M5A1 Stuart Light Tanks saw action in the WW2 Battle of the Bulge. Este tanque sobrevivente é mantido na Caserna de Bastogne na Bélgica.

Este Tanque de Luz Stuart M5A1 restaurado é exibido na Caserna de Bastogne na Bélgica.

Localização

A Caserna de Bastogne pode ser encontrada na 40 Rue de la Roche (N834) em Bastogne, a noroeste do centro da cidade. Abrem às 10h e fecham às 16h. Você realmente precisa chegar lá até as 14h, pois há muito para ver. É um acampamento militar operacional com um centro de restauração de tanques anexo. Você tem que esperar para fazer uma visita guiada. Não se pode andar por aí sozinho. O único dia em que está fechado é segunda-feira. Muitos dos tanques foram restaurados em condições de funcionamento. Dê uma olhada na página do Facebook deles para informações sobre novos eventos.

Tanques Stuart do Exército Belga

O Exército Belga recebeu dez tanques Stuart após a Segunda Guerra Mundial ter terminado em 1945. Eles foram usados para treinar as novas tripulações de tanques do Exército Belga como conduzir e lutar com os modernos veículos blindados com lagartas. Este foi um deles. Durante a restauração do veículo, o nome ‘Fire Lady’ foi descoberto nas laterais do tanque. Foi restaurado pelo falecido Adjudante Danny Vandenbussche na Oficina Kapellen do Exército Belga. Quando fechou este M5A1 foi enviado para o quartel de Bastogne. Originalmente foi equipado com uma lâmina de lâmina de corte de sebe.

M5A1 Tanque Ligeiro de Stuart equipado com uma lâmina de lâmina de corte de sebes. É uma réplica do ‘Cullins Device’ original usado para permitir que os tanques empurrem através das sebes do limite do campo. Foi fabricado pelo Adjudante Danny Vandenbussche.

Para que foi usado o Stuart?

O Stuart M5A1 foi usado como um tanque de patrulha dianteiro como um veículo de reconhecimento com a capacidade de chamar em apoio de artilharia e armadura mais pesada. Era rápido e normalmente podia sair de problemas ao fazer uma saída rápida. Podia atacar alvos de infantaria, de pele macia e ligeiramente blindados, mas não tanques fortemente blindados como o Pantera Alemã ou o Tigre. Estava armada com um canhão M6 de 37 mm e três metralhadoras M1919A4 Browning 30-06: uma no casco, uma coaxial ao lado da arma da torre principal e a terceira no topo do telhado da torre para protecção antiaérea.

Foi alimentada por dois motores V8 Cadillac série 42 que produziram 220 cv. Tinha uma velocidade máxima na estrada de 58 km/h (36 mph) e 29 km/h (18 mph) fora de estrada. Pesava 16,5 toneladas, em condições de batalha, totalmente carregado. A sua blindagem variava entre 13 mm e 51 mm de espessura. A versão M5A1 do tanque Stuart diferia dos modelos anteriores por ter uma torre mais longa que dava mais espaço para um rádio mais potente. Acredita-se que foram produzidos 6.810. Foi o principal tanque de luz do exército americano em serviço operacional após 1943.

Este Tanque de Luz Stuart M5A1 Preservado tem elos de pista sobressalentes ligados à torre para proporcionar protecção extra.

Adiantamento dos EUA para Bastogne na neve

Aqui está um 712º Batalhão do Tanque de Tripulação de Tripulação do seu avanço para o Bulge. “Ao dirigirmos para norte pelo Luxemburgo em direção a Bastogne, em 9 de janeiro de 1945. O tempo estava horrível: um nevão tornava a condução difícil e perigosa, e os tanques eram mais lentos do que se conseguia andar. Subir a colina à noite era uma provação além da compreensão. Você tinha que estar lá para experimentar. Era impossível para o motorista ver a estrada. Ele estava dirigindo sem luzes e o que ele viu não era nada além de branco na frente, para a esquerda e para a direita’.

‘A neve soprada pelo vento bateu-lhe na cara, fazendo com que fosse necessário que ele pressionasse a ponte do nariz contra o aro da escotilha e tivesse o capacete puxado para baixo até às sobrancelhas. Seu campo de visão foi reduzido a uma fenda de uma polegada e foi guiado por um refletor fluorescente preso à parte de trás do capacete de um de seus tripulantes que caminhava na pista esquerda, com a impressão feita na neve pelo tanque da frente.

‘Um escorregamento da estrada para um lado poderia mergulhar o tanque numa ravina; para o outro lado, numa vala, o que tornaria impossível voltar à estrada a menos que o tanque fosse recuado até onde a vala e a estrada estavam no mesmo nível.’

‘Escusado será dizer que o meu tanque escorregou para a vala. A minha tripulação e eu tivemos que esperar até que o comboio passasse, depois voltar para baixo e recomeçar a subida infernal. Levou mais de duas horas para chegarmos ao topo da colina. Quando lá chegámos, ficámos sozinhos. O resto do 712º tinha desaparecido.’

