Editor’s note (4/2/2017): Esta semana marca o 100º aniversário da entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial. A Scientific American, fundada em 1845, passou os anos de guerra cobrindo as inovações monumentais que mudaram o curso da história, dos primeiros tanques e combates aéreos aos primeiros ataques generalizados com armas químicas. Para marcar o centenário, estamos republicando o artigo abaixo e muitos outros. Para ter acesso completo à nossa cobertura arquivística da Grande Guerra inscreva-se hoje para uma assinatura All Access.
Relatórios e opiniões em Scientific American sobre uma tragédia chave na Primeira Guerra Mundial:
Maio 1, 2015
Em 7 de Maio de 1915, o transatlântico civil britânico Lusitania foi atingido por um torpedo disparado por um submarino alemão U-20, mesmo ao largo da costa da Irlanda. Em 18 minutos, o navio afundou; 1.193 pessoas morreram, incluindo 128 americanos, deixando 767 pessoas, na sua maioria civis, encalhadas em barcos salva-vidas ou afundando na água fria. O ultraje a este acto foi imediato e duradouro. O editorial do primeiro número da revista Scientific American a ser publicado após o afundamento mostra claramente o teor do sentimento popular:
“O horror após o afundamento sem aviso prévio da ‘Lusitânia’ apenas enfatiza o caráter chocante da situação. Será que esta deixou de ser uma guerra de exército contra exército e degenerou numa guerra contra civis e mulheres e crianças, independentemente da sua nacionalidade? Esta é a primeira vez na história da humanidade em que um transatlântico regular, cheio de civis de muitas nacionalidades, foi deliberadamente afundado no alto mar, e este acto foi cometido, não depois de permitir que mulheres e crianças inocentes escapassem em barcos salva-vidas, mas de forma irresponsável e perversa, sem permitir que as vítimas da arma de destruição tivessem qualquer hipótese de vida.”
“Não se pode afirmar que este acto tenha sido um capricho irresponsável do comandante do submarino, pois um anúncio apareceu na imprensa americana antes da navegação do “Lusitânia” avisando os passageiros contra a navegação em alto mar; pareceria evidente a partir deste aviso que este horror é o resultado da política deliberada da vontade imperial. Durante os primeiros meses da guerra o governo imperial enviou seus apologistas a este país para tentar explicar o crime contra a Bélgica e a destruição gratuita de algumas das obras de arte mais escolhidas da Europa; mas seus argumentos e apelos não conseguiram convencer, porque nosso povo sentia que tais assuntos não podiam ser resolvidos pela regra do polegar do mandato de um advogado”
“Nosso povo não aceita como mandato a afirmação de que “guerra é guerra”. Eles têm o maior respeito e crença na justiça do direito internacional, mas tal código tem limitações que não se harmonizam com os ideais do povo americano, que percebe que existe uma lei superior – a lei da humanidade e da civilização que está sendo ultrajada e pisoteada. E é por essa razão, e apesar da atitude calma e geralmente neutra da imprensa americana, que por baixo tem havido uma forte corrente de opinião entre o povo americano, que condena absolutamente os métodos de guerra agora conduzidos pelos aliados teutónicos”
A sala de jantar para os passageiros de primeira classe a bordo do Lusitânia. Imagem: Scientific American, 14 de Setembro de 1907 “A AMERICANO CIENTÍFICA deseja entrar no seu protesto contra estes actos. Teme pelo futuro da civilização se tais actos forem aceites sob qualquer alegação que faça violência aos códigos de guerra aceites”.
O governo Imperial Alemão implorou para discordar: O seu ministro dos negócios estrangeiros salientou que a construção do Lusitânia tinha sido subsidiada pelo Almirantado britânico como cruzador auxiliar (o que é verdade – o governo britânico subsidiou o projecto de grandes navios de cruzeiro para assegurar que pudessem ser mais facilmente convertidos em cruzadores auxiliares em tempo de guerra); alegou que o navio estava armado (não é verdade, embora tenham sido construídos canhões de canhão em navios como o Lusitânia para facilitar a sua conversão em cruzadores auxiliares); e salientou que o navio transportava munições na sua carga (o que é de facto verdade).
