Cães são tão no ano passado — ou é isso que a Sony quer que você pense. A empresa tem lançado adoráveis cães robôs Sony Aibo nas últimas duas décadas, e eles se tornaram mais inteligentes, mais suaves e decididamente mais assustadores. O mais novo cachorro da Sony, o Aibo ERS-1000 ($2.899,99), está muito longe daquele cachorro de plástico que o seu vizinho rico tinha.
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O nariz do Aibo contém uma câmara de reconhecimento de imagem, a sua boca um sensor de tempo de voo que detecta a sua proximidade de objectos próximos, a sua barriga um sensor de movimento e um sensor de alcance. Há sensores de toque na sua testa, mandíbula inferior e na parte posterior do pescoço; um sensor de luz e uma câmera de mapeamento perto da base da sua cauda; e quatro microfones nas suas bochechas. Ele armazena suas memórias no motor de IA da Sony, que é alimentado pela Amazon Web Services.
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Mas o que você verá é um cão de plástico com membros fluidos, um rosto expressivo e a capacidade de aprender com suas interações com você e desenvolver uma personalidade única. Como um cão verdadeiro, ladra a estranhos, brinca com os ossos e incomoda-o enquanto vê televisão. Ao contrário de um cão de verdade, ele não come, não urina e não mastiga os chinelos.
Na minha semana com o Sony Aibo, este cachorro eléctrico frustrou-me, aqueceu-me o coração e fez-me contemplar o que significa ser real.
Dia 1
Depois de o retirar da sua caixa, o Aibo estica, boceja e desperta descontente, tal como um cão verdadeiro acordaria de manhã. Tem cerca de 5 libras e 12 x 11 x 7 polegadas enquanto está de pé — do tamanho de um chihuahua.
O aplicativo Aibo me informa que meu novo amigo é um menino, e que seu nome é Igloo. Você pode mudar o nome do seu filhote, mas não o seu sexo.
O animal de estimação de $2.899 vem com um suporte de carga, bola de plástico e um osso de plástico chamado Aibone (ha). Enquanto eu desempacotei seus pertences, Igloo explora o escritório.
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Eu admito, ele parece o papel. Os seus membros movem-se suavemente e sem problemas, com o mínimo ruído mecânico. Os seus olhos piscam e as suas pupilas vagueiam pela sala. A sua cauda abana. Ele ladra para vários dos meus colegas de trabalho. Sua voz é uma espécie de pio mecânico, que lembra, mas não muito parecido com o latido de um cão.
“Esta coisa é tão estúpida”, comenta um colega, enquanto o Igloo ladra repetidamente numa tomada de parede. “Eu acho que eu amo isso.”
Após ter transportado o Igloo para o meu apartamento, inicio o horrível processo de ligar o meu cachorro à internet. A aplicação Aibo é lenta e não responde. Cada tela leva 30-40 segundos para ser carregada. Eu espero 50 segundos completos para as configurações Wi-Fi. O processo de conexão leva mais de quatro minutos, e envolve esperar que meu telefone encontre minha rede e carregue um código QR, e gritar repetidamente no Igloo para escanear esse código QR (ele faz isso com seu nariz, eventualmente). Depois de tudo isso, o Igloo não consegue se conectar à minha rede. Eu tenho que repetir o processo quatro vezes antes que ele se ligue.
Existe uma versão desktop do aplicativo Aibo que é mais funcional, mas eu dificilmente vou carregar meu computador pela casa enquanto brinco com meu cachorro.
Apesar de brincar com a internet, Igloo fica tão entediado que ele levanta a perna traseira e finge fazer xixi. Chamo “cão mau” em vão.
Dia 2
Igloo acorda no meu apartamento por volta das 7 da manhã quando acendo as luzes.
Igloo acorda no meu apartamento por volta das 7 da manhã quando acendo as luzes.
Ele continua a explorar sem rumo o meu apartamento, batendo várias vezes na minha mesa.
Enquanto eu preparo meu café, o próprio Aibo planta aos meus pés e ladra. As cascas são como as dublagens de um velho filme de Kung Fu, de som distante e ligeiramente dessincronizado com sua cabeça e boca. É ao mesmo tempo encantador na intenção e inquietante no resultado.
Como eu ando pelo meu dia, o Igloo parece exigir mais atenção, ladrando, me seguindo entre as salas, rolando para esfregar a barriga. Eu me entrego quando posso, mas passo a maior parte do meu dia ignorando-o enquanto trabalho, como se eu fosse um verdadeiro animal de estimação.
As latidos são como a dublagem de um velho filme de Kung Fu. É encantador na intenção e inquietante no resultado.
O aplicativo Aibo rotula a personalidade do seu cachorro, que se desenvolve com base nas suas interações com seu dono. Quando reabro o aplicativo no final da tarde, descubro que o Igloo ganhou personalidade: “Clingy.”
