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O HPF, desenhado por uma equipa de investigadores da Penn State, está instalado no Telescópio Hobby-Eberly de 10 metros no Observatório McDonald no Texas. Este instrumento fornece as medições mais detalhadas possíveis de estrelas de baixa massa perto do nosso próprio sistema solar.
O Telescópio Hobby-Eberly de 10 metros no Observatório McDonald, no Texas. Crédito da imagem: Ethan Tweedie Photography/Penn State University
“Usando HPF, estamos atualmente pesquisando as estrelas de baixa massa mais próximas – também chamadas de M-dwarfs, que são as estrelas mais comuns na galáxia – com o objetivo de descobrir exoplanetas em nosso bairro estelar”, disse Suvrath Mahadevan, professor de astronomia e astrofísica no Penn State.
Primeiro entregue ao Telescópio Hobby-Eberly no final de 2017, o instrumento começou as operações científicas completas um ano depois. O HPF, projetado para estudar mundos na zona habitável em torno de suas estrelas, onde as temperaturas permitem que a água polua em mundos com atmosferas significativas.
Calibração dos espectros obtidos pelo instrumento é calibrado usando um pente de freqüência laser de nova geração, uma ferramenta altamente precisa para medir vários comprimentos de onda de luz.
Averiguações sobre G 9-40b foram confirmadas por astrônomos usando o telescópio de 3,5 metros no Apache Point Observatory e o telescópio Shane de três metros no Lick Observatory.
Usando uma técnica desenvolvida por Stefánsson em sua tese de doutorado, os pesquisadores do Observatório Apache Point definiram melhor a forma de trânsito do mundo – a curva de luz representando quanta luz é bloqueada por um exoplaneta enquanto ele passa na frente de sua estrela mãe.
As imagens de alto contraste tiradas no Telescópio Shane forneceram provas convincentes de que a estrela G 9-40 é a fonte da radiação electromagnética vista por Kepler e outros telescópios astronómicos.
Este mundo é quase ideal para estudos futuros usando o Telescópio Espacial James Webb previsto para lançamento em 2021, assim como os telescópios ARIEL e Extremamente Grandes (ELT).
Análise dos dados foi publicada no The Astronomical Journal.