Que o último ponto é verdadeiro não deve obscurecer o facto de que o comércio entre um país neutro e um país beligerante era completamente legal. Os navios de passageiros eram autorizados a transportar armas e munições (as restrições dos EUA afirmavam que esse material não podia ser um perigo para o navio ou para a tripulação; a carga como a arma de fogo era, portanto, proibida). No manifesto do Lusitânia havia mais de 4.000 caixas de munições militares de armas ligeiras: cartuchos de espingarda feitos pela Remington em calibre .303 britânico. Com mil munições por caixa, são mais de quatro milhões (os EUA enviaram um total de cerca de um bilião de munições de armas ligeiras para o Reino Unido durante a guerra, na sua maioria em cargueiros). Houve também uma carga de cerca de 4.000 cartuchos de estilhaços, cheios de pedaços de estilhaços mas não de explosivos. Tudo perfeitamente legal. Além disso, havia outros materiais que poderiam ser utilizados para fins militares, como chapas de latão que poderiam ser transformadas em invólucros de conchas, fios de cobre, pó de bronze e alumínio (provavelmente pó e também chapas). Todos legais, mas “destinados à destruição de corajosos soldados alemães”, como disse o ministro dos Negócios Estrangeiros . A embaixada alemã em Nova York tinha tanta certeza desses fatos que colocou anúncios nos jornais alertando sobre os riscos de navegar no Lusitânia antes de deixar o porto. A Alemanha também podia comprar e enviar legalmente o mesmo tipo de armamento para o estrangeiro. Só que a Marinha Real Britânica tinha imposto um bloqueio que era vastamente mais eficaz do que os riscos ocasionais criados pelo bloqueio submarino alemão, pelo que o comércio para os beligerantes através do Atlântico era fortemente a favor dos Aliados.
Os Estados Unidos. O público, porém, olhou para o evento como o assassinato não provocado de 128 americanos e foi muito antipático às afirmações alemãs, de acordo com este editorial na edição de 22 de maio de 1915:
“O afundamento, à vista, da ‘Lusitânia’ é o mais recente e mais atroz instância desta recaída àquela crueldade gratuita que todos pensávamos ter sido relegada a uma idade passada e longínqua. Há duas características que tornam este crime peculiarmente abominável para o mundo civilizado: A primeira é a sua magnitude; a outra é a premeditação a sangue frio e a cuidadosa deliberação com a qual foi planeado. Um dos fenômenos psicológicos mais notáveis da guerra atual é o sofisma ilusório com o qual a Alemanha tentou justificar suas múltiplas violações das leis humanitárias de guerra acima mencionadas; e certamente o exemplo mais surpreendente disso é o fato de que hoje, nesta mesma hora, a Alemanha está justificando este massacre de inocentes não combatentes, afirmando que ela lhes deu aviso completo de que iria perpetrar o ato. Esta é uma nova filosofia, de facto! Nossas leis na América nunca consideraram que, porque um pistoleiro deu aviso a um cidadão de que estava armado e ia atirar nele quando o visse, o assassino foi assim absolvido de toda responsabilidade. Pelo contrário, tal aviso é considerado pela lei como prova de intenção criminosa”
Mas há reviravoltas na história que resultaram em perguntas que se arrastam. Grandes navios que são torpedeados às vezes se afundam rapidamente. HMS Hawke, um cruzador britânico protegido, foi atingido em 15 de outubro de 1914, por um único torpedo e virado em 10 minutos. O cruzador francês blindado L?on Gambetta foi atingido com um torpedo por um submarino austríaco em 27 de abril de 1915, e este também afundou em 10 minutos. Outros navios afundaram mais rápido se seus carregadores de munição foram atingidos. Alguns tripulantes do Lusitânia afirmaram ter visto dois torpedos a aproximarem-se do navio. Na verdade, houve muitas testemunhas que ouviram duas explosões: uma inicial barulhenta e outra mais abafada logo a seguir. Mas desses 18 minutos frenéticos entre o momento em que o torpedo caiu e o navio afundou, surgiram perguntas. Nossa parte final, na próxima semana, vai analisar essas perguntas e suas acusações relacionadas, e ver o que a Scientific American tinha a dizer sobre elas.
Nosso arquivo completo da guerra, chamado Scientific American Chronicles: A Primeira Guerra Mundial, tem muitos artigos de 1914-1918 sobre artilharia. Ele está disponível para compra em www.scientificamerican.com/products/world-war-i/
Links externos: O site das comemorações do centenário do Condado de Cork está em http://visitcorkcounty.com/Lusitania100Cork/