Este Stuart Light Tank M5A1 sobrevivente não tem uma metralhadora no topo da torre, mas tem uma no casco e coaxial ao lado da arma principal na torre.

Ice e Tanques Janeiro de 1945

Uma outra conta da tripulação do tanque americano da viagem para Bastogne em Janeiro de 1945. Quando nos mudámos de Dillingen para o Luxemburgo, eu estava tão cansado. Estávamos a conduzir há muito tempo para chegar a Bastogne. Eu não tinha um assistente de motorista de tanque e estava a ficar com sono. Uma vez bati num ponto gelado na estrada e sentei-me na beira de um penhasco, e o tanque a balançar e a passar e comecei a rir, ‘Estamos quase prontos para passar o penhasco’.’

‘Não sabia quão íngreme era o penhasco. Pode ter sido apenas uma vala ou pode ter sido uma montanha, só me lembro que me sentei na borda e o tanque estava balançando, Se era suficientemente longe que se você tivesse colocado um peso de 50 libras na arma ela teria passado por cima eu não poderia dizer. Um cara apareceu atrás de mim, prendeu o tanque e me puxou de volta.’

‘Outra vez eu bati num ponto gelado e quase atravessei um prédio. E depois puxámos o tanque de volta e ajudámos outros tanques. Estava frio naquela noite e a estrada estava gelada e estava a nevar. Tínhamos almofadas de borracha nos nossos tanques leves e borracha no gelo derrapado. Mas através dos esforços de nossos malditos bons motoristas, conseguimos atravessar quase tudo.’

M5A1 Tanques de Stuart Light e HE

‘O tanque tinha levado uma pancada, bem na lateral, uma grande concha altamente explosiva. E, se bem me lembro, rasgou a solda no tanque e deu a todos dentro de um golpe terrível, mas ninguém ficou gravemente ferido. Eles realmente tocaram os seus sinos: Eu não era muito popular com eles quando deixei aquele tanque naquele cruzamento zerado. Coisa estúpida a fazer.’

Ataque da Infantaria Alemã aos tanques Stuart M5A1

‘Estávamos a guardar o flanco perto de Wiltz no Luxemburgo. Nessa noite, tivemos um tiroteio. Ouvi tanques em movimento e disse: “Consigo ouvir os tanques médios, acho que estão a sair. De repente, vi uma chama a subir. Eu disse: “Há um tanque em chamas. Eu disse, ‘Merda, eles atingiram um dos nossos tanques.’ Na verdade eu estava errado, foi um dos tanques deles que foi derrubado, mas eu não sabia disso na altura. Então eu estava olhando para fora e vi alguém correr para a frente dos tanques, uma silhueta, e olhei novamente.

Os Alemães tinham um capacete diferente. Havia algo sobre o gancho ou algo no capacete que me chamou a atenção e eu disse ao meu comandante de tanque, ‘Albee! Albee! Acho que aqueles são alemães a correr através do tanque em chamas.” Ele tirou os binóculos e, entretanto, eu virei a minha torre de frente para aquele tanque. Ele disse: “Sim, são. Então começámos a disparar. Eu estava a disparar a metralhadora e o canhão, e ele está a disparar a metralhadora por cima.

Os Alemães ficaram entre nós e o tanque. Eles tinham avançado em duas colunas e o velho capitão alemão lá fora gritou em inglês, ‘Por amor de Deus, pare de disparar’. Estás a matar os teus próprios homens. Não disparem! Somos americanos!’ Então Albee pegou nos binóculos outra vez e disse: ‘Não, são Heinies.’ Agora os americanos não disparam traçador branco. Estavam a disparar o traçador branco. Então continuámos a disparar contra eles. E mais tarde, eles desistiram e entraram. Esqueci-me de quantos capturámos e quantos matámos, mas este era um capitão alemão que sabia falar inglês. Se bem me lembro, acho que matámos vinte naquela noite.

US Tanks capturem Tropas alemãs perto de Wiltz

‘A 4ª Divisão Blindada conduziu um corredor até Bastogne para ajudar a aliviar Bastogne, mas eles estavam tendo muitos problemas para alargar esse corredor, por isso recebemos ordens para atacar a estrada que entrou em Bastogne. Nós estávamos a percorrer essa estrada e aqui, isto era uma espécie de dedo alto do chão. Depois, no vale, podia-se ver o Wiltz ao longe. Então estávamos a atacar em frente a esta estrada, saímos da cidade, e os alemães estavam a cair dos arbustos mesmo debaixo dos nossos pés. Nós nem sabíamos que eles estavam lá e nos rendemos. A maioria deles eram tropas da Volkssturm: homens velhos e rapazes jovens. Pobres rapazes, tinham de sentir pena deles’.