Embora se pense que o câncer de ovário seja assintomático até os estágios tardios da doença, estudos recentes indicaram que mulheres com câncer de ovário relataram sintomas antes do diagnóstico, e esses sintomas são semelhantes para os estágios tardios e precoces da doença. As queixas mais comuns relatadas antes do diagnóstico incluíram abdominal, tracto gastrointestinal, dor, sintomas constitucionais, urinários e pélvicos. Dado que a sobrevida de cinco anos para o câncer ovariano é muito maior com o diagnóstico precoce, um conjunto confiável de sintomas a serem procurados pode facilitar a detecção precoce. Goff e colegas realizaram um estudo de pacientes de cuidados primários para determinar se a frequência, gravidade e duração dos sintomas eram mais pronunciados em mulheres com câncer de ovário do que naquelas observadas para problemas de rotina.
Os autores pesquisaram mulheres visitando dois locais de cuidados primários em relação à gravidade, frequência e duração dos 20 sintomas associados ao câncer de ovário. A mesma pesquisa foi dada a mulheres que se apresentavam em uma clínica especializada para remoção de massa ovariana ou pélvica.
Das 1.709 pacientes que completaram a pesquisa, 25% estavam se apresentando para um check-up geral, 13% estavam presentes para uma mamografia e 62% estavam sendo vistas para problemas específicos. Dessas mulheres, 95% tinham pelo menos um dos 20 sintomas listados no ano anterior, com dor nas costas mais comumente relatada (60%), depois fadiga (52%), indigestão (37%), sintomas do trato urinário (35%), constipação (33%), e dor abdominal (28%). Muitos dos sintomas voltaram pelo menos mensalmente em 72 por cento das mulheres. Os sintomas eram mais comuns em mulheres com diabetes, doença da tiróide e síndrome do intestino irritável (SII). As mulheres na pós-menopausa tinham menos sintomas em geral do que as mulheres na pré-menopausa. Com o aumento da idade, todos os sintomas eram menos comuns, exceto os sintomas do trato urinário.
Das 128 mulheres com massa pélvica, 84 tinham massas benignas e 44 tinham malignidades, 11 com doença em estágio inicial e 33 com doença avançada. As mulheres com neoplasias malignas tinham um número médio maior de sintomas e sintomas recorrentes do que as pacientes da clínica, com 36% tendo sintomas por dois meses ou menos, 24% tendo sintomas por dois a três meses, e 14% tendo sintomas por mais de um ano. Ao comparar mulheres que tinham malignidade com mulheres que tinham SII (e, portanto, tinham números altos de sintomas), uma porcentagem significativamente maior de mulheres com malignidade tinha dor pélvica (41 contra 25 por cento), inchaço (70 contra 49 por cento), aumento do tamanho abdominal (64 contra 32 por cento), e sintomas do trato urinário (55 contra 33 por cento). As mulheres com câncer de ovário eram significativamente mais propensas que o grupo clínico a ter dor pélvica, dor abdominal, dificuldade para comer, inchaço, aumento do tamanho abdominal, e urgência urinária.
Na comparação dos grupos de sintomas, 43% das mulheres com câncer de ovário tinham a combinação de inchaço, dor abdominal, e sintomas do trato urinário, enquanto 10% das mulheres com massas benignas, 13% das mulheres com SII, e 8% das mulheres clínicas tinham esta combinação. Os sintomas eram mais graves e mais freqüentes em mulheres com câncer de ovário ou SII do que em pacientes de clínica. Os sintomas tipicamente eram contínuos em mulheres com malignidades, comparados com sintomas ocasionais e intermitentes em pacientes em clínicas. As mulheres com massas benignas também tinham freqüentemente sintomas diários, que se sobrepunham aos sintomas experimentados pelas mulheres com câncer de ovário, mas incluíam a constipação. Finalmente, as mulheres com câncer de ovário tiveram uma duração muito menor dos sintomas em uma mediana de seis meses ou menos, em comparação com 12 a 24 meses em pacientes clínicas e aquelas com SII.
Não existe teste de triagem eficaz para câncer de ovário. Os sintomas mais comumente relatados em pacientes com câncer de ovário incluem inchaço, aumento do tamanho abdominal, dor abdominal ou pélvica, e sintomas do trato urinário, embora estes também sejam comuns em mulheres com massas benignas. Os sintomas tendem a ser mais graves, mais frequentes e de menor duração em mulheres com massas malignas do que em mulheres com massas benignas. As mulheres com câncer de ovário também são mais propensas a apresentar uma combinação de sintomas.
Os autores concluem que este estudo fornece mais evidências de que o câncer de ovário não é uma doença assintomática. Os sintomas que são mais graves, mais frequentes e de início recente têm maior probabilidade de estar associados às massas ovarianas.