Jonathan Snyder não conseguia respirar. As cascavéis enrolavam-se à volta dos braços dele e escorregavam pelas pernas abaixo. Segundos depois, elas desapareceram.

O jovem de 17 anos, que procurava emoção, conseguiu mais do que esperava ao beber chá feito das flores de uma planta comum do quintal: Ele acabou num hospital.

O culpado foi o adorável, delicado – e mortal – trompete de anjo.

Nas últimas duas semanas, mais de 25 adolescentes da Flórida Central ficaram doentes por comerem partes da planta, que cresce selvagem em todo o estado. Seis foram hospitalizados. Dois adolescentes nos condados de Lake e Seminole tiveram ataques cardíacos.

Embora a planta seja comum na Flórida, o abuso da mesma não é. A polícia está apenas aprendendo sobre isso por conta própria. E eles estão tão alarmados com o que descobriram, que querem fazer passar a palavra – apesar do medo de criar imitadores.

Chá de trompete de anjo ou mastigar suas sementes pode causar reações que vão desde a dilatação da pupila até a morte. Os adolescentes que o tomam para obter as alucinações normalmente não sabem que pode matá-los.

Não é ilegal. No entanto, os vice-xerifes de Orange County, que investigaram 10 casos nos últimos dois meses, pediram ao Procurador Geral da Flórida para torná-lo um crime.

Os incidentes relatados este mês na Flórida Central são tão bizarros quanto numerosos:

Em Longwood, a polícia encontrou um grupo de adolescentes em suas roupas íntimas no meio da estrada. Um rapaz tinha as calças à volta dos tornozelos e estava a agarrar no ar.

Um rapaz Tavares de 17 anos entrou em paragem cardíaca e foi reanimado pelos paramédicos.

Eustis A polícia encontrou um rapaz de 15 anos deitado nas linhas amarelas sólidas duplas no meio de uma rua principal. O menino, que era incoerente, tinha as pupilas dilatadas e uma temperatura corporal alta.

Seminole County deputy sheriffs respondeu a um relatório de uma bicicleta roubada e outro relatório de um afogamento de uma criança. Ambos foram apenas as alucinações dos adolescentes com o trompete de anjo.

“O motivo pelo qual eles estão tropeçando é porque está interferindo nas transmissões do sistema nervoso dentro do cérebro”, disse o professor de farmácia da Universidade da Flórida, Paul Doering.

Os poderosos químicos da planta são atropina, que é usada para distúrbios cardíacos e nervosos, e escopolamina, que é processada para tratar distúrbios gastrointestinais e Doença de Parkinson.

Dizer que fazer chá da flor é “como tocar roleta russa” porque não há como medir a dose.

É fácil, no entanto, medir o efeito.

Sap de trompete de anjo pode causar erupções cutâneas instantâneas. Só o aroma pode causar dores de cabeça violentas, náuseas e fraqueza em pessoas sensíveis.

A planta é tão tóxica que os trabalhadores de emergência tentam remover imediatamente todos os vestígios do corpo de alguém que a ingeriu antes do estupor, delírio e coma se instalar.

Começam por bombear o estômago da vítima através de um tubo no nariz. O intestino é lavado por uma lavagem contínua. Uma overdose faz com que a bexiga fique paralisada, e a urina fica presa. Os pacientes devem ser cateterizados para que a bexiga não se rompa.

Snyder, que foi tratado no Hospital Geral de Tampa há duas semanas, disse que “perdeu todo o controle” do seu corpo uma hora depois de beber o chá de anjos com sabor a terra.

A sua garganta estava tão seca que ele não conseguia falar, e começou a sibilar, tentando cada vez mais respirar.

“Sempre que eu via uma pessoa e ia tocá-la, ela desaparecia. Eu via cobras em cima de mim. Parecia uma cascavel para mim – elas estavam nos meus braços e tal”, disse o adolescente, que ouviu sobre a flor de seus amigos.

Teens from West Palm Beach north to Volusia County and west to Tampa têm espalhado a palavra nas últimas quatro semanas sobre como fazer a mistura e ficar pedrado. Ninguém sabe onde começou.

Nas últimas duas semanas, o Centro de Informação sobre Veneno em Tampa tem enviado informações sobre a planta por causa da súbita onda de overdoses que aparecem nas emergências hospitalares, disse o Dr. Sven Normann, diretor.

As pessoas há muito tempo usam trompete de anjo por suas propriedades narcóticas e alucinógenas.

A antiga tribo Jivaro na América do Sul deu a planta a crianças desobedientes que acreditavam ser reprovadas pelos espíritos dos seus antepassados durante as alucinações.

Outra tribo, os Chibchas, usou a planta para colocar as viúvas de guerreiros mortos num estupor antes de as enterrarem vivas com os seus maridos.