Confusão

Quando alguém tem dificuldade em reconhecer que hora do dia é e onde está e se torna excessivamente ansioso ou agitado, muitas vezes assume-se que está mostrando os primeiros sinais de demência. Se estes sintomas de confusão se desenvolveram relativamente depressa, podem ter sido causados por falta de alimentos ou desidratação, ou por uma infecção urinária ou torácica.

É importante que seja feito um diagnóstico precoce para estabelecer se os sintomas são causados por uma doença tratável. Uma mudança na medicação – ou uma reação a ela – ou tomar álcool em conjunto com medicamentos, também pode produzir sintomas de confusão.

Os profissionais de saúde devem procurar estes sinais e encorajar a pessoa a procurar aconselhamento médico do seu médico de família para eliminar estas possibilidades.

Depressão

Os sintomas de depressão são muitas vezes confundidos com demência. Não é fácil definir os sintomas porque muitas pessoas com demência desenvolvem sinais de depressão, tais como sentimentos de baixa auto-estima e confiança, lacrimejamento e apetite, concentração e problemas de memória. Se a depressão é diagnosticada por um GP, uma grande variedade de tratamentos está disponível.

Num vídeo no site do NHS Choices, chamado Depressão – a história de Lawrence, Lawrence, um enfermeiro psiquiátrico, fala sobre a sua experiência de viver com depressão. Você pode ver como algumas das coisas que ele descreve podem ser confundidas como sinais precoces de demência. Ele diz:

Preocupo-me com a forma como sou visto pelas pessoas, porque sei que digo coisas insensíveis e inapropriadas. É como se minha boca fosse ou meus dedos digitarem antes que meu cérebro tenha uma chance de se envolver, e na hora eu acho que não faz mal dizer as coisas que estou dizendo ou digitando. Então eu me espanquei por anos depois, e choro e digo a mim mesmo que sou uma pessoa horrível e sem valor.
Mas eu simplesmente não consigo parar. Também fico extremamente zangado com pequenas coisas… Não consigo contar à minha família ou à maioria dos meus amigos e sinto-me tão só com isso. Acho que isto é porque não sinto que seja uma doença, e dizer às pessoas seria como dizer “oh a propósito, sou um completo idiota e quero que sintas pena de mim”, mesmo sabendo que isso é tolice.

Doenças médicas

Problemas de tiróide, rim, fígado, coração e pulmões, infecções urinárias e torácicas e acidentes vasculares cerebrais estão entre as muitas condições médicas que podem produzir sintomas semelhantes aos da demência. Pessoas mais velhas com visão deficiente podem aparecer a mostrar sinais de demência, incluindo consciência espacial deficiente (por exemplo, podem chocar com móveis ou cair sobre cadeiras e outros objetos em sua casa). Eles podem ter dificuldades para ler ou seguir programas de televisão. Um simples teste aos olhos – e óculos novos – pode ser tudo o que eles precisam para superar estes problemas. As pessoas com dificuldades auditivas podem parecer mostrar sinais de demência porque têm dificuldade em seguir as conversas. Elas podem ficar confusas e retraídas. Novamente, um simples teste de audição e um aparelho auditivo podem resolver estas dificuldades.

Aflição emocional

A morte do cônjuge, parente ou amigo íntimo, e a preocupação com a reforma e a mudança de casa, podem criar problemas emocionais que podem ser facilmente confundidos com demência. O luto pode causar uma série de problemas, desde exaustão, privação de sono, dores de cabeça e pressão alta até irritabilidade, alucinações e perda de apetite. O apoio da família e dos amigos é inestimável para ajudar alguém a lidar com o luto. O aconselhamento de luto – oferecido por organizações como Cruse Bereavement Care – pode ajudar as pessoas a lidar com uma perda devastadora num relacionamento apoiado.

Se você cuida de alguém que vive sozinho, você pode ser a única pessoa que ele vê em um dia, semana ou mais. Eles podem se sentir isolados ou solitários, parecer confusos e sofrer lapsos de memória – sintomas, talvez, de seus arranjos de vida. Como você pode ajudar? Encorajando-os a participar de actividades sociais, a juntarem-se a grupos comunitários locais ou a manterem ou aceitarem passatempos.

