ver abaixo) foram distinguidos por ter um entalhe “rabo de peixe” cortado na extremidade. Todos os braços de sinal ainda estavam pintados de vermelho neste momento. Na década de 1920, as companhias ferroviárias britânicas começaram a colorir seus braços de sinais distantes de amarelo para melhor distingui-los dos sinais de parada vermelhos. As lentes vermelhas em sinais distantes foram mudadas para amarelo ao mesmo tempo. A prática de usar braços distantes vermelhos sobreviveu em alguns países, no entanto.
Um terceiro tipo de braço com uma extremidade pontiaguda que se estende para fora é frequentemente usado (embora não no Reino Unido) para indicar que o sinal opera automaticamente (como nos sistemas de sinalização automática de blocos) e em muitos casos indica que o sinal é ‘permissivo’, e pode ser passado ao mostrar o seu aspecto mais restritivo, a uma velocidade baixa.
Para a maioria dos tipos de braço semáforo, a cor da luz mostrada quando o braço está na posição “on” (mais restritiva) geralmente corresponde à cor do próprio braço (ou seja, vermelho para um sinal de paragem, amarelo para um sinal distante). Quando o braço está na posição “off”, uma luz verde é exibida.
Outras formas e cores de braços semáforos foram usadas para fins específicos em diferentes países do mundo.