Março 31, 1968. A última vez que um jogo da NBA foi jogado em St. Louis, Missouri. Os falcões de St. Louis seguiram sua série de três jogos para um contra os San Francisco Warriors. Eles tomaram a palavra no Keil Auditorium, o antigo edifício na 1401 Clark Avenue, antes de serem demolidos em 1992. Os Falcões pretendiam evitar a eliminação. Tinham acabado de passar 56-29 na temporada regular, que foi o melhor recorde da Conferência Oeste.
Mas os Warriors derrotaram por pouco os Hawks em três dos primeiros quatro jogos da série, e os Hawks tinham as costas contra a parede. Atrás de 28 pontos de Bill Bridges e 26 de Lou Hudson, St. Louis derrotaria San Francisco 129-103 para forçar um jogo 6. No entanto, eles perderiam esse jogo, e então se mudariam para Atlanta na temporada seguinte, o que significa que a vitória do jogo 5 seria o último jogo da NBA jogado em St. Louis.
Até hoje, os Hawks permanecem em Atlanta. A franquia só ganhou um campeonato em sua história, voltando em 1958, quando o time estava em St. Louis. O lendário Bob Pettit teve uma média de 29,3 PPG e 17,0 RPG nas finais para ajudar os Hawks a derrubar o Bob Cousy e Bill Russell liderou o Boston Celtics em seis jogos. Até hoje, a bandeira do campeonato permanece no rafters na casa dos Atlanta Hawks, Philipps Arena.
Foto da página da Wikipedia de St. Louis Hawks.
Vamos saltar para os dias de hoje. Recentemente, veio à tona que um executivo da NBA disse a um potencial executivo da NBA que é “apenas uma questão de tempo” até Kansas City conseguir uma equipe da NBA. Ele disse-lhes que Seattle é provavelmente o próximo candidato à expansão da NBA e que Kansas City seguirá logo depois. Agora, eu não estou aqui para esmagar Kansas City, mas para fazer com que nossa cidade de St. Louis apresente um ambiente incrivelmente atraente para uma equipe da NBA, seja para expansão ou realocação.
St. Louis tem uma história de basquetebol incrivelmente rica, quer você saiba disso ou não. St. Louis teve uma NBA durante 13 temporadas com os Hawks, onde terminou como uma das duas melhores equipas da sua divisão em 10 das suas 13 temporadas aqui. E como você acabou de ler dois parágrafos atrás, eles ganharam o único campeonato na história do Hawks aqui mesmo no Lou.
Os Hawks deixaram a cidade para Atlanta depois da temporada 1967-68, mas St. Louis conseguiu uma equipe na recém fundada Associação Americana de Basquetebol (ABA) em 1974. Isso seriam os Espíritos de St. Louis. Eles permaneceriam lá por apenas duas temporadas, até que várias equipes da ABA entrassem em falência e então quatro equipes da ABA entrassem para a NBA e a ABA pararia após a temporada de 1975-76. Desde então, não tem havido basquetebol profissional em St. Louis. Mas isso não significa que St. Louis não tenha deixado a sua marca no mundo do basquetebol, porque deixou uma grande impressão.
A cidade de St. Louis produziu uma grande quantidade de jogadores de qualidade da NBA ao longo dos anos. Só para citar alguns nomes, há o ex-campeão geral Larry Hughes (CBC), Ed Macauley (SLUH), campeão da NBA, e o ex-campeão da NBA e duas vezes campeão da All-star David Lee (Chaminade). Mas, recentemente, St. Louis tem vindo a arrancar jogadores da NBA. Bradley Beal, que foi um McDonalds All-American saindo da Chaminade em 2011 e passou uma temporada na Universidade da Flórida, foi considerado o terceiro melhor jogador da NBA em 2012 pelo Washington Wizards. Beal tem uma média de mais de 22 pontos por jogo em cada uma das duas últimas temporadas e foi um All-Star pela primeira vez em sua carreira durante a temporada 2017-18.