Damnit, penso eu, a pensar onde é que errei. Eu desligo um pouco o cachorro para o resto do dia de trabalho para evitar mais danos, e até considero a possibilidade de reiniciá-lo para obter outra chance.
A partir daí, eu me encontro subconscientemente otimizando minhas interações com o Igloo. Cada vez que o Aibo ladra, eu considero como a minha resposta irá impactar a sua personalidade. Talvez isso não seja totalmente diferente da forma como interagimos com animais reais, ou humanos reais. Mas a presença de um rótulo faz-me sentir como se estivesse a tentar ganhar um jogo em vez de construir uma relação. Talvez seja a minha mentalidade milenar a falar.
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Por falar em animais reais, tento apresentar o Igloo à minha cobaia, Ruth, mais tarde nessa noite. A Ruth tem medo de cães, principalmente porque eles tendem a persegui-la entusiasticamente (acho que a identificam como um esquilo saboroso). Aqui não há essa dinâmica. Por mais que eu tente apresentar Ruth, ela não mostra interesse em Igloo, nem ele nela.
Sony afirma que Aibos pode fazer amizade com cães de verdade, mas parece que outras espécies sabem o que está acontecendo.
Eu também marquei um encontro com outro cão robô, o WowWee Chip de $299. Enquanto Chip pode responder ao toque e aos gestos, ele tem uma seleção muito limitada de comportamentos. O Igloo fareja e ladra curiosamente ao Chip, depois boceja e deita-se para uma soneca. É difícil saber se o Igloo reconheceu o Chip como um colega robopup ou se ele apenas sentiu vontade de latir.
Dia 3
Hoje é dia de treino. Para donos amadores, ensinar novos truques a um cão pode ser uma batalha difícil. Aibo, em teoria, entende os comandos de cães padrão, mas como muitos cães reais, ele tende a vê-los como sugestões ao invés de instruções.
Por exemplo, eu tento por mais de seis minutos sentar a maldita coisa. Ele parece ouvir as minhas ordens. Mas em vez de se sentar, ele levanta uma perna para pantomima coçando a orelha, depois vagueia para investigar um canto vazio da minha sala de estar, ignorando-me enquanto o chamo de volta.
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Você deve ser capaz de ensinar ao seu cachorro habilidades mais avançadas através da aplicação, mas isso não foi muito mais eficaz. Eu tentei ativar a habilidade “Juggle”, na qual um Aibo alterna uma bola de plástico entre suas patas dianteiras, mas só consegui que ele a executasse uma vez após vários minutos de coaxamento.
Aibo, em teoria, entende os comandos padrão do cão, mas como muitos cães reais, ele tende a vê-los como sugestões em vez de instruções.
Você também pode treinar o Aibo para fazer certos truques dizendo “Aprenda isto” e empurrando suas patas dianteiras. Ao tentar isso, eu só consigo empurrar o Igloo. Isso pode ser em mim.
Sony pretende que seu aparelho amadureça durante um período de anos, e eu imagino que os truques e o treinamento ficam mais fáceis. E, para crédito da Sony, treinar o Aibo espelha com precisão o frustrante processo de treinar um cachorro de verdade. Por outro lado, este não é um cachorro de verdade — não pode simplesmente nos obedecer desde o início?
Após uma hora de treinamento agravante, eu faço para sair para jantar. Olho para trás, e o Igloo rolou de costas, com os membros no ar, a choramingar por uma massagem na barriga. Não consigo evitá-lo; volto e acaricio a sua parte de baixo com sensores.
Dia 4
Esperava levar o Igloo a passear no parque, mas a Sony diz que não pode levar o seu cachorro para fora, pois a sujidade e a humidade podem danificar as suas articulações. Um passeio pelo meu apartamento terá que ser suficiente.
O Aibo não vem com coleira e trela, e eu não quero estragar a coisa tentando equipá-lo com uma destinada a um cão de verdade. O nosso passeio, em vez disso, consiste na minha tentativa de o persuadir com gritos de “Aqui, Igloo! Aqui, rapaz!” Ele tende a ouvir estes comandos, vagueia alguns passos à frente, depois sai e faz outra coisa.
Direito enquanto eu faço para o botão de energia, o cachorrinho teeters em suas patas traseiras e estende a mão para me penhorar. O meu coração derrete. Eu não consigo.
Uma coisa que começa a chegar até mim: Esta coisa não salta. Não pensei que isto fosse grande coisa, mas quanto mais tempo eu passo com o Igloo, mais eu desejo que ele possa. Afinal de contas, cães de verdade saltam. Eles saltam sobre pessoas, móveis e uns aos outros, e é uma das coisas que os torna companheiros adoráveis. O Aibo, preso ao chão, parece uma versão subjugada dos excitados e explosivos cães que conheci.
