Este sintoma comum, mas muitas vezes não dito, de dor crônica pode mexer com sua memória e acuidade mental. Veja como desbloquear a neblina.

Michele Kaseta de Grosse Pointe, Michigan, tem vivido com dor crônica por 30 anos. Ela diz que a dor causada por problemas da articulação temporomandibular (ATM) e fibromialgia – mudou sua vida. “A minha família sofreu; causou o meu divórcio”

Mas a dor constante não é o seu único desafio. Os problemas cognitivos que acompanham a sua condição, conhecidos como “neblina cerebral”, também têm sido difíceis. A neblina cerebral é um conjunto de sintomas que incluem perda de memória a curto prazo, dificuldade de concentração e uma lentidão mental que torna mais difícil processar informações.

Michele diz que a condição reduziu sua qualidade de vida e até atrasou sua carreira acadêmica. Ao obter seu doutorado “deveria ter sido feito há muito, muito tempo”, diz a administradora e professora da Wayne State University, 52 anos, que recentemente concluiu sua dissertação.

“O nevoeiro cerebral torna-se um problema real quando persiste durante semanas e meses”, como pode ser com uma doença crônica, explica Marian Rissenberg, PhD, uma neuropsicóloga clínica em Katona, Nova York. “A neblina cerebral reflete a função prejudicada do sistema executivo… a rede neural mais ampla e ricamente interconectada do cérebro”, que desempenha um papel fundamental na solução de problemas, na gestão do tempo e no foco. Ela pensa na neblina cerebral “como o cérebro em modo de economia de energia”

Estudos mostram que “entre 15 e 40% dos pacientes com dor crônica podem ter” neblina cerebral, acrescenta Vinnidhy Dave, DO, diretor de gerenciamento médico da dor no Hospital de Cirurgia Especial em Nova York. Embora possa ocorrer com qualquer condição de dor crônica, as mais comuns são fibromialgia, artrite reumatóide e síndrome da dor regional complexa (SDRC).

Causas & Curas

O que causa esses problemas cognitivos, e como eles podem ser corrigidos? Muitos fatores desempenham um papel no nevoeiro cerebral e não há “pílula mágica” para resolvê-lo. Para chegar ao fundo do problema, os especialistas aconselham que os médicos revejam os medicamentos do paciente, o estilo de vida, a saúde mental e a forma como a doença subjacente é controlada. “O resultado final é tratar o quadro total”, diz W. Michael Hooten, diretor geral da American Academy of Pain Medicine e professor de anestesiologia da Clínica Mayo em Rochester, Minnesota. O Dr. Hooten também é membro do Conselho Consultivo Editorial da PPM. “Não tente tratar apenas os problemas cognitivos”

Medicamentos

Por outro lado, enquanto doses mais elevadas de opiáceos são conhecidas por reduzir a clareza mental, outros medicamentos, tais como os agentes neuropáticos, gabapentina, pregabalina, amitriptilina e nortriptilina podem ter o mesmo efeito. Se um medicamento é suspeito de contribuir para a neblina cerebral, reduzir a dosagem ou tentar uma alternativa pode ajudar.

Não importa a condição de dor, reduzindo a atividade da doença – ou seja, o quão prevalente ela é – muitas vezes melhora a clareza mental. A Sra. Kaseta diz que acredita que a neblina cerebral piora quando a dor é mais intensa e melhora quando ela se sente melhor. “Controlar melhor a dor… e trabalhar com você para encontrar os medicamentos certos”, pode ajudar, diz o Dr. Dave.

Estilo de vida

Pain pode tornar o sono difícil, e a privação de sono – uma causa conhecida de lentidão mental e perda de memória – é uma queixa comum entre os indivíduos que vivem com condições de dor crônica. “A primeira coisa que eu tento fazer é colocar o paciente em uma rotina para dormir melhor à noite”, diz o Dr. Dave. Ele sugere adotar horários regulares de sono e despertar, e evitar o uso de computadores e outros dispositivos eletrônicos, que estimulam o cérebro com luz branca, uma ou duas horas antes de ir para a cama. Os pacientes também devem evitar cafeína e refeições grandes algumas horas antes de dormir, e evitar observar na cama. “Você quer que seu cérebro associe a cama apenas a um local de sono”, explica ele.

Embora o exercício extenuante possa ser inadequado para alguns pacientes, a atividade física é geralmente boa para aqueles com dor crônica. O Yoga e o Tai Chi podem ser especialmente úteis, melhorando o sono, reduzindo o stress e melhorando a qualidade de vida. “O exercício físico tem demonstrado em múltiplos ensaios aleatórios ter benefícios significativos, não apenas na dor, mas também na funcionalidade e no comportamento cognitivo”, diz o Dr. Hooten.

Uma dieta saudável também pode ajudar. Uma barra de doce ou lanche salgado pode fornecer um impulso rápido, mas é de curta duração, e consumir calorias vazias pode resultar em ganho de peso e riscos à saúde relacionados. Para evitar isso, o Dr. Rissenberg aconselha os pacientes a “comer bem e regularmente”. Estabelecer tempos regulares para comer alimentos inteiros, como frutas e vegetais, e proteínas saudáveis, como peixe e nozes, torna a comida de plástico menos tentadora, diz ela.

Saúde mental

Depressão, ansiedade e outros problemas de saúde mental muitas vezes acompanham a dor crônica e podem contribuir para o nevoeiro cerebral. Um estudo recente de pacientes com fibromialgia descobriu que depressão concomitante, ansiedade e dor catastróficas (uma expectativa de resultados negativos e falta de controle) contribuíram para a dor e sintomas de retardamento mental, problemas de atenção e perda de memória a curto prazo. A abordagem desses problemas através de terapia e, quando apropriado, de medicamentos antidepressivos, pode reduzir a dor e melhorar a clareza mental.

Planeamento Diário

Além de ajustar o seu estilo de vida para aliviar os desafios de memória e concentração, tente criar um sistema para enfrentar tarefas quando o nevoeiro cerebral atacar, aconselha o Dr. Rissenberg. Ela recomenda o uso de um planejador de papel em vez de dispositivos eletrônicos, porque papel e caneta podem fornecer dicas sensoriais úteis. Ela encoraja os pacientes a criar rotinas nas quais eles podem confiar quando o nevoeiro cerebral se instala – por exemplo, retornar chamadas telefônicas diariamente em um horário definido e agendar compras em um determinado dia da semana.

“Circule seus vagões, concentre-se no bem-estar e depois fique realmente regimentado”, com sistemas que tornam a conclusão de tarefas automática, diz a Dra. Rissenberg.

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