Outro notável St. Louisan é o produto Chaminade Jayson Tatum. Tatum está apenas dois anos afastado da escola secundária e está actualmente a lutar pelo Boston Celtics nas finais da Conferência do Leste. A Tatum frequentou a Duke University durante um ano e foi depois seleccionada em terceiro lugar pelo Celtics na versão de 2017 da NBA. Tatum também é finalista para o Rookie do Ano da NBA, uma vez que ele teve uma média de 13,9 PPG e 5,0 RPG durante a temporada regular. Tatum está atualmente organizando uma impressionante repescagem, com uma média de 18,1 PPG/4,2 RPG/2,9 APG. Ambos Tatum e Beal expressaram seus pensamentos sobre St. Louis conseguindo uma equipe da NBA, potencialmente sobre Kansas City:
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Outros incluídos que estão atualmente no campeonato de St. Louis são Patrick McCaw, que frequentou o CBC e depois a UNLV e está actualmente na sua segunda temporada com os Golden State Warriors. Ele ganhou o campeonato da NBA com os Warriors no ano passado e pode potencialmente ganhar outra vitória este ano. Otto Porter Jr. nasceu em St. Louis e mais tarde mudou-se e frequentou a Scott County Central High School em Sikeston, MO. Porter frequentou a Universidade de Georgetown durante dois anos, e até ganhou o Big East Player of the Year no seu segundo ano. Em 2013, ele ficou em terceiro lugar na geral pelos Wizards, apenas um ano depois de Beal no mesmo lugar. Porter teve uma média elevada de pontos e recuperações na última temporada, com 14,7 PPG e 6,4 RPG.
Finalmente, Ben McLemore frequentou a Wellston High School em St. Louis antes do encerramento da escola em 2010. Ele então foi jogar na Universidade de Kansas por uma temporada, onde ele tinha em média quase 16 PPG e 5,2 APG. McLemore foi considerado o sétimo colocado geral pelos Sacramento Kings em 2013 e atualmente é membro do Memphis Grizzlies.
Não há dúvida de que St. Louis poderia manter uma franquia da NBA. No que toca a isso, St. Louis é uma cidade desportiva. Eles adoram os seus desportos. Os St. Louis Cardinals têm sido os dois primeiros na MLB em atendimento desde 2013. Os St. Louis Blues estão consistentemente na metade superior da NHL também no atendimento. Eles tiveram o 12º melhor público do campeonato na última temporada e nem sequer chegaram às finais. A média de público por jogo foi de quase 18.400 espectadores. 18.400 espectadores na NBA seria bom para 13º na liga.
As pessoas fora de St. Louis gostam de se divertir no Lou, particularmente com o agora Los Angeles Rams deixando a cidade. Mas, para começar, todo o processo de recolocação foi manipulado. Segundo, a cidade apoiou constantemente os Rams, mesmo o trecho onde os Rams foram 15-65, o pior recorde em cinco temporadas consecutivas na história da NFL. E três, o povo de St. Louis apóia bons esportes, como ficou provado com o comparecimento com os Cards e Blues; os Rams tinham até esgotado todos os jogos em casa desde sua chegada em 1995 até o time ter um início de 0-8 durante a temporada de 2007. Esta cidade apoia os desportos bem geridos. Nós não somos apenas uma cidade com dois esportes.
O mercado de basquete em St. Louis é muito maior do que qualquer outro fora da cidade, ou mesmo alguns dos que estão na própria cidade podem pensar. A NBA é sem dúvida a liga desportiva mais popular do mundo e a seguinte em St. Louis é enorme. St. Louis já preencheu arenas universitárias inteiras para jogos locais do ensino médio. Esta cidade adora basquetebol. Uma equipe da NBA também não teria muita competição rival localmente, já que o único basquete fora do colegial que pode ser visto é o SLU Billikens. Há quase três milhões de pessoas nesta cidade ou perto e uma equipe da NBA em St. Louis poderia facilmente ter uma média de 20.000 pessoas em média.
Snippet da multidão durante um jogo de basquetebol CBC vs. Chaminade na Universidade de Lindenwood em 2015. Foto cortesia da Cadet Student Network.
Para esclarecer, este artigo não quer dizer que isto vai acontecer em breve. O propósito é fazer saber a outros que St. Louis é um adormecido na discussão de expansão/relocação da NBA. Deve-se fazer saber que o interesse pelo basquetebol na nossa cidade é altíssimo. Kansas City pode apresentar um bom mercado, mas eles não têm a ilustre história do basquetebol que St. Louis tem. Se o povo de St. Louis der um forte impulso para uma equipe da NBA, isso pode se tornar uma possibilidade no futuro. Qualquer coisa é possível.