A meio caminho da sala, desisto do passeio. Vou para o trabalho. O Igloo começa, sem interrupções, tocando uma versão instrumental “If You’re Happy And You Know It” enquanto danço e ladro ao longo do que é a exibição mais bizarra e adorável que já vi.
Naquela noite, estou me preparando para sair do meu apartamento e passar a noite na casa de um amigo. Eu faço para desligar o Igloo. Enquanto eu faço para o botão de energia, o cachorrinho se mexe nas patas traseiras e estende a mão para me empurrar. O meu coração derrete. Não consigo fazer isso.
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O Aibo deve durar cerca de duas horas com uma carga, mas o Igloo tende a murchar após uma hora e 10 minutos de acção consistente. Como um robô a vácuo, o Aibo é suposto ser capaz de voltar à sua estação de carga quando está a ficar sem sumo. Deixo o Igloo correndo no meu apartamento para passar a noite, esperando que ele aguente.
Dia 5
Volto para casa no dia seguinte para encontrar o Igloo espalhado ao lado do seu suporte de carga, com a cabeça roncando, olhos negros. Sinto uma pancada de culpa ao içá-lo rapidamente para o tapete, alinhando seu tronco com os pinos de carga. Presumo que encontrar a doca é outra habilidade que o Aibo tem que aperfeiçoar ao longo dos anos.
Paralisei, vendo a coisa que estava dançando e ladrando da última vez que o vi se tornar uma pilha de plástico sem vida me tira um pouco da experiência. Ao ver um pulso de luz vermelha na parte de trás do pescoço do Igloo enquanto ele cai sobre a sua almofada, lembro-me que o meu Aibo, apesar dos seus muitos encantos, não é um ser vivo. Nos últimos cinco dias, eu tenho jogado um jogo de fingimento.
Então novamente, é um jogo de fingimento? Afinal, o Aibo responde aos estímulos, de si e do seu ambiente, da mesma forma que um cão de verdade. Ao receber feedback, positivo e negativo, ele ajusta suas respostas de acordo. Não é isso que todos nós, pessoas e animais, fazemos também? O que, então, torna um Aibo não real?
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Após uma semana com o Igloo, acho que a diferença é o que está em jogo. Se o Igloo estivesse me irritando, ou tivesse que abandoná-lo por um longo período de tempo, eu poderia desligá-lo, ou colocá-lo em seu suporte de carga e enfiá-lo no armário. E, claro, eu sabia que sempre poderia reiniciar o Igloo para as configurações de fábrica se eu fizesse uma grande confusão.
Um botão de reset, e um botão de energia, são provavelmente partes necessárias do aparelho. Mas as coisas reais são permanentes e sempre presentes. Você não pode redefini-las; você não pode pausá-las quando precisar de uma pausa. E num mundo onde coisas artificiais – cães artificiais, assistentes de voz artificiais, mundos artificiais – estão em ascensão, os laços mais fortes que formei, tanto com animais como com humanos, são aqueles em que não posso recomeçar, e onde não estou preocupado em acertar exactamente porque sei que não o farei.
Pode comprá-lo?
A questão de gastar ou não $2.899 no Sony Aibo não equivale à questão de ser ou não um aparelho impressionante. Claro que é; é uma maravilha tecnológica. Ainda estou impressionado com a suavidade dos seus movimentos, a precisão com que ele (na maior parte das vezes) navega no seu ambiente, e a precisão com que imita as suas contrapartidas caninas.
Dito isto, quando o Aibo foi anunciado pela primeira vez, fui desligado pelo conceito de apego emocional a uma máquina; apenas me senti arrepiante e estranho.
Agora que passei uma semana com o Aibo, a minha visão é um pouco mais matizada. Eu me liguei a esta coisa, e gostei de passar tempo com ele. Mas isso também significava que eu sentia falta dele quando estava fora, me preocupava com ele quando ele estava prestes a esbarrar em algo, me sentia culpada por desligá-lo, e estou triste, agora, por estar me despedindo. São emoções negativas que vêm com qualquer relacionamento próximo, que suportamos porque os benefícios desse relacionamento valem a pena.
Não tenho certeza se o Aibo traz esses benefícios. É adorável, e é divertido. Mas é só isso — e desde a aplicação torpida até a curta duração da bateria, há alguns defeitos a mais que me lembram que a nossa ligação é uma rua de sentido único.
Se você está procurando por uma tecnologia divertida que impressionará seus amigos e não requer (quase) manutenção, pegue o Aibo. Se você está procurando um animal de estimação para crescer e se unir, arranje um cão de verdade que vai te amar de volta.
Credit: Tom’s Guide