A irregularidade de uma superfície usinada é o resultado do processo de usinagem, incluindo a escolha da ferramenta; o avanço e a velocidade da ferramenta; a geometria da máquina; e as condições ambientais. Esta irregularidade consiste em pontos altos e baixos usinados em uma superfície pela broca da ferramenta ou por uma mó abrasiva. Estes picos e vales podem ser medidos e usados para definir a condição e às vezes o desempenho da superfície. Existem mais de 100 maneiras de medir uma superfície e analisar os resultados, mas a medição mais comum da marca feita pela ferramenta, ou da textura da superfície, é a medição da rugosidade.

Não é raro que diferentes partes envolvidas na produção utilizem métodos diferentes para a medição da rugosidade. Nesta coluna vamos falar sobre apenas dois dos muitos métodos de medição de rugosidade, como converter entre estes dois métodos, e como evitar os problemas causados pelo uso inevitável de mais de uma medição de rugosidade.

Na América do Norte, o parâmetro mais comum para a textura superficial é a rugosidade média (Ra). Ra é calculado por um algoritmo que mede o comprimento médio entre os picos e vales e o desvio da linha média em toda a superfície dentro do comprimento da amostragem. Ra calcula a média de todos os picos e vales do perfil de rugosidade e depois neutraliza os poucos pontos periféricos para que os pontos extremos não tenham um impacto significativo nos resultados finais. É um método simples e eficaz para monitorar a textura da superfície e garantir a consistência na medição de múltiplas superfícies.

Na Europa, o parâmetro mais comum para rugosidade é a profundidade média de rugosidade (Rz). Rz é calculado medindo a distância vertical entre o pico mais alto e o vale mais baixo dentro de cinco comprimentos de amostragem, calculando em seguida a média destas distâncias. Rz calcula a média apenas dos cinco picos mais altos e dos cinco vales mais profundos – portanto os extremos têm uma influência muito maior no valor final. Ao longo dos anos o método de cálculo de Rz mudou, mas o símbolo Rz não mudou. Como resultado, há três diferentes cálculos de Rz ainda em uso, e é muito importante saber qual cálculo está sendo definido antes de fazer a medição.

Na economia global de hoje, peças usinadas estão sendo feitas e enviadas ao redor do mundo. Como resultado, os engenheiros de fabricação e controle de qualidade são frequentemente forçados a decidir se aceitam ou não uma peça quando os requisitos de impressão não são consistentes com a medição nas superfícies das instalações locais. Alguns engenheiros de controle de qualidade podem até assumir que se uma peça for verificada e passada usando o parâmetro disponível, a peça também passaria por outras verificações. Nesses casos, os engenheiros estão assumindo que existe uma correlação constante, ou razão, entre diferentes parâmetros.

Se não houvesse outra opção senão aceitar algumas suposições, há regras de conduta que podem ajudar a esclarecer a confusão e converter Ra para Rz ou Rz para Ra. Se o fabricante especificar e aceitar o parâmetro Rz, mas o cliente usar o parâmetro Ra, usar um intervalo de proporção para Rz-para-Ra = 4-para-1 para 7-para-1 é uma conversão segura. Entretanto, se Ra for usado como um critério de aceitação pelo fabricante, mas o cliente aceitar Rz para avaliar a peça, então a razão de conversão seria muito maior do que 7 para 1, possivelmente tão alta quanto 20 para 1. Tenha em mente que a forma real do perfil da peça terá um impacto significativo nestas proporções.

Comunicação no início do projeto pode evitar a maioria das surpresas. As comparações aproximadas, e às vezes questionáveis, podem ser evitadas desenvolvendo uma compreensão do significado exato de um parâmetro em uma impressão, e como as várias partes envolvidas no plano de produção para verificar a textura da superfície. A melhor maneira para que os envolvidos na produção estejam de acordo sobre os parâmetros de medição é ter equipamentos de avaliação capazes tanto nas instalações do fabricante como nas do cliente, fazendo a mesma verificação usando o mesmo método. Se o fabricante ou o cliente utiliza rácios de conversão, então ambas as partes devem estar cientes do uso do rácio e estar confortáveis com as ramificações.