Teorias da ação social rejeitam a idéia de que o comportamento social é limitado pela sociedade e é um produto de forças externas que os indivíduos não têm controle. As acções dos indivíduos são influenciadas pelas atitudes e comportamentos dos outros, resultando numa sociedade em que as pessoas interagem interpretando a forma como os outros agem e o significado por detrás das suas acções. Sugere-se que normas e valores são diretrizes flexíveis; os indivíduos aplicam significados ao comportamento social para descobrir como agir em uma dada situação.

As seguintes teorias pertencem à categoria de teorias de ação social:

Teoria da ação social

A teoria da ação social cunhada por Max Weber argumenta que a ordem social é criada de baixo para cima, construída pelos membros da sociedade na vida cotidiana usando o conhecimento do senso comum. Neste processo, as ações não têm significados fixos: depende de como o indivíduo interpreta a ação. Weber categoriza as ações individuais em 4 tipos:

Ação instrumental racional – onde o ator calcula os meios mais eficientes para atingir um determinado objetivo.

Acção racional de valor – acção para um objectivo que é desejável para o seu próprio bem (isto é, acreditar em Deus para chegar ao céu)

Acção tradicional – costumes, acções habituais, que são frequentemente automáticas

Acção efectiva – acção que expressa emoção.

Interactionalismo simbólico

No interacionalismo simbólico, o mundo é criado através da acção e interacção. As ações recebem significados dos indivíduos que as interpretam, ao mesmo tempo em que escolhem em troca uma resposta adequada. Isto significa que os indivíduos devem colocar-se “em sapatos alheios”, para agir de uma forma desejável para os outros.

Principais idéias:

-A fase interpretativa é realizada por um indivíduo quando ele vê uma ação para tentar descobrir o seu significado.

-Funções da sociedade porque cada indivíduo age como os outros o exigem, o que permite que os membros da sociedade concordem em coisas diferentes, ou tenham um consenso.

-Tipificações são criadas através da interpretação, que é a criação de uma ação socialmente desejável. Énecessário para a ordem social.