Ao cuidar de uma pessoa de uma cultura ou origem diferente, os prestadores de cuidados devem ter em conta o efeito que as suas crenças podem ter no seu comportamento e respostas emocionais e não confundi-los com sintomas de demência.

Movendo-se para casa

As pessoas envelhecem, mudam-se frequentemente para novas acomodações mais adequadas para satisfazer as suas necessidades. Elas podem se mudar para uma propriedade menor, para uma casa abrigada ou para uma casa de repouso se não forem mais capazes de cuidar de si mesmas em casa. A mudança pode criar sintomas de estresse físico e emocional que podem ser confundidos com demência (ou seja, eles se tornam retraídos, irritados, inquietos, lutam para se comunicar com os outros e sofrem problemas de memória).

Onde vivemos nos dá o nosso senso de identidade. Todos nós temos rotinas e preferências que nos ajudam a moldar a forma como vivemos as nossas vidas. Mudar de casa pode significar que as rotinas têm de ser mudadas e isto pode ter um impacto na personalidade e no modo de vida de uma pessoa. Mudar-se para um lar pode apresentar muitos desafios novos (desde a forma como alguém come, dorme e passa o seu tempo livre até à partilha de uma sala de estar ou de jantar comunitária). Com o apoio e cuidado adequados, a maioria das pessoas se adapta ao seu novo ambiente, sem que o stress seja um fardo.

Como um profissional de saúde, como você pode ajudar?

Existem muitas condições e circunstâncias em que você pode ver sinais e sintomas que podem ser confundidos com demência. Como um profissional de saúde, não é sua responsabilidade tentar diagnosticar a condição. No entanto, como você pode ser a única pessoa que vê o indivíduo regularmente, você está bem posicionado para perceber quaisquer mudanças. Encorajar uma pessoa idosa a visitar regularmente o seu médico de família pode ajudá-la a manter a sua saúde e bem-estar em geral.

• Outra leitura Aberta

  Sociedade de Alzheimer (2012) ‘Depressão e ansiedade’. Ficha técnica 444. Londres: Alzheimer’s Society.

  Counsel and Care (2010) ‘Memory loss, depression, ‘confusion’ and dementia’. Guia 9. Londres: Counsel and Care.

• Ligações úteis Aberto

  Sociedade Alzheimer
  A Sociedade Alzheimer produz mais de 80 fichas sobre todos os tipos de tópicos relacionados à demência, incluindo muitos relacionados a sinais e diagnósticos precoces, incluindo Fatores de risco para demência (450), Avaliação e diagnóstico (426), Após um diagnóstico (471) e A progressão do mal de Alzheimer e outras demências (458).

  Falete de saúde
  O site de saúde contém histórias de 31 cuidadores de pessoas com demência, algumas apresentadas em vídeos, outras em gravações de áudio. As histórias cobrem uma ampla gama de áreas, incluindo o reconhecimento dos primeiros sinais de demência e a obtenção do diagnóstico.

  NHS Choices
  NHS Choices descreve-se como a ‘porta da frente online para o NHS’. É o maior site de saúde do Reino Unido e inclui um A-Z de condições de saúde, incluindo demência, assim como explicações sobre tratamentos e como o sistema de saúde funciona. O Guia da Demência neste site inclui uma secção sobre Como obter um diagnóstico de demência, Benefícios do diagnóstico precoce de demência, e O que fazer se você acabou de ser diagnosticado com demência.

  Desbloquear o diagnóstico: A chave para melhorar a vida das pessoas com demência.
  Esta publicação do All-Party Parliamentary Group of Dementia relata o inquérito da APPG de 2012 sobre as diferentes taxas de diagnóstico – e as barreiras para levantá-las – em todo o Reino Unido.

  Relatório Mundial sobre Alzheimer 2011: Os benefícios do diagnóstico precoce e da intervenção
  O relatório Alzheimer’s Disease International 2011 investigou os benefícios e desvantagens do diagnóstico precoce e da intervenção para pessoas com demência, as implicações do diagnóstico precoce para os custos da saúde e dos cuidados sociais, e as melhores práticas de intervenção precoce em todo o mundo.

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