Sparta foi uma sociedade guerreira na Grécia antiga que atingiu o auge do seu poder após derrotar a cidade-estado rival Atenas na Guerra do Peloponeso (431-404 a.C.). A cultura espartana estava centrada na lealdade ao Estado e ao serviço militar. Aos 7 anos de idade, os rapazes espartanos entraram em um rigoroso programa de educação, treinamento militar e socialização patrocinado pelo estado. Conhecido como o Agoge, o sistema enfatizava o dever, a disciplina e a resistência. Embora as mulheres espartanas não fossem ativas no serviço militar, elas eram educadas e gozavam de mais status e liberdade do que outras mulheres gregas. Como os homens espartanos eram soldados profissionais, todo o trabalho manual era feito por uma classe escrava, os Helots. Apesar das suas proezas militares, o domínio dos espartanos era de curta duração: Em 371 a.C., eles foram derrotados por Tebas na batalha de Leuctra, e o seu império entrou num longo período de declínio.

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Spartan Society

Sparta, também conhecida como Lacedaemon, era uma antiga cidade-estado grega localizada principalmente na região actual do sul da Grécia chamada Laconia. A população de Esparta consistia em três grupos principais: os espartanos, ou espartanos, que eram cidadãos de pleno direito; os Helots, ou servos/escravos; e os Perioeci, que não eram escravos nem cidadãos. Os Perioeci, cujo nome significa “habitantes-around”, trabalhavam como artesãos e comerciantes, e construíram armas para os espartanos.

Todos os cidadãos espartanos masculinos saudáveis participaram do sistema de ensino obrigatório patrocinado pelo estado, o Agoge, que enfatizava a obediência, resistência, coragem e autocontrole. Os homens espartanos dedicaram suas vidas ao serviço militar, e viveram comunitariamente bem até a idade adulta. Um espartano foi ensinado que a lealdade ao estado vinha antes de tudo, incluindo a família.

Os Helots, cujo nome significa “cativos”, eram companheiros gregos, originalmente da Lacónia e da Messénia, que tinham sido conquistados pelos espartanos e transformados em escravos. O modo de vida dos espartanos não teria sido possível sem os Helots, que cuidavam de todas as tarefas do dia-a-dia e do trabalho não qualificado necessário para manter a sociedade funcionando: Eram agricultores, empregados domésticos, enfermeiros e assistentes militares.

Spartans, que eram superados pelos Helots, muitas vezes tratavam-nos brutalmente e opressivamente, num esforço para evitar revoltas. Os espartanos humilhavam os Helots fazendo coisas como forçá-los a se embriagar debilitantemente com vinho e depois fazer figura de parvos em público. (Esta prática também tinha a intenção de demonstrar aos jovens como um espartano adulto nunca deveria agir, pois o autocontrole era uma característica prezada). Métodos de maus-tratos poderiam ser muito mais extremos: aos espartanos era permitido matar Helots por serem demasiado inteligentes ou demasiado aptos, entre outras razões.

O Militar Espartano

Não como as cidades-estado gregas como Atenas, um centro para as artes, aprendizagem e filosofia, Esparta estava centrada numa cultura guerreira. Aos cidadãos espartanos do sexo masculino era permitido apenas uma ocupação: soldado. A indocrinação para este estilo de vida começou cedo. Os rapazes espartanos começaram seu treinamento militar aos 7 anos de idade, quando saíram de casa e entraram no Agoge. Os meninos viviam em comunidade sob condições austeras. Eles eram submetidos a contínuas competições físicas (que podiam envolver violência), com pouca ração e esperavam tornar-se habilidosos em roubar comida, entre outras habilidades de sobrevivência.

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Os rapazes adolescentes que demonstraram maior potencial de liderança foram seleccionados para participar na Crypteia, que agiu como uma força policial secreta cujo objectivo principal era aterrorizar a população geral Helot e assassinar aqueles que eram desordeiros. Aos 20 anos de idade, os homens espartanos tornaram-se soldados a tempo inteiro, e permaneceram em serviço activo até aos 60 anos de idade.

A constante perfuração e disciplina militar dos espartanos tornou-os habilidosos no estilo grego antigo de luta numa formação de falange. Na falange, o exército trabalhava como uma unidade em uma formação próxima e profunda, e fazia manobras coordenadas em massa. Nenhum soldado era considerado superior a outro. Ao entrar em batalha, um soldado espartano, ou hoplite, usava um grande capacete de bronze, couraça e protetores de tornozelo, e carregava um escudo redondo feito de bronze e madeira, uma longa lança e espada. Os guerreiros espartanos também eram conhecidos por seus longos cabelos e capas vermelhas.

Spartan Women and Marriage

Spartan women had a reputation for independent-minded, and enjoyed more freedoms and power than their contraparts throughout ancient Greece. Embora não desempenhassem qualquer papel no exército, as mulheres espartanas recebiam frequentemente uma educação formal, embora separada dos rapazes e não em colégios internos. Em parte para atrair colegas, as mulheres participavam em competições atléticas, incluindo lançamento de dardo e luta livre, e também cantavam e dançavam competitivamente. Como adultas, as mulheres espartanas podiam possuir e administrar propriedades. Além disso, elas eram tipicamente livres de responsabilidades domésticas como cozinhar, limpar e confeccionar roupas, tarefas que eram tratadas pelas coelhas.

O casamento era importante para os espartanos, pois o estado pressionava as pessoas a terem filhos homens que cresceriam para se tornarem cidadãos-guerreiros, e substituir aqueles que morriam em batalha. Os homens que atrasavam o casamento eram envergonhados publicamente, enquanto aqueles que tinham vários filhos podiam ser recompensados.

Em preparação para o casamento, as mulheres espartanas tinham a cabeça rapada; elas mantinham o cabelo curto após o casamento. Casais casados normalmente viviam separados, pois os homens com menos de 30 anos eram obrigados a continuar residindo em quartéis comunitários. Para ver suas esposas durante este tempo, os maridos tinham que se esgueirar à noite.

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Declínio dos espartanos

Em 371 a.C., Esparta sofreu uma derrota catastrófica nas mãos dos Thebans na Batalha de Leuctra. Em mais um golpe, no final do ano seguinte, Theban general Epaminondas (c.418 a.C.-362 a.C.) liderou uma invasão em território espartano e supervisionou a libertação dos Helots messiânicos, que haviam sido escravizados pelos espartanos por vários séculos. Os espartanos continuariam a existir, embora como uma potência de segunda categoria em um longo período de declínio. Em 1834, Otto (1815-67), o rei da Grécia, ordenou a fundação da cidade moderna de Esparta no local da antiga Esparta.

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